马蹄声越来越近，不一会儿便来到了城门口。

守门的兵丁连忙上前拦阻，就见马上传信的驿卒勒住马缰，翻身下马，抱拳行礼道：“殿下！宫中来人，车驾已在五里外。”

话音落下，魏佑脸上的笑意淡了下去，与谢清辞对视一眼。

谢清辞垂在身侧的指尖微动，充盈到极致的精神力自然漫开，顷刻间便将五里内的动静尽数收在脑海。

旌旗猎猎，两千禁军甲胄如墨，刀枪映日泛着冷光，显然是魏帝早早就做好了武力威慑的准备。

魏佑深吸一口气，敛去眸中温软，正色道：“先生，恐是来者不善。”

谢清辞道：“来者不善，亦不足惧。”

众人整肃衣冠，静候。

半个时辰过去，静候城门外的众人见远处伞盖渐近，马蹄踏碎尘土，仪仗威严，缓缓停在城门外。

车门帘被一只苍白的手挑起，司礼监秉笔太监王忠义扶着内侍的手，颤巍巍地下了车。他那张白净无须的脸上挂着惯常的谦卑笑意，目光瞬间被谢清辞所吸引，微微一凝，随即又恢复如常，尖细的嗓音拖着长调喊道：“太子殿下接旨——”

魏佑率先撩起衣摆，缓缓跪下，沉声道：“臣，接旨。”

众人跟随跪地。

王忠义展开手中明黄卷轴，尖细的嗓音字字清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：晋城疫事已平，太子即刻回京复命，不得延误。另，宣谢清辞随驾入宫，面圣陈情。”

魏佑未回话，众人虽未抬头，却也能感到空气中骤然紧绷的气氛。

“臣，领旨。”魏佑缓缓起身，看向王忠义，不辨喜怒：“公公远道而来，辛苦了。只是谢先生近日操劳过度，身子有些不适，恐难即刻动身，还望公公通融一二。”

王忠义皮笑肉不笑地拱了拱手，尖声道：“殿下说笑了。陛下念及先生劳苦功高，特意备了马车。咱家也是奉命行事，不敢有半分耽搁。”

谢清辞轻轻抬手，按住了魏佑的手背，轻声道：“殿下不必多言，草民这就随公公入宫，莫让陛下久等。”

说罢，他从容起身，理了理微皱的衣摆，神色淡然地望向王忠义：“有劳公公引路。”

王忠义眯起眼，似是被谢清辞的容貌气度晃到了，掐着嗓子道：“谢先生是明白人，这边，请上车吧。”

谢清辞微笑颔首。

魏佑挥手，召集卫队。

太子护卫队很快集结起来，撑起一些气势，然而这番气势在城门口驻足的两千禁军面前如同蚍蜉撼树。

魏佑翻身上马，心中沉重。

魏帝之行状无钜，举世皆知，魏帝召谢清辞入宫之意，昭然若揭。

“回宫——！”

队伍刚刚开始行进，城门内骤然爆发出震天动地的吼声。

城门中突然冲出十几人，手中带着锄头镰刀，一边叫喊着一边直奔队伍前方，挡在了禁军与太子卫队之间：“谢先生不能走！”

第一排禁军纷纷抽出佩刀。

然而，他们之后又是十几人、几十人，直至成百上千人侯，仍源源不断。

他们衣衫褴褛，满面尘灰，眼中却燃烧着决绝的火焰。

晋城百姓早认出了传旨的仪仗，听到王忠义传达旨意后，不少人跑回传讯，短短功夫，便集结了起来，从四面八方涌过来。

谢先生救了全城的命，他们必护先生周全。

谁都知道宫里那位皇帝的尿性，谢先生品貌双绝，高洁如雪，岂是深宫那等腌臜之地所能容？若是让谢先生跟着进宫，那就是羊入虎口，有去无回，不知要遭受那昏君如何的折辱。

整齐严肃的禁军略微有些骚乱。

这满城百姓，竟是以血肉之躯，筑起了一道屏障。

禁军被百姓们隔开，王忠义一队人犹如深处孤岛，他心中大骇，脸色煞白，尖声厉喝：“尔等刁民，竟敢抗旨！是要造反吗？”

这一声厉喝非但未能震慑住人群，反倒如滚油中溅入冷水，激起更汹涌的民愤。

“反”字一出，便是万劫不复。

百姓们并非不知抗旨的后果，只是比起那虚无缥缈的皇权天威，谢清辞活生生的恩情，更让他们甘愿赴死。

“谢先生若有个三长两短，晋城上下，绝不独活！”

王忠义被这铺天盖地的声浪逼得连连后退，险些跌坐在地。他指着那些如铜墙铁壁般的百姓，手指剧烈颤抖，色厉内荏地嘶吼：“反了！都反了！禁军统领何在？还不速速将这些刁民拿下！”

禁军统领站在队伍前列，手握刀柄，目光在如潮水般的百姓间游移，手中令旗举起又落下，迟迟不敢落下那道屠戮的命令。渐渐地，他额角渗出冷汗，此刻若真下令放箭，晋城必将血流成河，而这滔天罪孽，绝非他一人所能承担。

晋城城门口，气氛躁动而紧绷，不能善了。

就在此时，一直静立未动的谢清辞忽然上前一步。

他并未言语，只是轻轻抬手，掌心向下，做了一个极缓的按压手势。那原本躁动不安、几欲沸腾的人海，竟奇迹般地随着他掌心的落下而渐渐平息。

他目光

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