谢昭宁忍不住笑了：“你这是要造反吗？”

“为了你，造反也不是不行。”陆行野说得一本正经。

谢昭宁笑着摇了摇头，但心里却涌上一股暖意。她知道，陆行野说的是真心话。这个男人，虽然嘴上没个正经，但做起事来，比谁都靠谱。

“好。”她说，“那我们说好了——从今天起，你我联手，在这长安城里，杀出一条血路来。”

陆行野伸出手掌：“一言为定。”

谢昭宁也伸出手，与他击掌为誓。

手掌相击的声音清脆而响亮，在花厅里回荡开来，像是一声出征的战鼓。

窗外，长安城的暮色渐浓，万家灯火次第亮起。这座古老的城市，即将迎来新一轮的风雨。而这一次，谢昭宁不再是一个人面对了。

击掌为盟后的第三天，太平公主的请帖就又送到了定国夫人府上。

这一次不是宴请，而是“赏菊”。帖子写得客气，说公主府后院的菊花开了，想请定国夫人一同观赏。谢昭宁看着那张描金的帖子，沉默了片刻，对来送信的管事微微一笑：“请回复公主，臣女明日准时赴约。”

管事走后，陆行野从屏风后转了出来，脸色不太好看：“她这时候请你赏菊，肯定没安好心。”

“我知道。”谢昭宁把帖子放在桌上，“但不去也不行。她毕竟是公主，明面上的礼数不能废。”

“我陪你去。”

“不用。”谢昭宁摇了摇头，“你去了反而让她觉得我心虚。我一个人去，倒要看看她葫芦里卖的什么药。”

陆行野还想说什么，但看见谢昭宁坚定的眼神，最终还是把话咽了回去：“那你小心。我在府外等你，万一有什么事，你就摔杯子，我带人冲进去。”

谢昭宁忍不住笑了：“你以为我们是去打仗吗？”

“跟太平公主打交道，跟打仗差不多。”陆行野一本正经地说。

次日午后，谢昭宁换了一身石青色的命妇常服，乘着马车去了太平公主府。

公主府的后院里，各色菊花开得正盛，金黄、雪白、绛紫、墨红，层层叠叠，宛如一片锦绣海洋。太平公主穿着一件绛紫色的宽袖长袍，站在花丛中，手里拿着一把金剪子，正在修剪花枝。听见脚步声，她回过头来，微微一笑。

“定国夫人来了。来看看本宫这菊花养得如何？”

谢昭宁走上前，行了一礼：“公主好雅兴。这些菊花品种名贵，养护得也好，臣女大开眼界。”

“你倒是识货。”太平公主放下剪子，接过侍女递来的帕子擦了擦手，“本宫听说，你在西市的铺子生意很好？”

“托公主的福，还算过得去。”

“过得去？”太平公主轻笑一声，“本宫可是听说，你的锦绣阁都快把西市其他绣坊挤垮了。还有你跟阿史那云合伙开的商路，第一批货虽然被劫了，但第二批已经顺利出发了吧？”

谢昭宁心中微微一凛。太平公主的情报网，果然名不虚传。

“公主消息灵通。”她不动声色地说，“臣女不过是做些小买卖糊口，不值一提。”

“小买卖？”太平公主走到她面前，目光中带着几分审视的意味，“定国夫人，你是个聪明人。本宫也不跟你绕弯子了——本宫需要你这样的人。”

谢昭宁沉默不语。

“陛下身边能用的人不少。”太平公主继续说，“你跟着他，未必能得到你想要的东西。但跟着本宫，本宫可以保证，你想要的一切，都能得到。”

谢昭宁抬起头，对上太平公主的目光：“公主知道臣女想要什么吗？”

“权力，地位，自由。”太平公主一字一顿，“本宫说得对吗？”

谢昭宁没有否认。

“这些，本宫都可以给你。”太平公主的声音带着一种蛊惑人心的力量，“只要你愿意为本宫所用，本宫可以让你成为大唐历史上最有权力的女人。到时候，别说一个定国夫人，就算是封王拜相，也不是不可能。”

花园里安静了下来。风吹过菊花丛，花瓣轻轻颤动，散发出淡淡的清香。

谢昭宁沉默了很久，才开口：“公主的好意，臣女心领了。但臣女只是一个普通的女子，没有那么大的野心。臣女只想安安稳稳地过日子，经营好自己的铺子，照顾好身边的人。其他的，臣女不敢奢望。”

太平公主脸上的笑容慢慢淡了下去。她看着谢昭宁，目光变得锐利起来：“你可知道，拒绝本宫的后果是什么？”

“臣女知道。”谢昭宁平静地说，“但臣女更知道，天下没有免费的午餐。公主给的好处，臣女怕自己承受不起。”

两人对视着，空气中仿佛有无形的火花在迸溅。

良久，太平公主忽然笑了。那笑容里带着几分欣赏，也带着几分惋惜：“你果然很像你母亲。”

谢昭宁的心猛地一跳：“公主认识我母亲？”

“认识。”太平公主转过身，重新拿起剪子，修剪着花枝，“你母亲当年是本宫身边最得力的女官。她聪明、能干、忠心耿耿，本宫本想重用她。可惜，她为了一个男人，放弃了一切。”

她剪下一朵开得正盛的墨菊，拿在手里端详着：“本宫本以为，你会不一样。现在看来，你们母女俩，还真是同一个性子。”

谢昭宁握紧了袖中的手指：“公主，我母亲她现在……”

“她很好。”太平公主打断她，“本宫虽然不喜欢她的选择，但也从未亏待她。当年我的人避开了卢氏的耳目，私底下救了她。她在清虚观里住着，衣食无忧，本宫派人照顾着她。”

谢昭宁的心跳得更快了，母亲没死的惊喜充斥了她的内心。她强忍住追问的冲动，只是深深行了一礼：“多谢公主。”

“不必谢本宫。”太平公主把那朵墨菊递给她，“这朵花送你。本宫希望你记住——花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

谢昭宁接过那朵墨菊，花瓣冰凉，带着露水的湿意。

“臣女谨记公主教诲。”