冬狩第二日，依然是个大晴天。

拜祭天地的仪典结束，总算进入围猎环节。由于狩猎结束后所有的猎物都得清点，一半用作祭祀先祖，一半送进庖厨烹成宴上佳肴，不论从哪个角度看，成果都是越丰硕越好。因此，只要有心捕猎皆可入林，不拘官阶、性别。

于是，段离就在一众身着戎装的男子里，看到了唯一一名笑颜明媚、眉眼飞扬的女子。由于在重阳宴上也顶着这张脸，见那含玉郡主往这边来时，段离不动身色地往谢清尧身后挪了挪，然后垂下头数蚂蚁。

“三哥！”

“八妹妹当真英姿焕发，这打扮……”谢清尧含笑，“三哥差点认不出来了。”

在昨日大展身手的两位堂兄中，比起见谁都臭着张脸的五哥，谢卿妙更喜欢这位逢人先夸的三哥。她懂事时，先太子夫妇已经遭难，印象里排行老三的哥哥一直跟个幽灵似的，现下谢清尧回京已一年，但中间外派了四五月，两人不论是小时候还是现在，其实都没什么机会亲近认识。

但只要想打交道，机会总是有的，冬狩这个活动就为各种各样事情的发生提供了绝佳场所。

比如现在，谢卿妙明面上是卖乖讨巧地向他请教哪些地方容易猎到鹿、羊、獐、狍子之类——因为这些牲畜都是由组织者投放，来询问谢清尧最合适不过，私下里，不过借这由头刷个脸熟罢了。

谢卿妙不是不知朝中格局，有其余几位亲王在，自家胖爹夺嫡已经无望，那么战略就该转变为安分守己的同时，抱好别人大腿。和长年与自家作对的康王叔比起来，三哥不仅根基尚浅需要襄助，看着和和气气的也更好说话，更何况先前湖广之事人家差点把命赔在里头……

作为被爹和皇爷爷宠大的掌上明珠，谢卿妙自认非常精通撒娇之术，有谁会拒绝长成她这样的小姑娘的示好呢！

谢清尧全程笑得温雅随和，过了好半天，终于将被他哄得开开心心的堂妹送走了。这位堂妹的为人他十分清楚，小姑娘非常骄傲，几乎到了眼高于顶的地步，对于在她眼里没有必要打交道的人，绝不会是这幅巧笑嫣然的模样。一番交锋后，谢清尧大致摸清了她的来意，只是不知这是她个人的意愿，还是整个楚王势力的意思……

脸上还挂着待客的招牌笑容，谢清尧眼角一扫，看见了一个有些瘦弱的身影，于是快步迎上前去，亲切地问候道：“十七叔也要入林？”

皇十七子谢澹，是昭元帝所有皇子中最小的一位，年纪与谢景熙相当，与康王楚王这一批儿女都已二十上下的皇子间隔了许久。据闻其母恪嫔是宫女出身，昭元帝丧后之时悲痛难忍，酒后起意，这便有了后来的故事。

根据传闻，皇十七子是早产儿，与谢清圆出生后患病不同，这位天生就比旁人弱不禁风些，本人是个名副其实的病秧子，是以这个年纪都不曾封王开府，就住在宫里由太医们好生调养。

谢清尧会这般询问，就是顾虑到他的身体不能剧烈跑动，却换了一身戎装，看着像要去牵马。如果他当真想去围猎，可得多派几个随从医官跟在后头照顾着才行。

然而这位十七叔却阴恻恻瞥了他一眼：“我就在林子外头走走。”说完，便自顾自转身离去。

谢清尧遭遇冷脸，一笑置之，不往心上去。

等想围猎的人们或带随从侍卫，或邀三五好友纷纷入了林，谢清尧才与段离骑了马慢悠悠往林子深处晃。

虽是冬日，林木却苍翠得很，阳光懒洋洋地漫洒下来，一片寂静中偶尔听见别人追逐猎物而去的声音。

段离习惯了靠肉身腿脚飞檐走壁，骑马的次数不多，此时动作还有点磕磕绊绊，胆子却依然有些肥。心里惦念着昨天兄弟两在马上的神威，自己又是练过两天箭的，于是问道：“凌大哥，我们不去打些野兔之类的吗？”

经过一段时日的相处，谢清尧已经很能摸清段离的脾性了，比如此时这种眨巴着大眼睛盯着他的神情，就带了些许讨好央求的意味。对他来说，打猎不是头等大事，回头从清言那儿要几只过来凑数就行，但既然阿离想尝试行猎，他自然要好生招待，当下笑着回道：“这附近的野畜都被先进林子的人吓跑了，我带你往里头走走。”

于是谢清尧择了一条看起来还不曾有人通过的野径，两人掉头往那边去。至于为何先前入了那么多人，却没人走这个方向，自是因为这边有早先玄武营探查山形时留下的警告标记，提示众人此处不安全。谢清尧提前抵达做的准备工作里就有这一条，对这一片已是熟门熟路，再加上两人都身手非凡，真出了什么事也能相互照应，他就没将那点陡峭的地形放在心上。

两人说说笑笑晃到密林深处，终于见着一只梅花鹿。段离搭箭勾弦的姿势非常娴熟流畅，然而那头鹿应当不是被人追赶至此，见着她这副模样也不曾受到惊吓，就静静地立在那望着两人，还动了动耳朵。

一人一鹿对视好半天，段离终究放下弓箭。

她杀人，是因为在那些生死一线的情况下，自己慢上一分就会随时丢掉性命，敌人可不会给她留下心慈手软的余裕。她又不是嗜好杀人的大魔头，对方若不是罪大恶极、意图伤害她或者她所重视之人，她出手总会留有三分余地。

虽然想容曾嘲这是另一种层面上的看不起人……但她确实是这么想的，也一直在这么做。

此时看进那双鹿眼，只觉得清明澄澈，段离从未像现在这般深刻意识到她武器所指是一条柔弱无辜的生灵。

想到这里，她卸下架势，耷拉着脑袋，蔫蔫地说：“凌大哥，我们回吧……”

谢清尧轻笑一声，一个好字还未出口，只见段离全身突然绷紧，低声问：“你有安排人跟在

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