第二十章送上门来的帮工！

辰正末，王素贞和顾方夫妻俩就到了女儿家。这次跟着一块来的，还有两个半大少年——老三顾宣的两个儿子，大的叫顾希，小的叫顾索，在顾家孙辈里排行第五、第六。

五郎十三岁，生得像只瘦皮猴，个头蹿得倒不矮；六郎十一岁，身量敦实，走路带风。兄弟俩差了两岁，性子却如出一辙，喜动不喜静。

在学堂里，两人的屁股底下像长了钉子。字倒是认得全，书也能背几篇，可一到考试就现原形。上回考试，五郎对着卷子发了半天呆，最后在空白处画了只王八；六郎更绝，题目没看明白，倒把自己看困了，趴在桌上睡了过去，口水把卷子洇湿了大半张。

先生教了五年，终于失了耐心，把顾宣和他媳妇黄春荷请到学堂，话说得委婉：“两个孩子性情活泼，只是志不在圣贤书。不如让他们早日学门手艺傍身。”

顾宣为人憨厚，出了学堂门口还在琢磨先生的话。黄春荷却听明白了——这是说自家两个儿子不是读书的料。她气得当场抄起扫帚，追着两个儿子从学堂一路撵到镇口，整条街的人都探出头来看热闹。

今儿公公婆婆要来给小姑送栗子，黄春荷二话不说把两个儿子塞了过来：“跟着阿翁阿婆去姑母家帮帮忙，省得成天在家追鸡撵狗。”

兄弟俩巴不得出门，免得在家一直挨阿娘骂。

到了武学巷，顾知娴听见敲门声迎出来，一见爹娘和两个侄子，高兴得不得了，忙要张罗茶水。

王素贞往厅堂里扫了一圈，二话不说，喊五郎六郎从后院井边去打水，她撸起袖子准备开干。

顾知娴忙要上前阻止，被她一把按了回去。

“去忙你的绣活，别给我添乱。”王素贞语气不容商量。自家女儿未出阁时就不怎么让她干粗活，一双手要绣花的；嫁到苏家后，家里也请过婆子丫鬟。也就这两年家道中落请不起人了，才轮到女儿外孙们学着操持家务。如今他们忙成这样，她看了哪能不心疼。

五郎有眼色，见阿婆拿来畚斗和鸡毛掸子，自己包揽了掸房梁、擦窗格的活计，跟在王素贞身后屋里屋外地转。

厨房里，顾方正带着六郎忙活开了。他让六郎守着灶口添柴烧火，自己袖子一卷，系上围裙，从带来的竹篮里取出两只处理好的猪前蹄。

祖孙二人很快将厅堂各处擦得窗明几净，和五郎一起把工具拿到后院清洗。路过厨房门口，她探头往里瞧了一眼：“老头子，要帮忙吗？”

顾方正锅铲翻炒着，大声说：“不用，有六郎给我烧火。你去厅堂坐着歇歇。”

六郎的脸被火光映得红彤彤的，添柴这活看着简单，可火大了外公骂，火小了外公也骂。他哪还有半点在家追鸡撵狗的威风，听见阿婆路过门口的声音，可怜巴巴地抬起头来，还没等开口诉苦，顾方已经发话了：“好好烧，别偷懒！”六郎只好又低下脑袋，乖乖往灶膛里塞了根细柴。

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午食，饭菜端上了八仙桌。红烧猪蹄炖栗子盛在一只陶盆里，搁在桌子正中间。猪蹄焖足了火候，皮色红亮，颤颤巍巍地抖着，筷子一夹便糯糯地陷进去，露出里面半透明的蹄筋。栗子吸饱了肉汤，颗颗油亮饱满，咬一口粉粉糯糯的，酱香里裹着栗子本身的甜。旁边摆着清炒白菜、韭菜炒鸡蛋、凉拌菠菜，还有一瓮还在咕嘟咕嘟冒着热气的春萝卜排骨汤。

