次日新妇敬茶，倒是无甚新鲜事，只有小夫妻姗姗来迟，竟让合家老小足足候了一刻有余。

老祖宗喜逐颜开，哪里舍得嗔怪，满屋子人簇拥着老人家，笑语喧阗，便也欢欢喜喜地揭过去了。

三房这桩亲事，提起来虽有些腌臜曲折，但总算抢在头里了却一桩悬心事。

老祖宗乐过之后，不免又惦念起府上三位待字闺中的小娘子，待众人散去，特地留下陈氏与郑氏妯娌二人，细细叮咛了一番，万望上心。

郑氏算是听进去了，她对崔朝云倒不着急，好歹是侯府嫡出的娘子，又生得花容月貌，自打及笄，登门说亲的媒人便如过江之鲫，不曾断过，不过是崔朝云自己左挑右拣，不肯轻易应允罢了。

可江淳之再翻过年去，便十九了，女儿家年岁愈长，亲事便愈难攀扯，郑氏索性假戏真唱，实实在在地帮她张罗相看之事。

汴京城高门贵户间，专有一种穿街走巷的冰人，握着满城未婚郎君与娘子的名册。

若哪家有相看之意，只消将自家儿女的家世门第、年齿品貌呈递过去，那冰人自会照着门楣资质，拣择匹配的人家。

这般行事，两厢便宜，省却了设宴铺排的繁文缛节，最是简省。

郑氏便托人将江淳之的庚帖册页递了进去。不几日，果真传回音讯，说有一户人家，看了帖子甚是属意，愿择吉期相看一回。

那男子姓方，双名扬远，年届弱冠，已中了举人，算是个官宦书香门第。他祖父曾在太常寺任上做至太常卿，如今已告老致仕；父亲却未得一官半职，二十余岁便早早殂谢了。

方家几代单传，如今拢共不过三口人守着祖业过活，人口清减，家私倒也还算殷实。

江淳之听闻，无可无不可，答应去见一见。

郑氏掐指算了算，便将日子定在才入冬月的这日。她一反常态，也不缠着柳老夫人问长问短了，早早诊罢了脉，便离了禅院，往天清寺前头正殿来。

这一路从禅院逶迤而出，过放生池，穿回廊曲径，越竹林松亭，沿途尽是些锦衣绣袄的少年男女，各自由家中女眷伴着，彼此间秋波暗递。

饶是江淳之素日有所耳闻，此刻亲眼见了，也不免大开眼界，凑到郑氏耳畔低低嘀咕，“这能找到谁是谁么？万一看错人可如何是好？”

郑氏嗤地一笑，也压低声，“你还真以为是胡乱相，胡乱看啊。一来么，在哪儿相见这都是早说好的，二来么，两家父母都早见过面，难道还能领到别家面前去。”

江淳之愈发惊诧，“姨母已会过方家母亲了？”

郑氏笑吟吟道，“我哪有那许多闲工夫，咱们又不走那老路，不还有冰人在呢。”

郑氏脚下不停，一气儿行至观音殿附近，请了三炷清香，朝四方拜了拜，将香投入那烟气缭绕的铜炉中，便立在殿前，装作漫无目的地四处流盼，却在身后悄悄戳了戳江淳之。

江淳之会意，也学她样儿，作闲眺状。

殿前那座大铜炉里，香火鼎盛，烟气氤氲缭绕，白濛濛一片。

隔着重重的烟霭，江淳之影影绰绰瞧见廊庑之下，立着一位身量修长的郎君，正目不转睛地盯着她看，见她目光扫来，又低垂了眼睑。

江淳之倒无所避忌，仍旧定定地打量他。

那人穿一袭月白襕衫，眉目清疏恬淡，肤色净白，举止颇见从容闲雅。

她突然想起初见张晏如的情形来。那时，她心下暗叹，原来世间男子也能生得这般洁净，气韵也可如此纯粹。

可眼下，再见到与他神似之人，竟莫名有些意兴阑珊了。

她想走了。

然而，两边既已照了面，那早伴着方家母子恭候多时的冰人瞅准机会便满面春风地迎上来，一见郑氏便拍手笑道，“哎呦，这可真是巧极了！崔二夫人今日也来上香？”

