在祖母模糊的泪眼与旁人看来，那不过是他低头时颊畔与她发丝一擦而过的瞬间，快得近乎错觉。唯有姜姝耳际残留的滚烫触感与擂鼓般的心跳，知晓那份克制下的汹涌。

她在他怀中轻轻颔首，下巴蹭过他冰凉的肩甲，“嗯。”

一旁眼尖的烟雨，早已机灵地侧身，抬手轻轻捂住了裴舒颜好奇张望的眼睛，自己却抿着笑偷偷瞧着。

祖母被姜姝方才与裴肆那短暂的情意惹得心头舒畅，脸上泪痕未干便已漾开笑意，由莲心嬷嬷扶着，朝姜姝招手，“好孩子，快过来。”

姜姝依言上前，温顺地挽住祖母的手臂，一同往府内走。听到祖母打趣，她颊边适时浮起一抹浅淡红晕，眼帘微垂，“祖母放心，裴肆他待我很好的。”

一旁的苏画程闻言扯了扯嘴角，话便溜了出来，带着股说不出的酸意，“那是自然，否则侄媳妇当初怎会……”

话未说完，便见祖母笑意微敛，侧目瞥来，苏画程心头一凛，立刻调转话锋，脸上堆起娴雅的笑，语气也软和下来，“我是说，侄媳妇确是个周全人，事事妥帖，肆哥儿能有这么个知冷知热的人在身边，母亲也可宽心了。”

她这话明褒暗藏机锋，既赞姜姝“周全”，又暗指其善于经营。

祖母如何听不出？本欲敲打两句，目光扫过一旁沉默的裴长恒，又想到婚事弄得一团糟的裴行之，那点不悦终究化作一声几不可闻的叹息，只拍了拍姜姝的手，没再接苏画程的话茬。

祖母由姜姝挽着正要入内，余光瞥见安静跟在半步之后的裴舒颜，不由停下脚步，细细打量。

只见小姑娘发髻梳得整整齐齐，簪着朵小巧的绒花，身上鸭黄色衫裙洁净妥帖，连鞋尖绣的蝴蝶花样都鲜活，小脸儿丰润了些，透着健康的红晕，一双眸子清亮亮的，再不见从前那种畏缩的茫然。

“哟，”祖母眼里露出真切惊喜，朝裴舒颜伸手，“这是我家的颜姐儿？几日不见，竟出落得这般齐整精神了？”

裴舒颜闻声，松开一直牵着姜姝衣角的手，上前两步，在祖母面前端端正正福了一礼，声音虽仍带着孩童的软糯，却清晰平稳，再无之前的怯意，“舒颜给祖母请安。”

“好好好！”祖母连连点头，笑得眼角的纹路都深了，“真是灵气足了！待会儿来祖母屋里，咱们说说话。”

一旁的苏画程见状，眉头一紧随即展颜笑道，“母亲说得是。我瞧容之平日公务繁忙，侄媳妇一个人在院里难免冷清，便想着让颜姐儿多去鹿溪苑走动走动，也好给侄媳妇做个伴儿，添些热闹。”

这话说得漂亮，仿佛是她体贴安排似的，后头的烟雨听得直瞪眼，悄悄扯了扯芸娘的袖子，用眼神控诉，“明明是我们少夫人的功劳！”芸娘却睨她一眼，指尖虚点她额头，无声地斥了句，“沉不住气。”

姜姝只静静听着，面上无波。她懒得争这口舌之功，人心向背，从来不是靠几句话能抢去的。

祖母何等眼力，心中明镜似的。她握着姜姝的手拍了拍，顺着苏画程的话笑道，“哦？画程有心了。”

话锋却是一转，对身侧的莲心嬷嬷道，“既如此，肆儿媳妇照料侄女也是辛苦。莲心，去把我库里那对翡翠镯子取来，给肆儿媳妇。再另寻块好玉，给我们颜姐儿也打对镯子玩儿，可好？”

裴舒颜眼睛弯了弯，又规规矩矩行礼：“舒颜谢祖母赏。”

苏画程脸上的笑顿时有些挂不住，瞥了一眼身旁闷不吭声的裴长恒，压低声音恨恨道，“瞧见没？母亲的心都偏到大房去了！你也不说句话！”

