门外的王鱼不敢耽搁，立刻策马动身，奔赴城中各处笔墨铺采购墨块。

长街空旷，露水打湿青石板路。王鱼策马疾驰，奔波许久，最先赶到的是他熟悉的黎昭墨铺。

此时时辰尚早，墨铺掌柜老刘正打着哈欠，慢悠悠拆卸门板，眉眼间满是惺忪睡意。转头望见门口立着的王鱼，瞬间褪去困意，热情招呼：“哎呦，王捕头，许久未见您过来了！我店里新到了好几本新画本子，正想着等您空了来翻看呢！”

说话间，他手脚麻利地卸下门板，侧身抬手，殷勤地将王鱼迎进店内。

王鱼与他相交许久，素来随意不客气，直入正题：“老刘，我今日不是来看书的，公务在身，要买中等的松烟墨，把你店里所有中等松烟墨都拿出来。”

他往日闲来无事，总爱来墨铺借画本子消磨时间，一来二去，二人早已熟络无比。

“好嘞，您稍候片刻！”老刘应声转身，快步走入内堂。

须臾之间，老刘便端着一方黑漆木托盘走出，托盘上整齐摆放着数块墨锭，墨色匀净，质地细腻。他将托盘放在柜台上，笑着道：“王捕头，这是本店所有的中等松烟墨，您慢慢挑选查验。”

王鱼随手拿起一块墨锭，凑近鼻尖轻嗅，随即开口询问：“这一块多少钱？”

“您手上这块儿三百五十文，其余的价位不等，四百、五百文都有。”老刘如实答道。

“这么贵？”王鱼闻言，当即放下手中墨锭。若是要把城中数十家墨铺所有的中等松烟墨全买下，那太过耗费公帑。

老刘见他神色，疑惑问道：“王捕头这是买来送人，还是自用？”

“是衙门查案所用，需比对一桩命案现场残留的墨气，找出源头。”王鱼直白解释。

老刘闻言瞬间恍然，当即朗声笑道：“哎呦，原来如此！您这法子未免太费钱费力，城中墨铺众多，您还全买下？”

他说着转身取来干净宣纸与试用墨锭，笑着支招：“我将每一款墨锭磨出墨汁，写在纸上标注店名与品类，您带回去让人查看就行。既省事又省钱。”

王鱼闻言恍然大悟：“好法子！还是你脑子灵光！”

二人说干就干，动作利落娴熟。磨墨、铺纸、书写、标注，不过一刻钟的功夫，便将店内所有中等松烟墨的样品尽数整理完毕。

王鱼拿起一叠写满墨痕的宣纸，细细翻看，满意点头。他掏出一串铜钱递给老刘。

“不用收钱，能为官府尽一份力，也是极好的。”老刘笑得谦和。

王鱼收好纸张，转身准备离去，行至门口又回头郑重叮嘱：“对了，近日城中接连发生命案，不太平，切记别让令爱独自出门，务必多加提防。”

“多谢王捕头提点！您放心，新到的画本子我给您留着，得空随时过来！”老刘连忙拱手道谢。

辞别黎昭墨铺，王鱼依着同样的法子，奔波遍历了城中所有笔墨商铺，逐一收集墨样、标注出处，丝毫不敢遗漏。

直至辰时末，晨光彻底穿透晨雾，洒满长街，王鱼才带着满满一叠墨样，匆匆赶回大理寺复命。

大理寺侧厅清静肃穆，窗明几净。凤七端坐在木椅上，晨光透过窗棂，落在她纤细的身影上，漾开一层柔和光晕。她无事可做，双脚悬空，百无聊赖地轻轻踢踏着脚尖，眼底带着几分闲散的茫然。

沈渊端坐一旁案前，正垂眸翻阅堆积如山的卷宗。指尖划过泛黄的纸页，神色沉静专注。他余光瞥见少女慵懒无聊的模样，心底微动，随手拿起一册普通卷宗，起身递了过去，语气温和：“左右无事，不妨看看这个打发时辰。”

