溪水潺潺，水不深，刚好没过脚裸，霍尔科坐在溪边的大石头上，三两条鱼儿在他脚边晃悠，一晃神，又钻进石缝里。

“霍老弟，神机百炼这东西，这世上有多少人想求都求不来，我把它放在你面前，是真心想给你。”

“你是个自由人，现在要走我不拦你。”

“但你在我这也住了这么些天了，我的意思你也应该明白，有些门，出去了，再想进来，就不一定是同一扇了。”

刚刚马仙洪的这番话字字珠玑，看似给他留门，实则把他堵到了墙角。

神机百炼和齐岑，他只能攥住一个。

霍尔科觉得荒唐，这命运对他的恶意未免也太过赤裸了。

据诸葛青所说，齐岑陷入了幻术反噬，人沉在幻境里醒不过来，且外力入不了局，谁也帮不了她。

这无疑给了他一闷棍，气血上涌，当即就想往云南赶，但他发现，他迈不开腿。

马仙洪所下的最后通牒像一道符咒一样，贴在他的后脑上，循环往复地念。他只觉得双腿突然沉重无比，像生了锈，灌了铅，几乎让他寸步难行。

一旦他离开碧游村，就意味着他与神机百炼彻底失之交臂。

神机百炼，那是炼器师穷极一生都未必能望见一眼的终极法门，可遇而不可求，偏偏摆在他眼前，伸手就能够到。

从他受邀踏入这个村子那天开始，他的目的从始至终都是神机百炼。

他周旋也好，盘算也罢，但从没想过空手而归。

他甚至做好了给马仙洪打黑工的准备，只要东西能到手，什么都好说。

没成想，诸葛青的一通电话把他所有的算盘都掀翻了。

诸葛青每说一个字，他的心就往下沉一分。

天边的夕阳开始倾斜，将溪水染成了一条流动的熔金。

霍尔科低头，溪水清澈见底，他看见了水中的倒影，是他自己的脸。

这张脸已经不算稚嫩了，眉眼硬朗，轮廓清晰，早已褪去了少年时期的青涩。

他眨眨眼，水波一晃，倒影碎成金色的鳞片，又慢慢地聚拢回来。那张脸重新出现时，他忽然觉得陌生了。

十二岁那年的霍尔科，不长这样。

那时候他瘦得吓人，脸上一点肉都没有，眼神里透着怯懦，像只随时准备挨打的野猫。

他没有钱，没有家，生长在废墟里，春来秋往，暗无天日。

是齐岑把他从废墟里拽出来的。她明明比他还小三岁，却总是她照顾他。

在他十四岁那年，他和齐岑爆发了第一次也是最后一次矛盾。

起因是“火海之争”，那一年，网络上关于《火影忍者》和《海贼王》的论战，正吵得热闹。

他当时说了什么，齐岑又说了什么，其实他现在已经记不太清了。无非就是那些翻来覆去吵烂了的车轱辘话，比如你喜欢的那个不如我喜欢的那个或者你懂什么之类的。

但他记得最后一句话。

齐岑说，霍尔科，你就是我捡回来的。

这句话落下来的时候，他一时忘了喘气，等反应过来，他觉得仿佛整个人都被浸在了冰水里，凉入骨髓。

他凭什么站在这里跟她争论？他配吗？

她说的没错，他就是她捡回来的。

“对不起。”齐岑的道歉几乎没有预兆，甚至有些慌乱，她小心翼翼地扯了下他的衣角，语气软下来，“我不是那个意思，你别生气，我以后不说了。”

那天晚上，他们照常吃饭，三菜一汤，做饭的阿姨来了又走，但他们之间的气氛却好像和以往不一样了。

半夜十分，齐岑敲开了他房间的门。

黑暗里，她穿着白色睡裙，披头散发地站在他床边，像一只落了单的小小女鬼。

她问他，霍尔科，你是不是生气了？你不是……不想在这了？

她的声音压得很低，低到霍尔科要屏住呼吸才听得清。

“没有。”他说。

她没走，杵在那儿沉默了一会儿。又开口说，“我让郑叔叔帮我买了两张周末去宜宾的车票，我们去宜宾。”

霍尔科虽不解，但也没追问，只配合点头。

去宜宾那天，下了小雨，到了翠屏山，雨才停歇。

山上的空气湿漉漉的，石阶上一层薄薄的水光，踩上去有些滑。

齐岑拽着他的手臂，一步一步走到了哪吒行宫。

正殿不大，光线偏暗，正中的哪吒神像不算精致，彩漆还有些斑驳，但那双眼睛却出奇得亮。

“哪吒，剔骨还父，削肉还母，把爹娘给的都还回去，从此以后，他就不是谁的儿子了，他是他自己。”齐岑说。

霍尔科偏头，殿里香烟缭绕，她的脸隐在烟雾里，有些看不真切。

“霍尔科，我们拜把子吧。”她又说，“我查过了，拜把子就是自己选的人，以后我们就是兄弟，比血缘还硬。”

说着，她递给了他三炷香。

“不是兄妹吗？”他的声音有些干涩。

齐岑摇了摇头，认真纠正他：“是兄弟。”

霍尔科忽然觉得鼻子酸。在那个瞬间，他好像被什么东西从水底拽上来，重重地落在地上。

他低头看捏在手里的三炷香，香火头闷着一团暗红的光，烟往上升，细细的，晃晃悠悠的。

从那一刻开始，他就在心里发了誓，从此以后，不管天塌地陷，他都护她到底。

入夜了。

霍尔科不知道自己在溪边坐了多久，天光从熔金变成了灰蓝，就连潺潺的溪水声都更清晰了。

他还是无法做出选择。

那种无法言说的撕裂感就像一把钝刀子，在他的胸口来回拉锯。

他开始在脑子翻来覆去地算账，试图找到一个两全的可能性，明知道没有，但就是停不下来。

从成为炼器师的那天起，他就一直在努力，总有人称呼他为天才炼器师，却不知这“天才”二字背后，藏了多少的殚精竭虑。炼器一道，万法归宗，而宗就在神机百炼。放弃它，就等于亲手掐死那个“成为最顶尖炼器师”的自己。

如果他没有机缘也就算了，但偏偏它近在咫尺。

每每有放弃的念头升起，他的胃里就一阵绞着疼。

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