消息从县里彻底传来的时候已经到了六月中，颍川平了。波才的残部在西华被朱儁彻底打散，境内成建制的黄巾四散奔逃。

村里当天杀了一头猪，全村一人分了一碗肉汤、一小块肉。三年没见过荤腥的周狗剩，捧着碗看了半晌才敢喝，喝完眼睛红了半天。

热刘亮坐在门槛上，碗里那块肉他一直没动。

颍川这一场乱，死绝的村子不下百个。人死了，地空了。官军一走，郡县就要重新括田、造册，这些无主的地，最后都要落到册子上有名字的人手里。

而他现在这个屯田督种，是县里给的名头。县里能给，就能收得回。

他要有一样县里收不回去的东西。

翌日一早，他进了城直奔荀彧府上。

荀彧见他来得急，先是一愣。刘亮坐下后也没绕弯子。

“荀公，我要表功。”

荀彧放下手里的书，看着他。

“公想到明年了。”

“不错，县吏以上三年一换，明年若换了县君，看见我这五百亩熟田，想动我有的是法子。我需要一道护身符。”刘亮说。

“朝廷的功。”荀彧接了下去，“县里动不了。”

“对。”

荀彧看着他，忽然笑了，旋即摇摇头。那是刘亮认识他半年以来，头一次见他笑得这么轻松。

“彧原想哪天来劝公表功。”他说，“没想到公自己先寻来了。”

“荀公肯帮？”

“帮。”荀彧起身取纸笔，“但有一样——这个功，公不能自己去讨。”

“军中表。”刘亮说。

荀彧提笔的手顿了顿，抬眼看他，面露赞许。

“公这半年做的事，军中都记着。”荀彧铺开纸，提笔，“彧替公理一理。其一，长社战前，公输苇束、油膏于军前，献束火之方，三倍的价钱摆在眼前，不受。此有军需营任军需的档。”

“其二，长社战后，公开村收伤兵二百一十七人，六日之间，活二百零八人。”

他停了一下。

“其三，”荀彧继续，“公村里制的伤科药酒，随那二百零八个活人回了营，朱公麾下医工已用之于全军。彧前日在城中，听一个从西华下来的军侯说，如今军中管那东西叫……”

他顿了顿。

“叫刘家水。”

刘亮“噗”地一声。

“什么水？”

“刘家水。”

“这名字也太难听了。”

“难听不要紧。”荀彧说，“要紧的是，如今颍川四万官军里头，认得这三个字的，不下几千人。”

刘亮凑过去看那份正在写的草稿。看了两行他就发现一件事：上头没有一个字提“义”，全是数字。

输料若干，献束火之方，三倍之价不受。收伤兵二百一十七，活二百零八。制药酒，军中赖之。

“荀公。”

“嗯？”

“这上头怎么没写好话？”

荀彧看了他一眼。

“公在乡里，好话说得越多越好。”他说，“可这份东西是要递到洛阳去的。洛阳那边看奏疏的人，一天看几十份，每份上头都写着忠勇义烈，看到最后什么都记不住。”

他伸手在那几行数字上一点。

“但他们记得住二百零八这些数字。”

刘亮看着那几行字，心里那块悬着的东西，慢慢落下去了。

他要的护身符，就在这几行数字里。

荀彧写完，吹了吹墨，将纸张卷起来。

“表功的文书，彧明日就送出去。”他说，“走军中的路子，递到皇甫公幕府，随战报一并上洛阳。”

“多谢荀公。”

“公先别谢。”荀彧把那卷东西收进袖子，“这份东西递上去，是好是歹，不在彧，也不在公。”

“在谁？”

荀彧往北边——洛阳的方向——看了一眼。

“在看它的人。”

