这一日，张宴林照常在衙门里点卯，核卷，又提审了两个犯人。

至午后时分，大娘子打发樵青来，说家里来客了，让他没甚事的话晚夕回家吃饭。

张宴林心下明白，叫樵青回话，说他散值后就回去。砚童见公子要回家吃饭，早早打发马车候着了。

张宴林将递上来其他几省的新卷一一核了，又拿起蒹葭湄园的案子看了看。这案子甚是蹊跷，死者全身衣物被扒光，又在井内泡发数月。凶手显然不想让人知晓死者身份。可凭借衣物就能知道身份的，首当其冲就是官吏。

更何况凶手将死者腹部剖开，应是取走了关键证物。如此心思缜密、下手果断狠辣，且恐怕与朝中大臣有关，也难怪父亲不愿让他插手。

但这案子隐隐与礼部有牵扯。前几月的廖阁老案、庆王，如今的井尸案。

他手中的兔毫笔微微抬起。父亲在这其中又扮演了什么角色？

正思索间，只听外边传来赖凤的声音，很欣喜的：“又下雪了！快出来瞧瞧！”

另一人笑道：“你看他，一场雪就稀罕成这样。”

张宴林见窗户纸被风吹得鼓一阵收一阵，伸手一推，一阵冰凉袭面。只见外面纷纷扬扬，屋瓦皆白，果然下得好雪。

少顷，砚童掀帘进来，“大人，外边雪下得大哩，咱们还回去吗？”

“回。”张宴林答道。

说罢他便归拢好案卷，让司务厅的人把门锁了，又对赖凤等交代几句，而后与砚童打伞上车回家。

张宅内，小厮们掌上灯来，张端来家。廖春深已穿戴整齐与张家众亲眷见过礼了。

张端四十来岁年纪，坐在一张太师椅上，穿绛色湖绸直裰，腰间系金镶宝石织金绦，头戴玄色丝帛网巾，丹凤眼、直鼻、五绺髯，温而厉，将手中的参汤吹着喝了一口，缓缓说道：“你父亲的事也不要伤心，世事悠悠，缘聚缘散皆有定数。只要你心中时时念他，逢年过节多加祭拜，也不枉你们父女一场。”

“民女记下了。”廖春深立起身道：“谢伯父宽慰。”

张端将参汤搁在桌上，道：“以后你就安心住在这里，跟灵儿一起作个伴儿，学学琴棋书画、针织女工。你年长些，又通诗文，也好教她收收心，别整日在楼里阁外跑跑跳跳的。”他转头看向张钟灵，“以后到了夫家也这样吗？”

“爹！”张钟灵凑过去倚着他，嗔道：“你老人家这是站着说话不腰疼，你每这里走走，那里逛逛，又是去泰山祭告，又是去南海子打猎的，我们又去不得，只能待在家里，这寒冬时月的，连个像样的景儿也看不着，你要是再不让我跑一跑跳一跳，那我怕是要憋死啦！”

大娘子笑道：“你瞧这疯丫头，一贯只会胡说，你爹是去处理公务的，哪能天天走走逛逛。”

“这丫头心气儿大，”藜姨娘笑道：“自是跟别的女孩子不同。”

张端冷喝道：“还不快回去坐好，你廖姐姐只比你大两岁，但进度有度，举止端方，比你强上百倍！”

张钟灵听了，咕嘟着嘴，使性儿拧着身子坐回去了。

廖春深暗道不好，这是给她树敌了。

果然，张钟灵原本对她挺亲热，此时将脸和脚都别过一旁，憋着气不肯看她。

场面一时间冷下去，木偶一样坐在对面的张宴修此时更是吓得缩成一团，大气儿也不敢出一声。

廖春深正想着说些什么缓解气氛，只见一个小厮跑来说：“大公子回来了。”

张钟灵登时立起身跑出去，喊道：“哥，爹又训我！”

大娘子见张宴林回来了，吩咐后厨设桌摆饭。

“你看这丫头，”张端冲廖春深道：“被我宠坏了，已经订亲的人了，还跟没长大的孩子一般。”

廖春深笑道：“大小姐这样烂漫不拘，我倒很是羡慕。如此清亮率真的性子，寻常家庭怕是也养不出来。”

大娘子微微一笑，目光缓缓打量她。

藜姨娘斜睨张端一眼，又快速看向廖春深，笑道：“你们院子就隔着一道墙，又是差不多的年纪，想必定是意趣相投，有许多话可谈，到时候怕是形影不离，分也分不开了。”

