雪越下越大，从细碎小雪变成了漫天鹅毛。两人出了餐馆，苏淮走在前面带路，萧玉秋不紧不慢跟在身后。风雪遮了视线，稍远些的景物都朦朦胧胧看不清楚，雪粒顺着衣领钻进去，冰得萧玉秋打了个寒颤，心里暗悔出门太急，忘了带帽子和围脖。

他的靴子踩在积雪里，发出嘎吱嘎吱的声响，身后留下一串深深浅浅的脚印。

走了约莫半刻钟，苏淮忽然停下脚步。“这就是我那日听曲的勾栏。”他回头看了萧玉秋一眼，正撞见人用手捂着冻得通红的耳朵。

“那龙族的人没待多久，出来之后就去了离这儿不远的一家客栈。”苏淮说完，转身又领着萧玉秋往客栈方向走。刚拐过街角，他猛地顿住脚，抬手捂住嘴，整个人都僵在了原地。

“官爷，您看那是什么？”

萧玉秋定睛望去——雪地里躺着一具尸体，大雪几乎盖满了那人身上的青红色袍子，只隐约能看见脖颈处几片泛着冷光的鳞片。

“官爷，我那日看见的，就是这个人。”苏淮声音发颤，往后退了半步，“既然你要找的龙族已经死了，官爷就请回吧。”

雪越下越大，从细碎小雪揉成了漫天鹅毛。两人一前一后出了餐馆，风雪扑面，几步之外的景物便朦朦胧胧看不清轮廓。

苏淮走在前面，脚步故意放得不快，时不时回头偷瞄身后的锦衣卫。他是幼龙，对同族气息天生敏感，可这人跟了半条街，他竟半点龙息都没摸到——领口光洁，腕间素净，连寻常龙族化形时总会零星露出的细鳞都看不到，周身气息和凡人别无二致。

想来也只是个普通办差的校尉。苏淮心里松了口气，又添了几分轻视，指尖暗暗卷着雪粒打了个转，雪粒悄无声息擦着萧玉秋的肩飞过去，对方竟毫无察觉。

萧玉秋落在半步之后，肩背被寒风一浸，旧伤又开始隐隐抽痛。他下意识抬手按了按左肩，指尖隔着衣料碰到平整的肌肤——那里曾覆着三片最坚硬的逆鳞，如今只剩淡得几乎看不见的旧疤，连鳞痕都长不出来。十年前剥鳞之刑剔去了他一身鳞甲，最后一口龙气又尽数渡给了李崇昭，他一身本源早就残破不堪，莫说外放龙息，连寻常龙族最基本的敛息护体都做不到。

方才在店里，他第一时间就辨出了少年身上的幼龙气息。青涩、莽撞，带着没褪干净的生嫩龙气，像只张牙舞爪的小兽。他应下跟来，一半是想看看这同族幼崽想做什么，一半是故意现身——窗外那两道盯梢的人影，气息里带着卫朔麾下特有的军中铁锈味，他正好借着这趟局，摸摸暗处的底。

走了约莫半刻钟，苏淮忽然拐进一条僻静窄巷，猛地顿住脚，抬手捂住嘴，声音发颤地往巷底指：“官爷！您看那是什么！”

萧玉秋抬眼望去。雪地里伏着一具青红袍尸体，大半身子被积雪盖住，只露出脖颈处几片泛着冷光的银蓝细鳞，远远瞧着，确实像个不慎露了行迹的龙族。

他站在原地没动。

风卷着雪气吹过来，鼻尖先钻进一丝熟悉的、青涩的幼龙鳞气息，混着点极淡的草药味——那是族里老辈传下来的、能短暂混淆龙息的草药，专用来对付猎龙人。再往前半步，脚掌贴着积雪，一丝细若游丝的残气顺着雪层传回来：尸体前三尺是空的，底下挖了深坑，坑里排满削尖的竹签，坑壁上还沾着点干涸的土腥气。