洛阳，南宫。

天子刘宏这几日心情不错。颍川的捷报六月里刚送到，皇甫嵩在长社一把火烧了波才数万贼众，朱儁跟着掩杀，颍川一境肃清。这是黄巾闹起来以后，头一份像样的好消息。

案几上堆着一摞奏报。最上头那份是颍川太守种拂的，说的是别的事。天子没心思看那个，他手里捏着皇甫嵩那份长长的军报。

军报后头附了一串名录，是这一战里有功的地方人等，请朝廷叙录。天子本来是一目十行地扫，扫到一处，视线忽然停了。

那一行写着：颍川阳翟长明村屯田督种刘亮，输军料于长社、献束火之方而不受其价，开村活伤兵二百零八，所制药酒军中赖之。

“二百零八。”天子念了一声，指头在那行字上点了点，“一个种地的屯田督种，活了两百多个伤兵。皇甫嵩的军报里，怎么特地提这么一个人？”

殿中一时没人接话。

天子的目光在殿里扫了一圈，落在班列里一个人身上。

“宗正。”

那人出列。五十岁上下，身形清癯，正是宗正刘焉。宗正一职，掌的就是皇族的谱牒、宗室的名籍。天子问宗室的来历，问他，是问对了人。

“臣在。”

“这个颍川的刘亮。”天子把军报递给内侍，让转呈过去，“名录上说是汉室宗亲。你管着宗谱，你查查，这是哪一支的？”

刘焉双手接过，垂目看那一行。

他并不需要翻册子。宗室的支脉，尤其是散在各郡、久不通籍的旁支，正是他这个宗正日日过手的东西。他看着“刘亮”“颍川”几个字，在心里过了一遍。

“回陛下。”他抬起头，“若无差错，此人当是高祖之子淮阳王，后追谥赵幽王的刘友之后。”

“淮阳王、赵幽。”天子把后面的谥号在脑子里过了过，瞬间明白了这一支是怎么回事，“那是老早的旁支了。”

“是。”刘焉说，“淮阳一支，历世既久，散落郡国，多已不通朝籍。能在乱世里守住一村、活人二百，倒是难得。”

天子把这话咂摸了一下，脸上有了点笑意。

“高祖苗裔，散在乡野，还知道替朝廷收流民、救治伤兵。”他说，“这才像是刘家的种。”

他挥了挥手，示意把这一段叙录记下。

“既是宗亲，又有实功，不可薄待。着议叙封赏。”

刘焉躬身退回班列。他站定以后，垂着眼，把“淮阳王刘友之后”“颍川长明村”几个字，又在心里默了一遍。

这个名字，上了天子案前。

殿上的事，转头就会被别的军报、奏疏盖了过去。天子不会记得太久。可宗正这个位子上的人，记性向来比旁人好一些——尤其是记那些散在乱世里、还没显出来的宗室远支。

数百里外的那个种地的人并不知道，这一日，他在洛阳的金殿上，被人过了一次眼。

隔了不到一个月，洛阳来的圣旨就到了长明村。

这天早上，村口来了十几人，旁边还跟着个领路的小吏，正是三月里和刘亮打过交道的曹吏。领头一个穿着深绯的官服，面白无须，手里捧着个匣子。

李二狗一看那阵仗，撒腿就往村里跑，跑到一半就开始喊，一嗓子把整个村子喊醒了。全村乱成一团的时候，新并过来王家的那位胖村长挤了进来，怀里又抱着一卷竹简。

“老朽这备着呢！”王村长把竹简抖开，“迎旨之仪，十四条！”

刘亮也没心思拦他，村里正乱着，能有个人张罗总比没有强。前头几条念得飞快，什么男左女右、案设于村中，念到“闻旨则跪”，王村长忽然卡住了。

“跪时怎么了？”刘亮问。

王村长抬起头，脸涨得通红。

“没写完。”他说，“写到这儿的时候，我也不知道该怎么跪。”

刘亮：“……”

村民赶紧从灶房搬出来案桌，擦了三遍。案上摆好清水、柏枝，外加顾皓月摆上的陶碗。

刘亮问她这是干啥用的。

“香灰。”

“咱没有香。”

“我知道。”顾皓月说，“摆着好看点。”

四百多人分成两拨，男左女右，站在村中那块空地上，站得比操演的时候还齐。

使者进村的时候，脚步顿了一下。他这一路过来走了七八个县，宣的旨不下十道，见过跪成一片的，见过慌成一团的，见过缺胳膊少腿凑不齐的。

他站在那儿看了几秒，脸上那点程式化的傲气收了几分。

“何人是刘亮？”