裴长恒缩了缩脖子，只含糊“嗯”了两声，竟寻了个由头，转身匆匆往自己院里溜了，留下苏画程一人对着祖母和姜姝的笑脸，胸口堵得发闷。

祖母仿佛未见，已携了姜姝和裴舒颜的手，缓缓向内院走去，只留苏画程站在原地，晨光将她脸上那层勉强的笑意照得有些僵硬。

姜姝还在福鹤堂与祖母说话，从九安手中接过那封描金宫帖时，饶有准备却还是顿了一瞬。

来得竟这般快。

她心下微沉，面上却未露分毫，只从容展开。目光扫过内容，心头那根微绷的弦倒是稍稍一松。

她合上帖子，抬眸看向静立等候的九安，声音平稳如常，“是太后娘娘的恩典，邀我三日后入宫叙话。”

脑中已飞快思量开来。

太后久居深宫，近年已不大过问具体事务，此番相召与其说是刁难，不如说是观望，且看看她这个新入裴家的长孙媳是否稳妥，敲定裴家尤其是手握锦衣卫的裴肆，在如今暗流涌动的朝局中，究竟站在哪一方，或者说，至少不能倒向不该倒的方向。

只需礼数周全，态度恭谨，表明裴家忠君体国、安守本分之心，太后想必不会为难。

思及此，她心中已有计较，将帖子轻轻置于案上，对九安道，“去回禀送帖的内官，就说姜氏谨遵太后懿旨，三日后定当准时入宫请安。再备一份得体的谢礼，一并带去。”

语气不卑不亢，既接了招，也摆正了位置。深宅与宫廷，有时并无不同，无非是分寸与人心的度量。太后要的，或许就是这份“明白”。

祖母的目光落在姜姝沉静侧脸上，心中那杆秤无声地偏移了些许。

倒是我先前看走了眼。

大婚那日，只觉这姑娘容貌虽好，美则美矣，怕经不起裴家这深宅的磋磨。如今瞧来，她行事不显山不露水，却桩桩件件落在实处。鹿溪苑修了，舒颜带了，连承砚都走出院子与她讲话。

不跟苏画程争那些眼皮子底下的长短，不是争不过，是懒得费那精神。凡事是个拎得清的，若论画程那点心气儿，倒真未必是对手。

这才是持家的根本。

思绪转到裴行之，心底又泛上一股复杂的涩意。

自小定下的姻缘，门当户对，本该是一桩佳话。偏他临了闹出这么档子糊涂事，带个不清不楚的女子回来，硬生生把好好一桩姻缘推了出去。如今再看，倒像是……把本该落在二房的福气与助力，阴差阳错地推到了大房门口。

这念头一起，竟勾出几分难以言喻的怅惘，也不愿深究。

她收回目光，垂下眼帘，将那点翻涌的心绪压回深处。无论如何，眼下看来，姜姝坐稳这长孙媳的位置，并非坏事。

三日后的慈宁宫，冰鉴散着丝丝凉气，却驱不散殿内凝滞般的寂静。

姜姝垂首立在光洁的金砖地上，已近两个时辰，额角渗出细密的汗，背脊却依旧挺得笔直，姿态恭敬无懈可击。

裴肆年过二十二未曾娶妻，岂是无人肯嫁？实是太后悬而未决。

裴肆手握锦衣卫，已是天子近臣，权柄过重，若再配一门显赫妻族，权柄互通，岂非令龙榻之上夜不安枕？

太后需要的，是一个既能让裴家无话可说、体面联姻，又绝不能为其增添半分权势的裴肆之妻。

而姜家，父亲虽是翰林院编修，清贵有余，实权却无。门第足以匹配裴家百年勋贵。

我嫁与裴肆，于太后而言，实则是解了她一桩心头大患。

终于，内殿传来窸窣声响与一阵轻快的脚步声，瑛公公悄无声息地出现，躬身引她入内。

殿内帘栊半卷，光线明亮。只见一位身着绛红缠枝牡丹宫装、发髻高绾的妇人倚在临窗的贵妃榻上，正打着哈欠揉眼睛，脸上还带着刚睡醒的懵然红晕，通身上下不见多少深宫沉暮之气，倒有几分养尊处优的娇憨鲜活。

正是当今太后。

她瞧见姜姝，眼睛一亮，竟直接坐起身，声音清亮带着刚醒的微哑，“哎哟！可是裴指挥使的新媳妇？快过

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