就这么凝神辨了片刻，肩背的旧伤骤然一抽，像有烧红的细针往经脉里扎。萧玉秋眉峰微蹙，指尖微微发颤，连忙收回了那点微薄的龙气。这副残破身子，真是越来越经不起折腾了。

“不过去看看吗？”苏淮催他，眼底的算计快要藏不住，“那就是我那日见到的龙族！官爷快过去瞧瞧，晚了雪就盖严实了！”

萧玉秋抬眸看他，声音很淡：“你怎么不往前走？”

苏淮心里咯噔一下，知道计谋败露，也不装了，转身拔腿就跑。他是幼龙，脚程远胜凡人，本以为一个普通锦衣卫根本追不上，跑出去就能彻底脱身。

可刚迈出去半步，一股极淡却重如山岳的威压骤然压在了背上。

不是汹涌扑面的龙息，是刻在龙族血脉最深处的压制——那是龙王嫡脉的气息，哪怕只剩一缕，也足够让幼龙浑身发软、鳞甲倒竖，连反抗的念头都生不出来。

苏淮“噗通”跪在雪地里，膝盖磕得生疼，手腕处的银蓝鳞片不受控制地全冒了出来，连人形都快维持不住。他又惊又怕，浑身都在抖，脑子里只剩一个念头：怎么可能？为什么龙息弱得像风中残烛，威压却恐怖到这种地步？

萧玉秋扶着墙缓了半步，才把翻涌的气血压下去。方才逼出的那缕威压，几乎抽走了他三成力气，心口的钝痛半天散不去，指尖都在微微发颤。他上前一步，用刀鞘轻轻挑开尸体旁盖着的草席——底下寒光森森的竹签露了出来。

想来是这幼崽照着族里传下来的图样仿的。

“小龙崽子，”他声音有点发虚，却依旧带着不容置疑的分量，“这点伎俩，也敢拿出来报仇？”

苏淮趴在雪地里，又怕又倔，梗着脖子喊：“要杀要剐悉听尊便！你们朝廷杀了我全族，我杀一个官差报仇，天经地义！”

话音刚落，巷口骤然响起两道破风声。

两支漆黑的弩箭破空而来，箭头泛着诡异的暗绿，一支直奔苏淮心口，一支却朝着萧玉秋左肩去——暗处的人盯了许久，早已看出这锦衣卫肩背有伤，是个破绽。箭上浸了蚀龙草，是当年屠族时专门配的方子，沾身就能封死龙族灵力，对凡人也能蚀骨腐肉。

萧玉秋几乎是本能反应，侧身一把将苏淮拽到身后。

他没动用龙力——本就所剩无几，再耗下去怕是连站都站不稳。只反手抽出雁翎刀，借着巷口狭窄地形，手腕翻转，刀背精准磕飞射向自己的那支，随即侧身旋步，刀刃斜斜劈出，直取射箭之人的手腕。整套动作干净利落，是沙场拼杀练出来的近身短打，没有半分花架子。

可箭风擦过左肩的刹那，旧伤处还是像被烧红的烙铁烫了一下，剧痛顺着经脉窜遍全身。他齿间瞬间漫开血腥味，脚下却稳得纹丝不动，三招便逼得两个黑衣眼线连退数步。

两个眼线对视一眼，都看出了忌惮——本以为只是个普通小旗，竟有这般身手。再打下去占不到便宜，二人果断抽身，几个起落便消失在风雪里。

巷子里重归寂静，只剩风雪落声。

苏淮站在原地彻底懵了。前一刻这人还是他要杀的朝廷鹰犬，下一秒竟挡在了他前面。他下意识抬手按住胸口，那里贴身藏着族老临终前塞给他的布包，里面裹着一片细碎的金鳞——族老说过，这是当年龙王殿下的旧物，嫡系血脉靠近时会自发发烫，是族里认亲的信物。

