日子像被日光晒暖的河水一样，不紧不慢地淌着。

齐铁嘴已经说不清从灵池回来之后过了多久了。他只记得秋叶落尽之后是初冬，初冬的薄霜还没化完就到了深冬，深冬的时候长沙下了一场薄薄的雪，院子里的青石板覆了一层银白，踩上去咯吱咯吱地响。他跟张小鱼在院子里堆了一个不大不小的雪人，用两颗黑炭粒做眼睛，拿一根红辣椒做鼻子，张日山路过的时候给雪人脖子上围了一条旧的棉围巾，说是怕它冻着。

雪停之后天晴了几天，又阴沉下来，灶房里开始准备过年的东西。佛爷府的灶膛从早到晚没有熄过火，蒸腊肉、灌香肠、腌酸菜、炸藕夹，王大娘在灶房里忙进忙出，齐铁嘴有时候蹲在灶房门口帮忙剥蒜，剥一碟蒜能剥一整个下午。他蹲在矮凳上剥着蒜，听见院子里有人路过——脚步是张启山的，他知道；慢一些且带着轻微的靴跟擦地声是张小烬的，他知道；轻快利落、经过时会在门槛上停一步的是张小鱼，他知道；步子最大、落步最重、偶尔还哼两句小调的是张日山，他也知道。他把那些脚步声响收进耳朵里，手里的蒜瓣一颗一颗地落在瓷碟里，发出清清脆脆的碰响。

腊月二十八这天，九门在佛爷府聚了一场。

正厅里摆了张大圆桌，桌面上热气腾腾地堆着菜。二月红带来了自己酿的药酒，说他用那方子泡了大半年，不伤人，还能暖身子。狗五爷拎了两只自家熏的腊鹅来，肥嘟嘟地油光发亮，往桌上一搁就把旁边的青瓷碟子衬得黯淡了几分。霍仙姑带了一坛腌好的红姜，说是配茶吃的，齐铁嘴尝了一块，甜辣交织的味道在他舌尖上炸开，他哈了一口气，觉得嘴里像是点了把火又落了片糖。陈皮阿四跟狗五爷挨着坐，两个人不知什么时候学会了互相倒酒。谢九爷慢悠悠地晃进来，往桌上放了一匣子新制的紫砂茶具。半截李趴在桌上打哈欠，黑背老六蹲在门槛上抽了一根烟才进来坐。

齐铁嘴挨着张启山坐，左手边是张小鱼，右手边是张日山，张小烬坐在他对面。桌面上筷子和碗盏交错碰响的声音混着笑声和酒气，把正厅里那一盏盏灯笼照出来的光都衬得暖了好几度。齐铁嘴端着杯药酒慢慢地抿着，酒液微甜，带着一股草本的清润香气，入口之后暖意从胃里升起来，浸透了四肢百骸。

"八爷，"狗五爷举着酒杯冲他喊了一声，"你这气色比我上次见你好了不只一星半点啊。是不是佛爷府灶房的伙食太好了？"

齐铁嘴还没来得及答话，霍仙姑在旁边接了茬："你也不看看八爷身边坐了几个人，五个人吃一碗饭，分到碗里的能不匀实么。"

满桌人都笑了。齐铁嘴的耳朵尖又有点热，可他笑了笑，端着酒杯站起来，冲桌边坐着的那一圈人举了举。"过去一年，承蒙各位关照。齐某没什么大本事，但凡往后各位有用得着的地方——"他说到这里顿了一下，低头看了看自己握着杯盏的手指，那双手不再是从前那种算卦先生的白皙纤细了，多了几道细碎的旧痕，但指尖是暖的，"——尽管开口。"

桌边安静了一瞬。然后狗五爷第一个举起了杯子，大嗓门喊了一声："好！八爷这话敞亮！"接着是二月红、霍仙姑、谢九爷，半截李也从桌上抬起了脑袋举了举杯子，黑背老六把烟掐了端起酒碗，陈皮阿四沉默着把杯中酒一饮而尽。酒杯碰在一起发出清脆的声响，酒液在灯火通明中晃着琥珀色的光。

齐铁嘴仰头把那杯药酒喝尽了。酒液滑过喉咙的时候带着一股暖热，在他身体深处跟另一股更持久的暖意汇在了一起。他感觉到张启山的手在桌下碰了碰他的膝盖，张小烬在对面端着酒杯朝他微微举了一下，张小鱼碰了碰他的肩膀，张日山的笑声从隔壁传过来灌满了他的耳朵。

宴席散了之后，九门的人三三两两地往外走。齐铁嘴送他们到大门口，看着那些身影在灯笼光里渐次远去，最后消失在巷口的夜色中。他靠在门框上发了一会儿呆，夜风裹着一股爆竹的碎硝味从远处飘过来，巷子尽头有人家提前点了炮仗，噼里啪啦的声响在安静的夜里脆生生地炸开。

"进屋了，外面凉。"张小鱼的声音从身后传来。

齐铁嘴没有立刻动。他站在佛爷府的门槛里面，看着巷子尽头那片被人家灯火染成暖色的夜空，忽然想起了很久以前的某个除夕——那是他的前世，他一个人坐在偏院的台阶上看月亮，手边搁着一壶冷酒，酒没喝几口就凉透了。那时候他心里翻来覆去地想着一件事：如果有一天他不用再一个人过该多好。

现在他想不起来了，那个坐在偏院里看月亮的人是什么心情了。他只知道此刻门槛里面站着四个人，等他回去一起围炉守岁。

齐铁嘴把门合上了，跨过门槛走进了院子里。炭火在炉膛里烧得正旺，把正厅里那些椅子、桌子、茶盏、果盘的影子都镀了一层暖融融的红光。张日山正在把一碟没吃完的花生往桌角推，张小烬在收拾茶碗，张小鱼在往炉里添炭，张启山坐在炉边的椅子里翻着一本不知道什么时候拿出来的旧书，火光映在他侧脸上，把他平时那种冷硬轮廓里的棱角全都磨成了暖和的弧线。

齐铁嘴走过去，在张启山旁边的椅子里坐下来。他把脚伸向炭火的方向，鞋底接触到那股热气的瞬间舒适地叹了一口气。张启山翻了一页书，另一只手自然而然地从椅背上垂下来搭在了齐铁嘴的肩头。齐铁嘴靠过去，把脑袋搁在张启山的肩膀上，闻着他领口那层淡淡的皂角气混着炭火烟气的味道，闭了闭眼。

院子里又有人在放炮仗了，远远的闷响一声接一声地传来，隔着院墙和窗纸变得温柔了许多。除夕夜的长沙城在灯笼和爆竹声里慢慢沸腾着，而在佛爷府的这间正厅里，五个人围着火炉各自靠着坐着，没有人急着说话，也没有人急着走动。炭火噼啪地响着，光影在墙上缓缓地跳，像是被时间放慢了脚步，一寸一寸地滑过那些靠在一起的轮廓线。

齐铁嘴闭了一会儿眼又睁开，侧过头去看炉火映在四个人身上的那层暖光。他忽然想起灵池的月夜——那

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