江淳之面色骤沉，心头没来由地窜起一丝微妙的愠意，当下也不多言，利落转身，携了澜之便往姨母那桌去了。

身后老祖宗扬声唤道：“澜之，来我这儿坐。”

江淳之脚步微顿，只轻轻拍了拍澜之肩头，自己径直走到郑氏身侧落了座。

澜之惘然望了望姐姐的背影，踌躇片刻，终是折了回去。

正欲挨着崔朝云坐下，不防崔朝云突然立起身来，扶着她肩头将她安置到老祖宗身旁，嘴里还笑谑一句：“我这便给您的‘新欢’腾地方。”

老祖宗斜她一眼，嘴角却深深弯起，嗔道：“就你这一张嘴最是刁钻。”

转目瞥见瑶华似正望着澜之柔柔浅笑，老人家心念微动，便顺水推舟道：“人呐，越老越是爱小的。只可惜膝下孙辈一个个都大了，就一个易繁，年纪虽小，却跟个小大人似的。我也只好逮着亲戚家的孩子，来远水解解近渴了。”

坐下不过片刻，瑶华已听老祖宗换了不知多少花样来催她与崔易简早日成婚生子。原先还能搜肠刮肚寻些说辞应付，此刻却连笑都僵在面上，勉强维持着几分体面。

转头见崔易简仍在一旁慢条斯理地品茶，她只得在桌下暗暗踩了他一脚，意思不言自明。

崔易简这才搁下茶盏，挤出一抹从容笑意，道：“明早易谨便要领着新妇来给您敬茶，您到那时把这番话跟他们说一说，还愁没有近水解渴么？”

老祖宗听惯了这等推脱之辞，那张素来温煦的面庞也冷了下来，淡淡道：“你就整日跟我打马虎眼罢。”

此言一出，席间气息登时凝了一凝。

崔易简见瑶华与老祖宗面色俱不悦，心下叹了口气，缓声道：“祖母即便再心急，也得等五个月后再说。这是祖宗传下来的礼制，谁也没法子违逆。”

老祖宗听“祖宗礼制”四字，倒像听见了什么笑话。可碍着瑶华在座，到底不好再往下说，沉沉吐纳几息，强自将满腹言语捺下了。

瑶华的胃口却已然败了，那双牙箸搁在筷枕之上，再未拿起。

崔易简恍若无事人一般，依旧殷勤地往二人碗中布菜，直至碗里佳肴将要堆溢而出，瑶华忍无可忍，又在桌下狠狠踩了他一脚。

崔易简便停了箸，复又端出那副没心没肺的笑模样，起身道：“祖母，我带瑶华出去转转，消消食。”

老祖宗头也未抬，半晌，方从唇间吐出两个字：“去罢。”

二人离去之后，席间气氛才渐渐活络起来。

江淳之心里揣着满腹好奇，早已憋得发慌。可这一桌上陈氏、郑氏、姚氏俱在，不好贸然开口。低头默默用了一阵饭菜，方对陈允凝附耳低语：“出去透透气不？”

陈允凝颔首，二人便悄无声息地离了席。

转至熙春堂后头，一片怪石嶙峋的假山挡住去路。假山腹中无灯无火，黑黢黢一片。二人便沿着旁侧小径绕了个弯，来至假山后的一座亭台。

远处楼阁灯火煌煌，勉强映出此处亭台的轮廓。周遭僻静无人，唯闻风声过耳。

江淳之早已按捺不住，开口道：“我记得瑶华公主乃圣人所出。如今官家与圣人俱在，这丧服，究竟是为谁而服？”

陈允凝叹了口气，反问：“你可知惠和郡主？”

江淳之唇畔微凝，半晌未言语。

陈允凝只当她人在岭南，不闻京中诸事，便自觉解释道：“惠和郡主乃宁王之女，自幼与瑶华公主一同长大，情逾嫡亲姐妹。”

“三年前那场与北戎的大战，两国议和之时，商定以和亲维系盟约。官家膝下唯有瑶华公主一个女儿，且早在当年春闱便已与表哥订了婚约，便只能在宗室女中择选。”

“惠和郡主彼时也有了婚约，许的是张晏如。”陈允凝生怕她忘了此人，特意补上一句，“便是咱们上回去的永昌侯府侯夫人之子。”

“状元配郡主，探花配公主，当时可称一段佳话呢。”

说着说着，陈允凝自觉扯远了，忙将话头拽回：“可这位惠和郡主，端的是世间难得的大义之人。紧要关头挺身而出，主动与永昌侯府废了婚约，自请北上和亲。”

说到此处，陈允凝眼底满是敬仰之色。然而念及后事，眸中光亮便倏地黯了下去：“可惜天意弄人。惠和郡主嫁到北戎未及一年，便难产去了，一尸两命。”

“瑶华公主悲痛欲绝，大病一场，竟一度到了弥留之际。翰林医官院全员出动，献计献策，才堪堪救了回来。瑶华公主跟官家恳求，要以父母之制，为惠和郡主服丧三年。”

“论理，宁王乃异姓王亲，惠和郡主与瑶华公主并无血脉之亲，即便勉强以兄弟姐妹之制，齐衰一年也够了。这为同辈守三年，实乃世间未有之事。架不住瑶华公主当时病至垂危，官家便破例应允了。”

陈允凝又压低了几分嗓音：“表哥这边好不容易熬过了姑父的孝期，瑶华公主那头却又多出个惠和郡主的孝期来。婚期一拖再拖，老祖宗心里头才这般不痛快。”

江淳之喃喃应了一声：“原来如此。”而后便沿着亭沿坐下，垂首不语。

陈允凝见她面色似有些黯然失魂，忙问：“你怎么了？莫不是酒吃多了？”

“兴许是罢，脑袋有些昏沉沉的。我便在此坐一坐，吹吹风就好。”江淳之又补了一句，“你若待够了，自行回去便是，不必管我。”

陈允凝断然不会将她一人丢在此处。可这亭子恰在风口，夜色渐沉，一股一股的寒风直往袖口里钻，冻得她连连打了几个寒噤，忍不住起身踱步。

见江淳之仍是一动不动地坐着，不由问：“你不冷么？”

“我不冷。你冷了便先回罢。”

陈允凝犹豫再三，千叮万嘱她早些回席，方缩着颈子沿原路折返了。

江淳之见她走远，便将背脊靠上亭柱，双腿蜷起，阖上眼帘，任凭寒风肆虐面庞。

风刀霜剑，一刀一刀割着面目，凌厉如刃，反倒叫人愈发清醒了。

在此之前，她曾无数次想象这位惠和郡主的模样与品行。可她手中无凭无据，连想象都无从依附，只能从“惠和”二字的封号中去揣测，大抵是一位娴静端庄

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