“荒谬！”

这话可把蒋率气坏了。

他没想到自己好心跑这么远将银票还给失主，竟然反被诬陷，质疑品行。

蒋率怒极反笑，指着自己的官袍道：“我堂堂五品官员，用得着偷你那点钱？”

就算再怎么窝囊，他也是一个有品级的朝廷命官，说这话时腰板都挺直了不少。

女子抬眼，视线落在他瘦得两颊凹陷的面庞上，眼底带着审视和估量。

她对着一脸愁苦相的蒋率轻嗤：“没见过哪家大人穿着这么脏的官袍在大街上乱晃的，你这衣服是偷的吧？”

蒋率听得火气蹭蹭往上冒。

没从户部要到钱就罢了，竟然还在大街上被一个陌生小姑娘这般羞辱，今日果真是不宜出门！

他重重一甩袖子：“好，既然你执意冤枉本官，不妨对簿公堂，看看到底是谁在撒谎！”

“公堂？你能弄来官袍，肯定跟那些人有联系，当我傻呀？”女子一脸不以为然，摆明了不信他。

蒋率最恨被人冤枉，当即一手指天，怒道：“我蒋率平生几十载，从无小人行径！要真贪你这银票，我又何必追着送来？”

闻言，女子竟是笑了。

她满意地拍拍手：“不错，朝中竟然还有蒋大人这样的官员，看来也不是完全没希望。”

气成这样了还企图跟胡搅蛮缠的人讲道理，可见本质不坏。

蒋率愣住。

等等，他刚刚说了什么，居然这么轻松就把对方打动了？

没等他反应过来，眼前的女子从袖子里掏出一个令牌，随手抛向他：“蒋大人别气，这只是个试探，本宫想要用人，总要看看对方值不值得我相信。”

本宫？

蒋率下意识伸手接住，入手便是一沉。

定睛一看，他面色骤变，膝盖差点软了：“长，长公主？恭请殿下玉安！”

长公主哪里是他这个级别能够碰见的？

他双手将令牌送还，讨好的笑容已经浮现在脸上，连脊背都弯了几分，好似面对地位比他高的贵人时，本能就会做出这样的姿态。

只是这动作和笑容都莫名僵硬，没有那些习惯逢迎的官员做起来自然，在有心人眼中就多了那么一丝的不情愿。

想学人讨好却又学不到位，难怪在官场里混不上去，一把年纪还是个五品官不是没有原因的。

乔栾看在眼里，一挥手收起令牌：“你叫蒋率是吧？在火器营是什么职位？”

听见火器营三个字，蒋率的笑容消散几分，低头看了看自己狼狈的模样：“长公主怎么知道我是火器营的人？”

难不成上次检查库存的时候，染上了什么味道？

答案比他想象中简单得多。

乔栾随手指向刚吃的羊肉面铺子方向。

“我刚刚在那吃面，听见你跟户部官员说话了。”

蒋率恍然，露出一丝苦涩的笑意，自嘲般低下头，看见自己破旧的靴子。

“微臣在火器营干了一辈子，如今是坐营官，却被人当街推搡，让长公主见笑了。”

他说着，拱了下手就要走。

乔栾哪里肯放他离开：“别走呀，没要到钱吧？要不要我帮你？”

“啊？”

蒋率半张着嘴，迈出去的一只脚定格，进也不是退也不是，僵在原地不知道应该如何回应。

皇帝要将亲姐姐长公主嫁给定国公的事情，没有大张旗鼓地宣传，他只是事后才有所耳闻。

皇帝意外身亡，说要嫁人的长公主却留在了皇城里……

新帝未定，太后自然也没封，如今城中地位最高的就是这位长公主了。

如今，长公主竟然主动说要帮他？

乔栾并不知道古代人在纠结什么。

她摆了下手：“找个地方坐下说。”

“……是。”

在蒋率的叙述中，乔栾弄清楚了整件事的来龙去脉。

刚刚他追着的那个人是户部郎中王奉滕，主管武将俸禄、军队粮饷以及军械开支。

火器营里的器具按理说年年都需要维护，按照规矩每年都有一笔固定的开支在这上边，可是蒋率年初就将折子递上去，至今没有回应。

蒋率别无他法，只能掐着官员下值的时辰，在宫外堵人。

乔栾算算日子：如今已是九月，过完秋天就是年底，户部做事未免也太拖沓了。

“这么说，你们手上的火器已经一年多没有维护了？”

蒋率却沉默下来。

直到乔栾打算追问，他才艰难开口：“自从臣当上这个坐营官已有五年，只有第一年维护过一部分。”

乔栾眼前一黑。

五年没动过的火器——不，这是蒋率在位的时间，前任有没有动过这堆东西还不好说。

得锈蚀成什么样啊？

她按住额角，沉默片刻：“……先带我去看看。”

就算要从火器营下手，也得看看这堆东西能不能用再说。

……

“殿下请看，这是早年的火门铳和三眼铳，后有经过改进的鸟铳、掣电铳……射程更远，精度更高，可惜改进之后没再上过战场，都只能搁在仓库里落灰。”

蒋率提着一串钥匙，揭开仓库里厚重的油布。

“咳咳。”

仓库冰冷，带着铁锈气味的灰尘扬起，呛得乔栾咳嗽两声。

蒋率慌张地看了长公主一眼，长公主却并没有计较这点小事。

冰冷古老的铁器黑沉沉的，静静躺在半人高的箱子上。

随意掀开一个箱子，里面胡乱堆满管状的器械，像是被人随意丢弃的破铜烂铁。

“就这些吗？”乔栾拿起一支看了看。

很重。

用现代的眼光来看，做工还是太简陋粗糙了。

远不如传教士送给她的那只

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