镇国公府许久没有这样热闹了一场赏花宴盛邀京中贵妇贵女，来着有攀附之心也有看个热闹的，李府暂时没有来人，礼却先到了。李明德清楚这场宴会是为琼景王府而开，既有足够大的面子请人，也不会将琼景王府架在火上烤。

贵妇虚伪地笑着，往日宴会总有人将女儿往小公爷身边推，现在这些人精倒是不愿趟浑水。

楼玉京混在一群小厮当中，白问引也没有大张旗鼓地公开露面，头戴帷帽遮了半个身子才和宋则安先后进门，惹得一阵好奇，伸长了脖子盼一阵风吹开这层纱，教人好生看看这位废世子的模样。

可惜天不遂人愿，微风吹来让人舒适，却不足以吹开这层纱。

其中一位贵妇掩面笑道：“王妃仁善，被废黜的世子都肯带出来。”

一句话叫白问引被踩在脚下，羞辱的意味藏在这句看似夸赞王妃大度的话里，嘲讽又恶心。没有人真的敢把潜台词说出来，就算这位当下是废世子，将来王府也是要交给他的，谁叫王妃半生无所出呢。

白尧叙早早去了镇国公的书房与之商讨，许要到晌午方才露面。宋则安温婉一笑，出口倒不是那么温柔了，带着些反唇相讥的意思：“沈夫人谬赞了，难道你会不允许自己家被告老还乡的丈夫出门，不许未考取功名的嫡子参与聚会么？”

被称作沈夫人的贵妇脸色一白，周遭有人小声地笑，还算是给她留点体面，没有接话讽刺她。

沈为平抛着苹果，四下扫视，见她们都在看沈夫人与宋则安，没人注意到这边，才啃着苹果将人拉到角落，压着声颇为不可置信地道：“我以为你不会来。”

“不得不来，探探底也好。”

“你与你娘冰释前嫌了？怎么见你与她一道过来？”

长纱之下不过是扯唇笑得讥讽，无声地讽自己过去痴傻，讽那夜不如孩童通透。白问引开口与他解释，仍不曾揭开长纱，谨慎终究没有错，万一碰上个迷路的局外人走到这里，看见他的脸就得不偿失了。

沈为平握着苹果慢慢听他说，不过是复述一遍过去又追加一夜清明，墨汁晕染开的真相被他晾干了锁在铁盒子里，藏在琼景王府的桃花树下。

是宋则安与他一块埋进去的，本不该开花的季节，只是落叶飘飘，枯黄至死。

“原来如此，楼老板为人仗义，肯帮你们，你也没有真的要蠢到死。”

“有人肯帮我，我若不领情说不过去，何况她与我还只是合作关系。”

沈为平嗤笑，将手中的苹果丢给他：“真的只是合作么？世子眼观八方，难道真看不出楼玉京什么心思？上回吃饭我看见她袖口那节断玉了，我且问你，那不是你带去江南的信物吗？就算她把你当死敌，拿到你东西的那一刻就要毁了，还能给你保存这么久？”

“你怎么知道人家心里没把我当朋友。”

这回沈为平到真的带上了嘲讽，讥笑道：“楼玉京前几天深夜烧纸，拿着你那块玉自言自语，隔的太远我没听清她说了什么，但她走后我看了周围，她那张没烧完的纸漏了一角，我捡起来一看，写的是未亡人。”

白问引：“……！”

“震惊了？把你当朋友当兄弟能写未亡人？”他说着又恢复成吊儿郎当的模样，伸手拍了拍白问引的肩膀，拂去本就不存在的灰尘，淡淡道：“留心看看罢，楼玉京真的不是生了心思么？”

“我上次问过她，她说不是。”

“她说不是就真的不是？”

“她从不骗人。”

沈为平静静看了他一会，舌尖顶腮，颇为恶劣地笑起来，“她说什么你都信，难道你是断袖？”

白问引没忍住挂了脸，虽然看不见，但沈为平还是感受到他的不爽，他非但没有收敛，反倒更加恶劣地说：“戳你心窝了，这么生气？”

白问引：“……”

白问引把苹果丢回去，拂袖想走，这会镇国公和白尧叙才往花园走去，远看像是谈笑风生的老友，白问引路过听他们谈的却是楼玉京。

他脚步一顿，身子转了一圈又跟在他们身后往前走了，沈为平站在原地没动，盯着他渐行渐远的身影，早在几天前他刚发现有关于楼玉京的事总能勾住他。

这个曾经不愿和他多说一句话，只对自己母亲的事上心的人，终于又接下了一件新的麻烦事。

他吃了手中的苹果，抬头看了眼烈日当空，才慢悠悠往宴会方向走。

楼玉京这会还在厨房忙活，掌事见她眼生，误以为是新招来的小厮，将盘子往她手上一放，中气十足地命令道：“送去宴客厅。”

楼玉京端着点心低着头往宋则安那边送，国公夫人放下茶杯似笑非笑地看了她一眼，又朝镇国公使了个眼色，后者了然，低声与白尧叙说了些什么，跟着楼玉京一道去了后厨。

白问引正欲起身跟上，白尧叙眼疾手快扣住他，压着声警告道：“坐下。”

