米莉没想到有一天梦妮会上门拜访她。

厨房里，面粉筛、擀面杖、模具依次在长桌上排开，铜锅挂在墙上的铁钩里，被窗外的阳光照得发亮。

她望着这些熟悉的工具，还是没能缓过神。

“梦、梦妮，你真的要自己动手吗？”

她看了眼身旁的少女，双手紧张地抓住大腿两侧的围裙。

“当然。”梦妮微微一笑。

她利落地套上围裙，拨出系绳里的黑发，用发夹夹住。

接着洗净手，扫了眼米莉早就备好的食谱。

“蜂蜜、黄油、面粉、红茶叶……”梦妮指着那些文字念出声，然后把食谱合上，“开始吧。”

她想，她必须拿出诚意来取得阿斯泰尔的原谅。

亲自制作一袋饼干就是不错的主意。

见她下定决心，米莉也深吸了口气，为她做示范。

米莉动作娴熟，黄油和糖在她手里很快变成蓬松的乳白色。

轮到梦妮时，她握住刮刀，手腕绷紧，指节泛白，像在握匕首。

黄油从盆里飞出去，溅到桌面上，糖粉扬起来溅到她的脸上。

“力度太大了，”米莉小声提醒，“要轻一点，像这样——”

梦妮看着米莉的手腕温柔地画着圈，沉默两秒，然后把黄油重新铲回盆里。

黄油成弧线再次飞出去。

米莉咬唇安慰：“没关系，第一次都是这样。”

梦妮没说话。

她冷静地盯着盆里不成样的面团，带着某种敌意重新开始。

在尝试几十次、换了几块新黄油后，梦妮终于到了面粉过筛的步骤。

米莉这边已经抽出炉子里的烤盘搁在架子上。

梦妮伸手去够旁边的模具，不小心擦过滚烫的烤盘边缘。

“嘶——”米莉倒吸一口凉气，急忙道，“没事吧？”

钻心的疼痛让梦妮立刻缩手，她翻过手腕，手掌内侧一道红痕迅速肿起来，表皮烫得发白。

“今天就先练习到这儿吧，我去拿冰水。”米莉放下手中模具就要转身。

“不用。”梦妮拉住她，把手放到水龙头下冲了几秒，甩了甩水珠，重新回到桌前。

“可是你的手——”

梦妮低头看了一眼，心想，送上饼干的时候让阿斯泰尔看到她的伤，他怎么样都不会再生气了。

她冲米莉摇摇头：“小伤而已，可以继续。”

她开始擀面团。米莉张了张嘴，将劝她休息的话咽回肚子里。

米莉看了她好一会儿，发现她好像总是这样，认定的事，就算弄得遍体鳞伤也必须做完。

她既不喊疼，也不喊累，一遍一遍，不厌其烦。

米莉看得出她并不享受做饼干，可她的眼睛却很亮。

良久，米莉妥协：“可以压模了。”

各种小动物形状的面团摆放在烤盘上送进烤炉。

梦妮半蹲着身子，看到玻璃门里面慢慢变成金黄色的饼干，才起身擦了擦额头沁出的薄汗。

饼干马上做好，米莉却没头没脑地来了一句：“梦妮，你有没有不喜欢做的事？”

她是真心佩服梦妮。

仅仅是做饼干，她就再次被梦妮的魅力所折服。

梦妮很强大，不像她。

理查德在的时候，她便每天都被母亲拉去拜访他家。现在理查德去了边境，她好不容易有了自己的周末，但更多的时候，她会被母亲拉去各种贵族举行的私下宴会。

她厌倦了这种生活，甚至感到痛苦，却没有勇气反抗。

如果是梦妮，肯定会潇洒地拔腿离开。

“有。”

梦妮的回答让她一愣。

“大多数事情我都不喜欢，但我必须做。”

“为什么？”她以为梦妮就不会有她这样的烦恼，或者比她少。

“因为它们可以帮助我得到我想要的。”

“你不会有顾虑吗？”

“我会不顾一切。”

米莉没有再追问，安静地盯着梦妮。

“叮——”

倒计时钟的时间到了。

米莉回过神，戴上手套把烤盘端出来。

霎时，整个厨房都弥漫着红茶和蜂蜜的甜香，她把饼干一块一块装进铁盒，排列整齐。

梦妮接过铁盒时，米莉小声说了一句：“那祝你一切顺利。”

她顿了顿，又像是鼓足了勇气：“下、下次有需要还可以来找我。”

马车在路口转弯，米莉站在门口，目送梦妮离去。

母亲从她身边凑过来，轻拍了一下她的肩膀：“米莉，你真是我的好女儿。”

破天荒地被母亲夸赞，米莉笑不出来。

妇人高兴地扭过身子，走进庄园大门，盘算道：“今晚的宴会一定要和那些夫人讲一讲梦妮小姐亲自上门和你做饼干的事。”

米莉慢吞吞跟在后面。坐到梳妆台时候，她小心翼翼地从抽屉里拿出了那张烹饪进修申请表，笔尖在纸面停了一会儿，然后把名字签了上去。

梦妮再次来到大殿时，阿斯泰尔正和礼仪官商量成年典礼的细节。

她没出声，识趣地钻进隔间。

“……不需要铺张浪费。”阿斯泰尔的声音顿了一下，视线掠过她所在的方向，又看向礼仪官，“剩下的听从父王的安排。”

礼仪官应了一声，正要退下，又像是想起什么，“对了殿下，王上说成年典礼结束后的晚宴上，您务必挑选出联姻的对象。”

闻言，梦妮原本上扬的嘴角僵住。

铁盒在她手里被攥得微微变形——阿斯泰尔要和别人联姻？然后呢，培养感情、结下婚契、抚育下一代？

不可以。谁都不能分走他的目光。

她指节不受控地弯曲，指甲刮蹭过铁盒表皮，发出小而尖锐的刮擦声。

梦妮低头看了眼怀中的饼干，面部肌肉痉挛了一下。

她或许不该再把力气花在讨好他上。

她该催眠他、毁了他，让他不得不把他联姻对象的位置留给她。

到时候他恨她也没关系。

她会跪下来抱住他的腿，痛哭流涕地乞求他的原谅，如果他还生气，她就疯狂地扇自己耳光，扇到他让她停下。

他心地善良、对她那么好，总会心软的。

“梦妮？”阿斯泰尔又唤了她一声，“在想什么？”

梦妮眼皮跳了一下，抬起头，才发现阿斯泰尔已经站在了她面前。

阴暗的念头在他金发淡淡光泽的映照下，缩回了潮湿的洞穴。

她没听见阿斯泰尔是如何回答礼仪官。

她笑意不达眼底地回答：“我在想哥哥的成年礼要送什么礼物。”

她瞄了眼大厅。

“哥哥忙完了吗？”

“嗯，”阿斯泰尔应声，“来找我什么事？”

梦妮将隔间的门关上，“想和哥哥单独聊一聊。”

隔间并不大，门关上之后，说话的声音都变清晰起来。

她用手抵住他的腰腹，让他后退一步，阿斯泰尔顺势坐到了躺椅上，椅身轻轻摇晃。

她站在他面前，像是要封住他站起来的路。

阿斯泰尔平复了眼底的一丝诧异，慢悠悠地开口：“想聊什么？”

梦妮眨了眨眼，将怀中

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