刘亮上前一步，撩袍跪下。

“刘亮接旨。”

“跪。”

“已跪。”

“……余者亦跪。”

身后众人“哗啦”一片跟着跪下。使者展开那卷东西，开始念。

刘亮跪在那儿，额头磕在土上，听着头顶上那些文绉绉的句子。

一个字都没记住。

他只听清了后头几个词。

屯田督尉。

关内侯。

念完了，使者把那卷东西合上，等着。

底下没人动。

使者咳嗽了一声。

刘亮猛地反应过来：“臣……某……”

他脑子里一片空白。谢主隆恩那是清朝的词儿，汉朝人该怎么说来着，一时半会儿想不起来。最后一咬牙，磕了个头，用了自己最有把握的一句：

“臣刘亮，谢陛下。”

使者点了点头。

刘亮长出一口气，心说过关了。就四个字，一个字都不敢多说。

使者走后，村里又杀了一回猪。刘亮坐在自家门槛上，手里捏着那卷绢布，上头的字很好看，最后头盖着一方大印。陈乐蹲在他旁边看了半天。

“关内侯，无封地，无俸禄。”陈乐说，“哥，你图这么个空头衔干啥？”

“空头衔？”刘亮把它卷起来，慢悠悠的，“这上头盖着洛阳的印。”

陈乐没接上。

“明年县里换个人。”刘亮说，“他看见咱这五百亩熟田，眼睛能不红？想动咱，田籍不清、私聚流民、私藏兵甲——罪名一挑一个准。”

“那这玩意儿……”

“他要动，得先掂量掂量：一个县尉，动一个洛阳给了爵位的人，值不值。”

陈乐盯着那卷东西，慢慢明白过来了。

“合着……咱这是买了个保险。”

“你这话说得……没毛病。”刘亮把东西揣进怀里，靠上门框，整个人闲适地倚着。

“陈乐。”

“啊？”

“今天我跪在那儿的时候就在想：老子这一跪，值五百亩地。”

陈乐“噗”地笑出来，笑完擦擦眼睛。

“哥，你这人真没劲。人家封侯拜将，好歹仰天大笑三声。你倒好，跪那儿算地。”

刘亮“嘿”了一声。

刘亮没能歇多久，没过几日，长明村就来了一支商队，前前后后八辆车，二十多个人。为首的是个四十来岁的管事，姓甄名五，一张脸圆得像个盘子，一进村就开始笑。

“侯爷！”

刘亮吓了一跳：“叫谁？”

“叫您呐！”甄五拱手作揖，“关内侯，可不就是侯爷？”

“我担不起。”

“担得起担得起。”甄五笑呵呵地把他上下打量了一遍，“我这一路从中山过来，一路都在打听。”

“打听什么？”

“哎哟我的侯爷呐，刘家水在外头都传遍了。”

刘亮：“……”

“这个名字实在难听。”他忍不住说。

“难听有难听的好处。”甄五说，“在下这一路上听见的时候，只当是个笑话。可一连听了三回，三个不同的人，三个不同的地方，都跟我说了同一件事。”

“什么事？”

“说颍川有个村子，出了一种水，浇在伤口上，人就不烂了。”

甄五收了笑。

“侯爷，咱是做买卖的。咱这辈子听过一万种传言，能被三个不相干的人说同一件事的，只听过三回。”

“哪三回？”

“头一回是蜀锦。”甄五说，“第二回是西域的琉璃。第三回，就是您这个刘家水。”

谈判的地方，就在柴房，房间角落里还码着一堆堆柴火，甄五进来的时候明显愣了一下。

“侯爷，咱们……就在这儿？”

“就在这儿。”刘亮往柴堆上一坐，手肘枕着胳膊，招呼道，“甄管事随意。”

甄五看了看那堆柴，又看了看边上那个坐得笔直、膝盖上摊着账册的女子，慢慢地把笑收了两分。心里嘀咕：这不是不懂规矩，这是不打算跟我玩虚的啊。

“侯爷，我开门见山。”他坐下了，“这个酒，我要包下来。”

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