就在刚才被拽到身后的瞬间，那片金鳞骤然发烫，像一小团火贴在胸口，烫得他心口发颤。

不可能。族老亲口说过，龙王殿下十年前就死在剥鳞台上，尸骨无存。可眼前这个锦衣卫，明明龙息弱得像风中残烛，为什么会触发龙王鳞片的感应？

他怔怔抬头看萧玉秋的侧脸，对方眉眼清润如玉，半点龙族的凌厉都没有，只眉头微蹙，盯着巷口追兵退去的方向。玄色的官服颜色深，看不出异样，可苏淮鼻间灵敏，隐约闻到一丝极淡的、混着龙气的血腥味，正是从对方左肩处散出来的。

衰败，沉郁，像被生生抽走了本源的枯木。

萧玉秋察觉他的目光，不动声色地侧了侧身，用手臂挡住左肩，垂在身侧的指尖悄悄蹭掉刀鞘上沾到的血珠。他语气依旧平淡，听不出半点痛意：“看什么？”

苏淮立刻收回视线，心里的疑团却越滚越大，方才的恨意与嚣张散了大半，只剩满心惊疑。

“卫朔的人在巷口盯了一路。”萧玉秋收回目光，声音压得更低，“你这陷阱没杀成我，转头他们就会来抓你。箭上浸了蚀龙草，抓着你就活剥鳞取丹，和十年前一模一样。”

苏淮猛地一愣。他只顾着设局杀官差报仇，竟完全没察觉还有旁人盯着，更不知道蚀龙草这种东西——族老没来得及细说便去世了，他只凭着一腔恨意瞎闯。

“那具尸体是你用自己褪的鳞片做的诱饵吧。”萧玉秋淡淡道，“幼龙鳞片气息特殊，懂行的人一闻就知道。你在这里闹得越大，招来的猎龙人就越多。”

苏淮脸色白了白，抿着嘴不说话。他忽然发现，自己那点自以为是的复仇，在真正的屠刀面前，幼稚得像儿戏。

而巷外老树后，两个败退的眼线正压低声音商议。“不对劲，那小子只是个幼龙，可刚才那股威压……是嫡系龙族。”

“咱们盯了这么久，从没听说靖边有这号人物。立刻传信回京城给卫公爷，就说靖边现高阶龙族余孽，血脉品级极高，疑为当年漏网的嫡系余党，请加派人手支援。”

一人说着，从怀里掏出铜制信管，把密信塞进去，绑在信鸽腿上。白鸽扑棱着翅膀冲进风雪里，直奔京城方向。另一人则闪身出来，远远吊在萧玉秋二人身后，像阴魂不散的影子。

萧玉秋抬眼扫向巷口，那两道熟悉的主气息已经撤了，只剩一道远远吊着。他心里清楚，这只是开始。靖边是卫朔的地盘，一只幼龙现身的消息，加上方才漏出的那缕威压，用不了多久就会传到京城。

他低头看向雪地里还僵着的少年，心里已经有了决断。

与此同时，千里之外的京城奉天殿，早朝正到酣处。

户部尚书捧着奏疏，满面喜色地报着京畿与南方的丰年盛况，字字句句不离“陛下仁政、国运昌盛”。龙椅上的李允听得面露笑意，目光扫过阶下站在司礼监首位的卫朔，眼底多了几分赞许。

卫朔是皇后卫星瑶的嫡亲兄长，早年净身入潜邸陪侍，是李允身边最信得过的老人。李允登基后宠冠后宫的是卫皇后，爱屋及乌，卫朔一路坐到了司礼监掌印太监的位置。十年前屠龙族、平“谋逆”，他亲手操办得干干净净，替李允背了所有骂名；后来满朝文武激烈反对太监掌兵，也是卫皇后亲自出面安抚朝臣，硬生生把左将的兵权塞到了他手里。如今京营与北疆兵权尽在其手，在李允心里，这位国舅爷既是亲戚，又是最得力的爪牙

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