那封报喜的帖子送到青石镇的时候，天还没亮透。

衙役骑着快马从镇东官道奔进来，马蹄踏碎了晨雾，一路敲着铜锣喊"周家老爷中举了——周家老爷中举了——"，铜锣声在寂静的巷子里撞来撞去，把半条街的狗都吵醒了。

周砚书是被锣声惊醒的。他猛地从床上坐起来，被子滑下去，初冬的寒气一下子扑在胸口上。他愣了两息才反应过来那锣声喊的是什么，整个人像被抽了一鞭子似的弹起来，光着脚就往外跑。

宋云铮比他醒得还早一瞬，已经在院子里打开了院门。衙役满面红光地站在门口，手里举着那张盖了大红官印的喜帖，高声念了一遍中举的名录，念到"青石镇周砚书"几个字时连唾沫星子都喷出来了。

周砚书冲到门口的时候光着脚穿着中衣，头发散着，脸色煞白。他接过喜帖的时候手指头都在抖，翻开看了三遍才确信那个名字真是他。

"中了……"他喃喃了一句，声音轻得像怕惊散了什么，"我真的中了。"

宋云铮站在他身旁，手里还攥着方才开院门时顺手拿的门闩。她看着周砚书捧着喜帖满脸难以置信的样子，嘴角弯了一个很浅的弧度，转头对衙役说："辛苦了，进来喝碗热茶再走。"

衙役摆摆手说还要去别处报喜，翻身上马又跑远了。周砚书站在院门口，晨光把他穿着中衣的身影拉成一道细长的影子，他手里的喜帖被风吹得哗啦响，纸角翻上来遮住了他的半张脸。

宋云铮走过去把院门带上，伸手把他手里的喜帖抽过来仔细收好，说："进屋穿衣裳吧，外头冷。今天有的忙了。"

周砚书被她这一句话拉回了神，终于后知后觉地笑出来。那笑容从他嘴角漾开一直漫到眼底，他忽然一把把宋云铮抱住了，胳膊箍得死紧，下巴搁在她肩膀上，声音闷闷的带着颤："云铮，我中了。我真的中了。"

宋云铮被他抱得身形一晃，站定了之后抬手在他后背上拍了拍，掌心的力道不重不轻，像拍一只兴奋过头的狗。

"知道了。放开吧，我去烧水。"

周砚书松开她，脸上还挂着笑，眼眶却已经湿了。宋云铮转身进了厨房，背影在晨光里被勾了一道暖融融的金边。周砚书站在院子里看着那个背影，忽然觉得她今天看起来格外顺眼。

消息传得飞快。半天的工夫全镇都知道了周家出了个举人老爷，镇上那些从前跟周家不太来往的人家纷纷上门道贺，提鸡的提鸡、拎蛋的拎蛋、拿红纸包了铜板的也有，一时间周家院门被踏得门槛都矮了一截。

宋云铮从早上就开始忙。她烧热水沏茶、摆凳子招待来客、收礼登簿子、还得应付那些七大姑八大姨拉着她的手说"云铮你可算熬出头了以后就是举人娘子了"之类的客套话。她应对得不算热情但也不失礼，该说的"多谢""有心了""吃茶吃茶"一句没少，只是说完了就继续忙手里的活，不跟人多寒暄。

周砚书换了体面的靛青袍子坐在堂屋里，跟来客们应酬说笑。这一天他脸上的笑就没停过，跟镇上的里正喝茶、跟县学来的同窗叙旧、跟那些从前连正眼都不瞧他的乡绅们拱手作揖。人人都笑眯眯地喊他"周举人"，这个称呼像一坛陈年的酒，从他耳朵里灌进去，暖得他整个人都蓬松了起来。

到了傍晚客散了，宋云铮把堂屋收拾干净，又把收来的礼登记了一遍。鸡鸭鹅都关进了后院临时搭的棚子里，鸡蛋码了一篮子搁在厨房角落，红纸包的铜板和碎银子她数了数，用布包好放进了柜子里。

"明天去买几块好料子，给你做身新衣裳。"她说，"举人老爷了，出门不能太寒碜。"

周砚书坐在桌边，喝了一天的茶早喝饱了，但看着宋云铮忙前忙后的背影，忽然生出一种说不清的愧疚来。他站起来走到她身后，说："你也歇歇，一天都没停。"

宋云铮把最后一摞碗碟码进碗柜，拍了拍手上的水："还有一桌酒菜没做。明儿中午要请几个要紧的客，得准备起来。你去把院子里的鸡杀一只，明早炖汤用。"