一家人围坐着，王素贞先给身旁小外孙苏景琮的碗里夹了块猪蹄。小家伙跟外婆道谢后，小手捧着猪蹄，张大嘴巴啊呜一口啃下去，糊了一嘴油汪汪的酱汁。

五郎六郎闷头扒饭，筷子使得飞快。

苏瑶想起之前在厨房外公那句“说来话长”，好奇心又起来了，放下筷子问道：“外公，之前在厨房您还没说完呢。两位表哥今天到底怎么回事？”

五郎的筷子顿时停在半空中，心虚地看了六郎一眼。两人把头埋得更低了。

顾方放下碗，语气里倒没什么火气，像是在说一件稀松平常的事：“他们两个啊，让学堂给退回来了。”

苏瑶和苏妙同时愣住。

顾方接着道：“先生把你们三舅和三舅母请了去，话说得客气，什么‘天性活泼’‘聪颖好动’，末了来一句‘不如趁早学门手艺’。你们三舅脑子慢，出了门还在琢磨这话是好是歹。”他说到这儿，嘴角居然还弯了一下，“你们三舅母当场气得追着两个臭小子从学堂打到家里，街坊邻居都出来看热闹。”

五郎听到这里，缩了缩脖子，小声嘀咕了一句：“有什么办法，谁让我不是读书的料……”

六郎跟着点头，声音更小：“我也是……”

“你们两个还好意思说！”顾方拿筷子作势要敲两个孙子脑袋，两人赶紧护住碗往旁边躲。顾方收了筷子，又端起饭碗扒了口饭，话锋一转：“实在不行跟着你们阿爹学厨，总有一碗饭吃。”

王素贞接过话头，夹了颗栗子放进苏景琮碗里：“退就退了罢。不是每个孩子都是读书的料。认几个字、会算账，不当睁眼瞎子就成。”

苏瑶手里的筷子有一下没一下地扒着饭，目光却时不时在两个表哥身上打转。

她心里在飞快地拨算盘。这次外公外婆送来了三筐干栗子，瞧着足有五六十斤。做栗子糕是个精细活，栗仁蒸熟了要捣、要过筛，每一道工序都费人工。

苏妙注意到阿姐走神了，轻轻碰了碰她的手。

苏瑶回过神来，正好听见五郎在那儿跟外公磨叽学厨的事，便放下碗，清了清嗓子。

“五表哥，六表哥。”她笑眯眯地看着兄弟俩，语气不紧不慢：“你们既然不想读书，又不怎么想学厨，不如先来城里帮我做栗子糕？”

五郎六郎对视一眼，表情有点懵。

王素贞先反应过来了：“瑶娘，你打算做栗子糕卖啊？”

“上回做了一次，大家都说好吃，所以想试试。”苏瑶笑着解释，又把目光转向两个表哥，表情认真起来，语气诚恳：“做栗子糕是力气活，栗仁蒸好后要捣要过筛，我跟妙娘两个人忙不过来。五表哥六表哥要是肯来帮忙，等栗子糕卖出去，肯定给你们算工钱。”

五郎的眼珠子转了转，用手肘捅了捅六郎，两人压低声音商量了几句。六郎想了想，用力点了下头。

顾知娴一直没插话，听到这里，放下筷子看了看自家女儿，又看了看两个侄子。

她心里是赞成的。瑶娘自从落水之后，做事越来越有章法，也难得对什么事这般上心。五郎六郎虽然皮，但本性不坏，与其在镇上追鸡撵狗，不如来城里。有瑶娘带着，总不会出大岔子。

想定这些，她柔声开口：“五郎六郎，你们要是愿意留下来帮瑶娘，姑母帮你们把屋子收拾出来。”

“行！”五郎答得干脆，嬉皮笑脸的说：“反正闲着也是闲着。瑶娘，别提什么钱不钱的，自家兄妹，帮忙是应该的！”

他嘴上说得豪气，眼角却悄悄瞟了自家祖父，试探道：

“阿翁，你看我和六郎过来帮忙成吗？”

顾方看了看王素贞。老两口默契地交换了一个眼神。

王素贞嘴上嫌弃孙子，心里还是很疼爱的。是她看着长大的，什么德性她一清二楚。本性不坏，就是太皮，若不管严些，早晚要闯出祸来。眼下有瑶娘带着，好歹能做点正经

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