郑氏亦配合得天衣无缝，“可不是，成日想见你一回都不容易，今日竟在此遇见了。”

江淳之听她二人一本正经地扯谎，只垂着头窃笑。

寒暄未过三两句，那冰人便顺水推舟，将话头引到“远房亲戚”上头，替郑氏与方母引见了。

郑氏自是熟稔得很，与方母一见如故，热络地要往茶室里去叙话。二人极默契地提起天清寺的平安符最是灵验，便顺势撺掇江淳之与方扬远同去祈一道。

两人隔了半肩之距，方扬远率先启了话端，“听说江娘子先前是寓居岭南？”

江淳之颔首道，“正是。先父昔年开罪了官家，谪迁梅州，一待便是十三载。不久前，先父在任上殁了，这才回了汴京。”

方扬远面色微微一僵，顿了须臾，方才如常道，“那阔别故土十三载，这些时日，想必正忙着走亲访故罢？”

江淳之幽幽一叹，“也没什么亲戚可走。我外祖家原是汴京人，可怜老两口去得早。我那位舅舅，背弃祖宗，弃仕从商，离家远遁，不知往何处做买卖去了，临行前连祖宅都变卖了。眼下，也就是姨母还肯怜恤收留我，和我妹妹。”

方扬远微露诧色，“江娘子还有位……妹妹？”

江淳之坦然接话，“正是，舍妹今年六岁。”

方扬远半晌没再言语。

转眼间，二人走到祈福牌处。但见一条长廊，深邃幽窅，两侧木格上层层叠叠悬满了祈福木牌，微风穿廊而过，牌子簌簌轻磕，琳琅成韵。

廊下摆着数张长条桌案，笔墨朱砂俱全，旁侧竹筐内堆着小木牌，任人取用。

两人拣了一处略空闲的桌案，各取一枚木牌在手。江淳之拈起羊毫，心里思忖着该题何心愿，侧目见方扬远似胸有定见，便微微倾身，看他落笔。

只见那木牌上端端正正写着八个字：“一朝登第，光耀门楣。”

她移回目光，心底忽生出个顽意来，便蘸饱了朱砂，一挥而就。写罢吹了吹墨迹，捧在掌心端详一回，甚是满意。

方扬远见她搁笔，便摊开双手道：“我替江娘子挂上罢。”

“有劳了。”

方扬远接过她的木牌，不免观摩一番，只见其上书着，“日日睡懒觉，月月有钱花，年年享清闲。”

他眉峰不觉微微蹙起，喉结轻轻滚了滚。

江淳之见他神色有异，便问，“怎么？方郎君莫不是觉得我这心愿太俗了？”

方扬远摇首，“没有。”

“那便好。我觉着，男子求功名，女子慕富贵，俱是人情之常，看来方郎君与我不谋而合。”

方扬远扯了扯唇角，未再置一词，转身径自步上长廊，挂那祈福牌去了。

江淳之百无聊赖，便立在回廊下，打量那层层叠叠悬于外缘的木牌。

有祷姻缘的，有祈仕途的，有求福寿康宁的。借着这祈愿的名头，各人将心底那点子执念坦露在日头底下，任人观瞻。

还有些牌子，辞藻堆砌得华美，堪作诗文，也不知究竟是为达天听，还是为博那看不见的世人一句赞叹。

正自出神，忽听耳畔有人幽幽言道，“怎么一别多日，你这心病又重了几分？”

江淳之觉那声口耳熟，偏头看去，一张艳烈秾丽的面孔撞入眼帘，竟是柳亦行。

她心头微惊，拿眼往方扬远去处一瞥，见他已挂妥了牌子，正朝这边踅返。

她虽存心要打消方扬远攀附侯府的念想，却也不愿横生

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