周砚书张了张嘴，想说"我不会杀鸡"，可看着她那双忙了一天也没歇过的手，这话到底没出口。他硬着头皮去了后院，对着那只还在扑腾的大公鸡发了半天的呆，最后是宋云铮出来替他收拾了残局——一刀下去干净利落，血放得又快又准，拔毛、开膛、洗净，前后不到一炷香的工夫。

周砚书站在旁边看着，手里攥着那只死鸡的脚踝骨，余温透过皮肉传到他指尖上，让他打了个寒噤。

那天夜里两个人躺在床上，周砚书翻来覆去睡不着，终于开口说了一句："云铮。"

"嗯。"

"等以后我做了官，你就不用这么辛苦了。"

宋云铮那边安静了一会儿，然后说："以后的事以后再说。你先睡觉，明天还有客。"

周砚书闭上了眼。他想再说什么，可她那边呼吸已经匀了。他侧过脸在黑暗里看着她模糊的轮廓，心里翻涌着许多说不清道不明的情绪，最后自己拧成了一团，沉进了梦里。

第二天中午的酒席办得热闹。

宋云铮一早起来就进了厨房，炖了鸡汤、蒸了鱼、炒了四个热菜两个凉碟，又蒸了一笼馒头。她忙得脚不沾地，脸上被灶火熏得发红，围裙上溅了油点子也顾不上擦。

客人们陆续来了——镇上的里正、县学里跟周砚书走得近的两个同窗、还有镇上绸缎庄的老板李掌柜，都是些有头有脸的人物。他们坐在堂屋里喝茶闲聊，周砚书陪着说话，屋里笑声不断。

宋云铮端着菜进进出出，每回进来客人们都客气地起身让座招呼她"嫂子辛苦了"，她便笑笑说"诸位先坐，菜马上就好"，然后把碟子搁下又回了厨房。

酒过三巡菜过五味，里正端了杯酒站起来敬周砚书："周举人，青石镇多少年没出过举人了，你可是咱们镇的荣光啊！来来来，满饮此杯！"

周砚书站起来接过杯子，仰头干了。里正又给他倒满，说再敬一杯。同窗们也跟着起哄，你一杯我一杯地灌，周砚书来者不拒，喝到后来脸开始泛红，说话也带上了酒气。

宋云铮端了最后一道汤进来的时候，看见周砚书已经站不太稳了，一只手撑着桌沿，另一只手端着杯子跟人碰，脸上的笑浮着，底下隐约透出点恍惚的神色。

她把汤搁在桌上，走到周砚书身边低声道："你少喝点。"

周砚书偏头看她，喝了酒的眼睛里头红血丝横着，目光有点漂。他冲她笑了一下，摆摆手说："没事，今儿高兴。"

宋云铮退回去了。

散席的时候客人们都喝得满面红光，周砚书扶着门框送客，送完最后一个转身的时候脚下一绊差点栽倒，宋云铮从后面眼疾手快扶住了他的胳膊。他整个人沉甸甸地靠过来，酒气混着荤菜的油腥味儿扑了她满脸。

"扶你进去躺着。"她说。

周砚书被她半拖半搀进了卧房，倒在床上之后就开始扯自己的衣领，嘟嘟囔囔说热。宋云铮替他脱了靴子和外袍，扯过被子盖了盖，又去厨房烧了壶热水放在床头。

她想出去收拾桌子，周砚书忽然伸手攥住了她的手腕。

那只手滚烫的，指腹上全是汗。宋云铮被他拽住，站着没动。

周砚书半闭着眼躺在床上，脸颊酡红，嘴唇被酒浸得油亮亮的。他攥着她的手腕往自己这边拽了拽，含糊不清地说："云铮……你坐会儿……别走……"

宋云铮在床沿坐下了。

周砚书攥着她的手腕不松开，拇指无意识地在她的手背上摩挲着，摩挲过那些粗粝的茧子和旧疤。他闭着眼，眉头皱着又松开，松开了又皱上，脸上带着酒后的潮红和某种迷茫的神色。

宋云铮没有说话，就那么安静坐着，任他攥着自己的手。

过了很久，周砚书忽然说了一句："我娘要是还在就好了……"

他的声音轻得像梦呓，带着酒气洇出来的酸涩。宋云铮看见他眼角沁出了一点湿润的光，在昏暗的光线里闪了闪，沿着脸颊的弧度淌了下去。

"我娘从前说我以后一定有大出息……"周砚书的声音断断续续的，像被酒泡软了的线，一扯就断，"她给我簪子的时候说……说以后留着给媳妇……她说我媳妇一定是个好姑娘……"

宋

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