庆平三年，暮春时节。

远山如黛，笼罩着一层轻薄的云雾，如同一位身披素纱的恬静美人，温柔注视着脚下田野中如蚁虫忙碌的生民。

阡陌纵横，间或传来几声老牛疲倦的哞叫，惊起一行白鹭高飞。

蜿蜒的小道上，缓缓走来一人。

那是一位二八年华的少女，眉眼清亮，肌肤细腻，头戴一块半旧的浅藕粉苎麻头巾，两股乌黑浓密的长辫拖在胸前，随着轻快的步伐微微晃动，于是背篓中满载的鲜嫩水芹与荠菜便也轻轻抖动，水灵灵的格外喜人。

那窈窕的身形包裹在浆洗得十分干净的粗布衣裳中，匀称有力，纤细而不羸弱，半挽的窄袖下露出一截健康细腻的象牙白肌理。

她的手自然垂下，指尖随意轻拂过道旁微黄饱满的麦穗，惹得叶尖上的晶莹露珠羞涩一颤，仿佛要追随她而去般滚落裙边。

“李濯枝！李——濯——枝！”

田间小路尽头，一名十四五岁的短衫少年抬起双手拢在嘴边，扯着嗓子喊她，“快回来，农师院出事了！”

李濯枝加快步伐过去，屈指朝着少年的脑门轻敲了个手栗。

“没大没小的，叫‘师姐’。”

她将那一背篓山茅野菜塞入少年的怀中，叉腰问道，“说吧，又闯什么祸了？”

窦七郎手忙脚乱地抱起那只背篓，低头红了耳尖，别别扭扭道：“不是我！总之，你回院里就知道了。”

延德七年，大昭打了建朝以来最大的一场败仗。北齐铁骑长驱直下，攻破北都，官家不得已率领公卿士族仓皇南渡，迁都临京，改年号为“庆平”。

数百万生民为躲避战乱涌入南方，带来空前“繁荣”的同时，也带来了一个亟需解决的问题：

城池被打得稀烂，百废待兴。而江南大片的良田沃土早被仕宦富绅层层瓜分殆尽，如何用所剩无几的贫田养活遍地饿得皮包骨的百姓，便成了令官家头疼的难题。

如今朝廷尚未在临京站稳脚跟，还需仰仗南方士族的助力，因而刚打了败仗的官家是万万不敢在他们头上动刀的。

可若长期吃不饱饭，非但三军将士会哗变，庶民亦会集结造反。

为此，官家想出了一个权宜之计。

他下令在司农寺下单独开设“农师院”，置京郊薄田千亩，命其专攻农事。且不论男女贵贱，不分亲疏远近，只要有农学之才，能满天下粮仓，皆可入院效力。

其院下又细分五斋，各斋门下弟子田吏若干：

“青苗斋”负责粮种改良，“嘉蔬斋”与“林果斋”分掌蔬菜瓜果的培育，“良牧斋”提供肥美的禽羊肉种，“营造斋”则专司奇技淫巧与农具水利之改良……

总之，解粮荒、饱天下的重担，便落在了这群年轻寒微的农学子弟身上。

窦七郎入营造斋门下，是院中年纪最轻的小师弟。

李濯枝则拜入青苗斋，随任农师院掌教的父亲一同钻研五谷育种。

而现在，农师院的破门前围满了手持锄头镰刀的村民，一个个凶神恶煞，正与值守的年轻农官们吵得不可开交。

村民排外，与农师院的矛盾由来已久。

眼瞅着对方人多势众，推推搡搡的动起手来，李濯枝顺手拿起墙根的一把铁耙，掂了掂重量，朝争执的众人走去。

沉重的铁耙在她手中轻若无物，灵活地转了个花儿，便“铛”的一声，重重顿在了地上。

尘土飞扬，方才还沸反盈天的两方人群霎时噤声，安静下来。

少女手扶铁耙如长枪，衣裙无风自动，笑道：“诸位叔伯乡邻，有话好好说。”

“濯枝师妹！”

师兄弟们眼睛一亮，如见救星。

村民则如临大敌，纷纷戒严。

“力气再大，也不过是个女子，有何可怕！”

一名袒胸露腹的闲汉向前，壮着胆子嚷道，“你们放水通沟，倒淹了我们的田，岂能就这么算了？！大伙儿可都指望着那三分薄田过活，若冬麦淹坏了，我刘大非得拆了你们这破院不可！”

“就是！”

另一名膀大腰圆的村妇紧跟附和，“自从你们农师院搬来此处，咱们村子就没过过一天安生日子！今天你们必须给个说法！”

“对！给个说法！”

李濯枝很快弄清了来龙去脉。

昨夜，二师兄与同门打赌输了，为青苗斋试育早禾放水润田的任务，便落在了他一人身上。

谁知他有夜盲之症，视物不清，不当心开错了闸。

李濯枝瞪了臊眉耷眼的师兄一眼，这才望向余怒未消的村民，安抚道：“错是我们犯的，绝不推脱。只是争吵无益，倒不如大家齐心协力，想想如何止损补救……”

“不光要止损，还要赔钱！”

“对！赔钱！”

“泡水未及十二时辰，只要及时露田便不会伤及根本。”

二师兄哭丧着脸道：“我已赔礼道歉，也愿出力挽回损失，你们怎么还得理不饶人？我等田吏月俸不过两贯，三月不见薪水，如何有钱赔呐!”

