空气安静许久。

曹環又问了一遍：“那你为什么不摸钟？”

风骤起，一地金黄的落叶猛然被抛向空中，飞掠过他们所站的位置，那男孩后退一步，用力地摇了摇头。

曹環慢慢蹲下来，柔声道：“其实不管你说不说，我们都已知道你在说谎了。”她停顿片刻，语气硬了三分，说道：“说谎的孩子，是会遭到惩罚的！”

“我……”那男孩使劲摇头，逞辩道：“我没有……我没说谎！”

“那你为什么没摸钟？”

“我…….”那男孩一时语塞，仍说道：“我摸了！”

曹環叹了一口气，忽地抓住他的手，说道：“摸了钟的人手中都有金粉，可你手上没有。”

那男孩看了看自己的手，继续小声嘟囔道：“反正我摸了……”

见他如此嘴硬，曹環心中已有了计较，便放开他的手，站了起来，正色道：“你知道违反律法的人会怎么样吗？”

眼看那男孩看向自己的眼神中多了几分疑问，她继续补充道：“依《贼盗律》，略人、略卖人为奴婢者，绞。”

男孩瞬间打了个激灵，更加用力地摇头，急切地说道：“没有，我没说谎，是他们说谎！”

可曹環早已不打算再从这里与他争论下去，她继续顺着自己刚才的话题，严肃说道：“若能证实此人是从犯，当减罪一等，判流三千里。”

闻言男孩张大了嘴巴，一双眼睛叽里咕噜地转着，过了好一会儿才开口问道：“大哥哥，什么叫从犯？”

曹環嘴角一弯，解释道：“从犯就是，坏事是别人让这个人做的。”

男孩忽然点点头，又道：“是从犯，就不会死吗？”

“可以这么说。”曹環的语气更加凝重，“但是要被送到三千里以外的地方去，永远不能回来。”

“啊……”男孩懊恼地垂下头，不再作声。

“但如果能自新的话，可以再减罪一等奖，判徒三年。可以不用到那么远的地方，也可以三年之后就回家。”曹環循循善诱道。

“自新是什么？”男孩再次抬头看向曹環，语气中带着急切和疑惑。

“就是……”曹環停顿片刻，解释道，“就是做坏事的人被官府抓到后，愿意主动告诉官府自己做了什么。”

曹環摊了摊手，加重几分语气补充道，“当然，如果找不到其他主犯的话，那就只能按律判绞刑了”

“不不不！”男孩的声音变了，连忙说道，“是有人让我爹那么干的！”

曹環眸光一闪，捕捉到了最关键的那个词。一条极为简洁的路径赫然摆在了眼前——用这个孩子来胁迫其中的一个拐子开口。

这是最有效的法子，也是她最抗拒的法子。

她的一只手不由得紧握成拳，片刻，又慢慢放开。这是下下策，除非那拐子油盐不进，不然，她不会这么做。

打定主意的曹環又追问道：“是谁？你可还记得那个人的样子？”

男孩抓抓自己头发，小嘴也嘟了起来，终于道：“是一个很有钱的大叔。”

“那你还能记起他什么样子吗？”

良久，男孩摇摇头，道：“不记得了。”

“没关系。”曹環摸了摸男孩的头，又道：“那你愿不愿意帮我们说服你爹自新呢？”

“大哥哥，如果我爹自新，就不会死，也不会到很远的地方是吗？”

“当然了。”曹環郑重其事地说道，“律法只惩治做错事的人，但如果这个人愿意改，律法也愿意网开一面。”

男孩似懂非懂地点点头，又问道：“那我可以见我爹吗？”

“可以。”曹環拉起他的手往马车的方向走去，“我们现在就回去。”

等回到京兆府，曹環向李主簿禀明一切，李主簿便安排了卫士偷偷带那男孩在暗中辨认他的父亲，又以提审为借口，将人单独带了出来。

曹環带着男孩走到关着他父亲的那间偏房门口，她蹲下身，指了指那间屋子，说道：“你父亲就在那里，我们就不进去了。”

不一会儿，门里压得很低的声音断断续续地传来，偶尔有一句稍高一些的，像是反驳，又像是责问。

大约一炷香之后，门从里面被推开了。男孩走向曹環，脸上带着几分欣喜。

京兆府的人随即走进房间，曹環望了望那扇紧闭的门，带着男孩快步离开。

加上拐子的证词，那管事再想狡辩自己只是贪便宜，低价从人伢子手中卖奴婢的说辞就彻底不攻自破了。

第二天，京兆府正式审理此案，又说因是联合查案，需请大理寺旁听。

大理寺心中自是门儿清，这是要把烫手的山芋摔到自家来——普通的人口走失当然是京兆府的职责所在，可有组织的人口贩卖，又可能涉及其他，十之八九是要移交大理寺处置的。

敢在京城地界如此猖狂之人，若非胆大包天，就是本事通天。偏此事由御史之口惊扰了天子，如何审，如何判，可谓是难上加难。

没奈何，此事犯在大理寺职权范围之内，万万是推拖不得。

因此，这日一早大理寺这边少卿、寺丞、评事，一个不落地乘着马车，往京兆府去。

公堂之上，六名皂隶手持水火棍从两侧进入，沿墙站定，京兆尹郑涵从后堂缓步走到公案后，贺明等人紧随其后，走到略低于主审位的旁听席上。

郑涵与贺明对视一眼，微微颔首示意，贺明则连忙躬身行礼。

待官员落座，郑涵道：“带人犯！”

两侧皂隶立刻同时顿棍，棍底整齐地敲击石板地面，发出短促、沉闷的声音。

差役则将那管事押指堂下。

郑涵道：“堂下何人？所犯何事？”

那管事忙道：“草民石青，实在是冤枉啊！”

郑涵冷哼一声道：“本官问你，日前，京兆府卫士从你管理的山庄别院的密室中救出一批女子，你是有意藏匿，是也不是？”

石管事心知抵赖不得，只道：“小人贪图便宜，从人伢子手中买了一批奴婢，因见了京兆府卫士，恐那批人来路不正，心生恐

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