凤七抬眸望见那公文样式的卷宗，连忙轻轻摆手推辞：“这是衙门机密公文，我还是不看为好。”

自从知晓自己要参与大理寺命案查案，她心底便默默立了规矩：只做自己力所能及的辨气查痕之事，其余一概不问、不听、不看，守好本分，不越分毫分寸。

沈渊看出她的谨慎乖巧，心底生出几分赞许，温声解释：“无妨，这只是寻常旧案公文，并无机密，只管翻看便是。”

几番劝说之下，凤七方才伸手接过卷宗。她自幼被师父悉心教养，不仅识得千字，更是写得一手清秀端正的好字。师父待她如同亲女，不止教她戏文身段，更是教她读书写字，琴棋书画。将一身雅致技艺尽数倾授，造就了她一身沉静温润的气质，与寻常戏子截然不同。

“大人，大人！”王鱼怀中抱着一摞纸跑进侧厅。

他将怀中带着墨迹的纸在桌上摊开，面露难色：“大人，经费有限，买不了那么多墨。”

凤七上前查看：“这个法子好，味道清晰，还节省开支。”她拿起一张开始闻了起来。

半晌，她指尖定格在一张印着“黎昭墨铺”字样的纸页上，反复凑近鼻尖细细甄别，确认数遍后，才直起身，沉声确认：“侯爷，就是这家墨铺。纸上的气味，与这布料上残留的墨香，分毫不差。”

一旁伫立的王鱼闻言眼睛一亮：“回大人，这黎昭墨铺我时常光顾，平日里常去店里借话本翻阅，与掌柜相熟。”

闻言，端坐主位的沈渊倏然起身。他一身玄色锦袍，沉光缎面低调贵重。腰束玉带，周身自带凛然威严。他抬手拿起案上卷好的画轴，语气干脆利落：“带路。”

外面天光已彻底大亮，朝阳刺破云层，洒下满地金辉。王鱼亲自赶着马车，扬鞭催马，朝着京城街巷疾驰而去，车速极快，车帘被风掀起，呼呼作响。

彼时的黎昭墨铺已经开门迎客，木质铺门擦拭得光洁发亮，屋内陈列着各式文房四宝，古朴雅致。刘掌柜手持一柄鸡毛掸子掸灰，嘴里哼着不知名的调，动作悠闲细致。

忽然余光瞥见三道气度不凡的身影步入铺内，当即放下手中的物件，赶忙上前行礼：“草民见过侯爷。”

“老刘不必多礼。”王捕头抬手虚扶，熟稔地上前说明来意，“今日前来是有公事，你取出这张纸上对应的那款松烟墨，让这位姑娘查验一番。”

刘掌柜应声，转身快步走入内堂，片刻后捧着那块松烟墨走出，双手捧着递到凤七面前。

凤七抬手接过墨锭，凑近鼻尖轻轻细嗅，墨香醇厚纯粹，带着独有的草木烟火气，与此前闻到的残料气味完美重合。她微微颔首：“没错，就是这个。”

沈渊闻言，抬手缓缓展开手中画轴。素白画纸上，一幅女子衣衫纹样栩栩如生：一袭淡青色交领襦裙，裙摆绣着浅纹，腰间系着一枚小巧精致的刺绣荷包，样式别致。

他抬眸看向刘掌柜：“近日，你可曾见过身着这身襦裙、佩戴同款荷包的女子，前来铺中购买此款松烟墨？”

刘掌柜抻着脖颈，定睛细看画中衣衫配饰，眉眼反复打量，片刻后眉头紧紧蹙起，面露愧色地摇了摇头：“回侯爷，草民日日接待客人，实在记不清这般细碎的衣着样貌。但小店买卖向来规矩，每一笔出货都记在账本之上，容草民即刻查阅核对一下。”

说罢，他

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