“不会是想讹钱吧？”一名林果斋的师妹嘟囔，“去岁刘大的猪拱了我试种的甜瓜，王婶家的牛啃了我半片甘蔗地，也不见有谁赔钱呀。”

“我呸！”

一看就很能打的王婶狠狠啐了口唾沫，指着小师妹破口大骂，“就你那几根破甘蔗，长得跟大茅草似的只见叶不见杆儿，白送老娘都不要！还想要钱？做你的春秋大梦去吧！官家让你们这群乳臭未干的小子来育种，只怕全天下人都要饿死！”

小师妹睁圆眼睛，炸了：“你可以侮辱我的人，但不能侮辱我种的地！”

“搬空农师院！”

村民们扛起锄头冲了上去。

“保护师姐！”

窦七郎放下背篓也冲了上去。

“好好说，莫动手！莫……唔！”

好脾性的大师兄夹在两拨人之间，左支右绌，最后不知被谁一肘子正中鼻梁，血泪齐飞。

鸡飞狗跳间，忽听一道沙哑而威严的声音传来：“都住手！”

械斗的众人回头，只见一位形销骨立的中年汉子拄杖而立，在小女儿的搀扶下蹒跚走来。

他年近半百，两鬓微霜，肤色粗糙黝黑。久病不起，使得他原本高壮的身躯更显伛偻清瘦，两片嶙峋高耸的肩胛骨，几乎要从那身打着补丁的陈旧常服下刺出。

若仔细看来，可发现他的指骨和腿脚关节早已严重变形肿胀，那是数十年泡在田中，躬身钻研农事留下的痹症。

兰溪村的人瞧不起农师院的少年们，觉得一群乳臭未干的小子，哪里有他们这些种了一辈子地的人更懂育种施肥？

不过是打着官家的幌子，骗田骗地罢了。

可面对这位德高望重、公允清正的农师院掌教时，即便再蛮横的村民，也要留三份薄面。

“李掌教！”

“……老师。”

众人纷纷退避，自愿让出一条道来。

竹杖有节奏地敲击地面，越过众人向前。

李濯枝忙接替小妹的位置，稳稳托住了父亲枯瘦颤抖的手臂，顺势腾出一手，安抚地揉了揉小妹李凝风的发顶。

“农师院治下不严，伤及乡邻，是李某之错。”

说罢，李介山颤巍巍折下身子，朝着村民们一揖到底，“明日，李某亲自丈量受损田亩，按时价足额赔偿。若无法挽救，则另拨院中的良种壮苗补上，绝不耽搁诸位收成。”

李濯枝压低声音：“爹，您的身体……”

李介山抬手示意她勿要多言，肃然道：“农事无小事，需知‘人误地一时，地误人一年’。身为农官田吏，若连‘惜粮悯农’都做不到，这农师院任由诸位砸去也罢。”

一番话说得院中弟子羞愧不已，皆垂首不语。

李介山直身，喘了口气，又看向门下弟子：“你们自去账房领罚，罚俸一月，即日起协助乡邻排水露田、松土追肥，不得有误。”

青苗斋众人连连称“是”。

见状，原本积怨已久，欲借机刁难的村民也讪讪安静下来，无颜再闹事。

“罢了罢了，我们虽是布衣黔首，却也并非那等蛮横不讲理之人。既然李掌教都安排妥当了，我们也再无二话。”

一名老者开口，挥手示意村民退下，复又看向农师院众人，语带警告，“不过，你们这些后生放错水，所淹不止我们一家。只怕鹿饮山下的那位贵人，就没我们好说话了。”

村民这才勉强作罢，三三两两散去。

青苗斋的年轻田吏们也自觉扛起农具，前去疏水救急。

待众人都走了，李介山这才唤住自己的长女：“阿枝，你随我来。”

李家就在农师院旁，不过三两间陋室，收拾得整洁清净。

只是屋内弥漫着浓重的药香，经久不散，仿佛连那些瘸腿的老旧家具中都浸透了药的苦涩。

李濯枝先将那一背篓的野菜交予小妹李凝风，这才张臂拥住扑过来的瘦弱小身影，温温和和道：“阿骓，今日可有乖乖喝药？”

弟妹的乳名皆是取自其生肖：小妹属兔，故名“卯君”；幼弟属马，唤作“阿骓”。

六七岁的稚童扬起苍白的小脸，乖巧点头：“阿骓已大好了！等爹爹也好了，长姐就不用那么辛苦地赚钱买药啦。”

李濯枝含笑，捏了捏李既的小脸，依旧摸不到二两肉。

李介山便坐在椅中，目光扫过桌上那封已经拆阅过的烫金拜帖，又落在自己引以为傲的长女身上。

他久久凝视着，目光似是慈爱，又似有斟酌。

李濯枝察觉出了父亲的异样。

她被那道沉甸甸的视线压得心慌，便抬起头，理直气壮道：“今日，是他们先动手的。”

李介山一怔，随即绽开一抹沧桑而宽厚的笑来。

“并不为此事。”他道，“阿枝能与师兄弟们同气连枝，这很好。”

李濯枝不解：“那您为何这般盯着我？”

半晌，李介山合拢拜帖，似是下定了决心：“你可知北都梁氏？”

曾位列公卿之首，四世显贵的北都梁氏，天下谁人不知？

那是他们这些面朝黄土背朝天的底层农官，一辈子也没机会见着的大人物。

只是李濯枝不通政事，尚不知朝廷南迁后的尴尬处境，也看不透北都公卿与南方门阀之间的权势之争，只道：“梁氏举族护送官家南下，搬来临京，其别院就在鹿饮山下……啊，梁家的池沼与兰溪村同源，二师兄淹了麦田，必然也淹了他家。”

好惨。

李介山不置可否，含蓄试探：“你代为父去梁府走一遭，如何？”

“是去赔礼道歉吗？”

李濯枝颔首，自信道，“这事我擅长

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