正说着，只听帘拢响处，张宴林换了一身月白暗花娟直裰，掀帘进来。张钟灵跟在他身后，神情恹恹的，走到廖春深旁边的椅子里规矩坐下了。

“父亲。”张宴林走到跟前行揖礼，“母亲。”又冲藜姨娘颔首道：“姨娘。”

张端道：“今日衙门里还顺利吗？”

张宴林道：“顺利。”

大娘子道：“这位是廖姑娘，你父亲旧友的女儿，家中出了些变故，现下在家中住着。”

廖春深立起身道了个万福，“民女廖春深，见过大公子。”

张宴林顿了一下，右手虚拱了个礼，颔首道：“廖姑娘。”

他转头道：“不知是父亲哪位旧友？”

“廖鹤年。”张端道：“年少时我去南京游玩，曾与他交好，后来回了京城也常与他通信，谁知世事无常......”他说到这儿看了眼廖春深，调转话头道：“如今他倒是离了这尘世纷扰，超脱去了。落得个清闲自在。”

“廖叔叔我曾听父亲提起过，”张宴林道：“父亲还常夸他文章有真见。”他转身对廖春深道：“人死不能复生，姑娘节哀。”

廖春深道：“人终有一死，父亲本自天地来，还自天地去，由寄居孤零的躯壳融于这广阔天地，我这当女儿的应当为他欢喜。”

张宴林视线从她眉眼间掠过，道：“姑娘说的是。”

众人见礼毕，东次间的春台茶饭也已摆设好了。男女分席，大娘子命人在中间设一具紫檀嵌螺钿四扇座屏。

廖春深能透过淡绣山水的素绢看到张宴林朦胧的轮廓。

“我今日让疏月、絮风他们收了一翁庭中雪，一翁梅上雪，”大娘子道：“虽不是腊月的，但味道还算清冽。一会儿吃完饭煮茶给你们吃可好？”

“好。”张宴林应道。

“好啊，”张钟灵道：“在茶里加些瓜子仁、果肉、蜜饯之类的更好。”

张端道：“那你直接吃粥岂不更好。”

张钟灵道：“这又好了，明日我便把父亲书房里藏的那几罐雪水、露水全都拿来煮粥吃。”

张端道：“怪丫头，这雪水、露水均得来不易，岂能让你拿来煮大锅粥吃？”

张钟灵不理他，冲廖春深道：“廖姐姐，我与你讲个笑话听。就说有一个很吝啬的人想向神求福，就喊来了道士请神。道士就替他请了个偏僻地方的神道。主人问，怎么请这么远的呀？道士说，近神都晓得你的脾气，能请来么？”

廖春深忍不住笑了出来。其余人也都笑的合不拢嘴。

藜姨娘笑道：“灵丫头这张利嘴，可了不得！”

张端也笑道：“照你这意思，我想向咱们京城里的神求福，还得把珍藏多年的雪水、露水都贡献给你？”

张钟灵蹙眉，一时不知该怎么答。

廖春深笑道：“雪水是五谷之精，露水是天地之津，天地谷物精气本就是流转的，就如钱财一般，流通本就生福。”

张钟灵拍手笑道：“正是，正是！”她立起身叉手道：“爹爹万福。”

“坐下好好吃饭。”张端笑道：“整日这么没规矩。”

张宴林偏过头，透过屏风缝隙看到廖春深耳垂上乱颤的金灯笼耳坠，在灯光掩映下一闪一闪的，似是有种魔力。

正看得出神，只见那耳坠往旁边一晃，廖春深转头看过来，两人隔着屏风对视。

张宴修低声道：“大哥，你看什么呢？”

张宴林不动声色地将头转回来，“没什么。”

吃完饭后，张端将张宴林叫到书房去了。

廖春深和张钟灵陪着大娘子喝了会儿茶，聊到二更时分，张钟灵就闹着说困了要回去，廖春深心里一直想跟张宴林搭话，也借机起身往后院儿里去。

外边雪下得大，两人分别撑着伞，暖雪和玉烛在旁边打着灯笼。

“哎，”张钟灵喊道：“廖姐姐你去哪儿呀，从这里走近。”

廖春深笑道：“刚才茶喝多了，肚里有些胀，我四处走走。”

张钟灵道：“那你小心点啊，天黑路滑。我可不陪你了。”

廖春深道：“知道了。瞧你困的，快回去睡吧。”

张钟灵跟暖雪往前走了没几步，身影就被大雪和黑夜掩盖住，只

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