白问引眼神一凛，周身寒意蔓延，任凭靠近的都能感受到他的不悦，白尧叙还是没有松手。

“鱼龙混杂，如果你不想害她，就给我坐好。”

这句话显然是扎醒了他，多年难得在众人眼里出现，指不定多少人盯着，楼玉京身份特殊，又牵扯身后太多，这时若有人查出，便是功亏一篑。

见他没再试图挣脱，白尧叙才继续说：“李芷华会过来，玉京那边你不必担忧，国公爷不会害她，国公夫人前几日见了谢夫人，你知道这意味着什么。”

“李芷华过来，三皇子那边谁去看？”

“三皇子或将出局，你认为玉京会在楼韫和三皇子之间怎么选？且等她之后见了谢允，再做决定。”

后厨廊道鲜少有人路过，楼玉京在拐角被拦下，她低垂着头压着声嗓恭敬道：“国公爷。”

“玉京，抬头。”

楼玉京：“！”

心中震颤，可她还是没有贸然行动，镇国公叹息一声，往前一步，她后退一步。

镇国公脚步一顿，没有再往前，只是与她说：“我没有恶意。你震惊是认为我认出你，与李明德有关是么？”

“……”

“那日王爷与我说时我亦不可置信，几乎大部分人都以为他的女儿死了，也包括我，可你还是站在我跟前，活得好好的。”镇国公说，“你见不到谢允，他夫人也不会容许一个早已淡出记忆的陌生人去见他，但我可以帮你引荐。”

“国公爷许是认错了人，我不认识谢氏人。”虽说沈为平那日带的是整个国公府的诚意，但谁知道这么些年，镇国公与李明德私底下真的没有什么，这层身份实在是太过特殊，不能轻易认下。

“楼老板。”身后是国公夫人在靠近，对方并不强势，带着一贯的温和，“请相信我们的诚意，你与我儿已经见过了不是吗？”

“夫人说笑了。”

“我与谢夫人已然谈妥，今夜万兴楼三楼包间可以一叙。如果你信不过我们，总该信得过王爷，信得过世子。”

万兴楼三楼并不对外开放，一般真正能上去的，往往都是皇亲国戚或是一些像李明德，镇国公的臣子。

“我们见你，只是想知道在三殿下与皇太孙之间，你会选谁。”

“……”

“不必惊讶，楼老板，或许你不记得了，在你年幼时我与你母亲私交甚密，她算我的半个先生，楼家倒台后我们曾跟楼悯弦问过你，他说你已经死了，我们找过几年，你没有半点消息。”

如果知道她活着，知道她在江南，知道春歇楼是她开设，这些年他们不会让她吃太多苦。

深恩负尽，死生师友。可明明任她漂泊许久，她也不曾生出半分怨念。

“几时？”楼玉京太久没有开口，声音有些哑，又问：“王爷去么？”

国公爷答道：“自然会去，亥时相见。”

“好。”

李芷华到场的时候接近尾声，已经有人提前离开了，余下还在的见了她，纷纷皱眉，小声讨论起来。她并不在意这些人说了什么，从一开始目标就很明确，朝着白尧叙走去，白尧叙没等她靠近，只是用口型说：后厨。

是白问引的交代，他不能露面，也不可能当众显得和李芷华很熟，就只有白尧叙开这个口。

这是楼玉京第一次见李芷华，对方身形并不单薄，带着常年习武的力量感，手上的茧子反反复复再也没有好过。

“李姑娘。”

国公夫人和镇国公对视一眼，悄然回了宴客厅，将空间留给两人。

“楼老板，久仰。”

声音偏粗犷，如果不是白问引与她说对方是女人，她或许真的会信她是男人。

李芷华像是明白她在想什么，微微一笑，说：“不怪楼老板误会，我与楼太傅只是远远见过几次，加上有意引导，他才与你说我是男人。”

“李姑娘大度，我替师父赔不是。”

“不必，在楼太傅眼里做个男人也未必不是好事。”

李芷华侧身看向了廊道花圃，早上才有人浇了水，这会绿植生机勃勃。

“楼老板，我此次见你，只是想知道你的答案。不瞒你说，家父已经决定下一任帝王选择了你的养子，我想知道你还会三殿下吗？”

楼玉京盯着她看了会，笑出了声：“怎么人人都要问我的想法，那你呢，李姑娘，你怎么想？”

“我？”李芷华重新看向对方的眸子，平静地道：“我只选赢家。”

从小父亲就与她说，她是养女，是未来的一步棋，李明德不屑于去掩藏这件事，吃了李家的饭，死了都得冠上李明德女儿的名。

“父亲说陛下如今还没有皇后，他有意推我上去，但是楼老板，我认为楼韫更有胜算，你们所有人——包括我爹，楼太傅，都更愿意扶他，那我为什么要做谢衍知的皇后？他这个地位从一开始就坐不久。”

“当然了，我知道您有儿媳妇，一宫两后，如果她愿意，我可以接受，我要的只是权，不是人。”

“哦哦，我儿媳妇啊，你还不知道白问引是我儿媳妇吗？”

楼玉京非常不客气地丢了白问引的脸。

李芷华：“？”

“开个玩笑李小姐，我儿媳妇已经因为江南追杀的事跟阿韫和离了，至于皇后，权力还是不够大，李小姐不如努努力，

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