“我……”李巧莲咬了咬下嘴唇，把心一横，对犹孝清说：“犹公子，实不相瞒，我今日上空山寺，遇到位会算命的老者。他看过我的手相，说我此生有两种机缘，其一是跟随心意而行，但注定波折坎坷。其二是放弃所想所愿，换取平安顺遂的一生。我不是个果断的人，长这么大我都不曾亲自做过什么决定，更何况是关乎自己未来命运的抉择，我以为没个十天半月的，肯定想不明白。但是……就在刚才，在看到那枚冷箭射向……射向他的时候，我忽然就明白了自己的决定……”

像是预感到李巧莲接下来要说什么，犹孝清的脸色煞白煞白地，眼底不自觉染上了痛楚的神色。

“犹公子，你是个好人，真的，我非常感谢你这些时日的关心和照顾……”李巧莲真挚地说，“但我很清楚自己真正想守候的，其实另有其人。你就当命运给我们开了个玩笑吧，如果我们相遇得早一些，或许结果可能会不一样。但这世上没有那么多如果，我不想做违背自己内心的选择，也不想你继续执着于不切实际的念想。说实话，你有身份有地位，能看上我这样普通的人，说出去都没几个会相信。就连我自己都觉得你应该和那些比我好看，又比我知书达理的女人在一起才合衬。”

犹孝清抬手打断了她，这会儿他再也笑不出来，脸色有着说不出的落寞。

“李姑娘，你为了店铺的生意劳心伤神的时候，那个人在哪里？你身陷贼窝，求助无门的时候，那个人在哪里？不是我想说什么风凉话，而是我真的替你觉得不值。你这么掏心掏肺地对那个人，但他呢？他可曾对你抱有同样的坦诚？你知道他是哪里人，家里是做什么的么？那人有这么多事瞒着你，对你若即若离，可你却仍选择死心塌地地跟着他？我不明白……他到底哪里值得你那么用心地付出？”

李巧莲闭上眼睛，做了个深呼吸，再睁眼时，她眸底盈盈似有泪光。

“或许吧，”她扯起嘴角笑了笑，“或许你说的都对。以前我确实挺在意他到底有没有跟我说实话……但现在，这些好像都不是那么重要了。犹公子你的提醒我心领了，但这归根结底是我自己的决定，旁人或许理解不了，只要我自己心甘情愿就好。不过话说回来，我在他身边这么久，也不曾探明过他的真实身份，犹公子才到阳坡县一个多月，便好似已经把我们的底细都摸清楚了。如若我猜得不错，你恐怕也不是‘偶然’接近我的吧？”

李巧莲歪头看向犹孝清道：“我之前还觉得奇怪，王二哥平时对客人态度比我还要和善几分，怎么每次遇上跟你有关的事情，就急赤白脸的。想来他确实有事瞒着我，但你也没跟我说实话吧，犹公子，你们真的互不认识吗？”

犹孝清的表情在她说完后一寸寸冷了下去，眼底的柔情褪去，嘴角的弧度消失，一下子变得冷漠疏离起来。

“喔，原来李姑娘已经发现了啊。”他声调冷了几度，目光凛冽地切割在李巧莲身上。

李巧莲只觉得一霎那的功夫，眼前的犹孝清就跟变了个人似地，气质陡然变得凶狠而危险。她本能地向后退去，然而还是晚了一步。

犹孝清倾身上前，“犹某还有件事要劳烦姑娘，既然姑娘不肯配合，那就抱歉了。”

说罢不等李巧莲惊呼出声，他一个手刀劈在李巧莲后颈。

李巧莲顿时眼前一黑，晕了过去。

-

苻谦抱臂靠着墙沿，不多时，那个叫阿敏的手下跑了过来。

“主上，”他们按照苻谦的规矩，在天朝境内不用“三王子”来称呼他，“抓了四个流寇，全都绑在后院。据他们交代，他们也是受人蒙骗，先是让他们劫走一个香料铺的掌柜，他们拿钱办完事，突然又遭人偷袭暗算，死伤大半人手，这几人气不过来回来寻仇的。背后指使的人没问出来，但应该是犹侍中那伙人没跑了。”

苻谦手指点在自己的臂弯处，沉吟片刻，道：“不过是些宵小之徒，留两个人看着他们，其余人不要浪费时间精力，继续搜寻李姑娘的下落。我感觉她在附近出现过，不要放过任何角落，给我搜。”

“是！”阿敏领命退了下去。

热闹的中秋灯会接近尾声，街上的人流稀疏了许多，一眼看过去，钱庄的伙计占了一多半，恨不能把南大街的地砖都撬起来找人。

又过了两刻钟，手下人跑过来禀报道：“主上，发现了疑似李姑娘身上的香粉，你要不要过去看看？”

苻谦眉头一跳，当即跟着走了过去。在斜对面的墙角阴影里，伙计伸手在地上一抹，然后举到苻谦跟前。

苻谦上前闻了闻，也蹲下来辨别了一下地上散落的细碎香料。抬眼的间隙，他一眼瞧见墙上沾染的血滴，眼神蓦然一凝，道：“是她没错，再找找，看下附近还有没有散落的粉末……”顿了顿，他又补充道：“还有血迹。”

许是李巧莲的香囊里残留有剩余的药粉，亦或是犹孝清特意给他们留下了线索。

苻谦一行人顺着零星的香粉和血迹，一路寻出了城门，再寻上了城郊的山神庙。

深夜的山神庙门前，反常地亮着一排灯火，犹孝清好似早就猜到苻谦会连夜寻来，早早派人守在庙前的平地上。

苻谦料到犹孝清会想尽一切办法达成自己的目的，但他着实没想到他会如此不择手段，直接对李巧莲动手。不管怎么说，苻谦还念着他们以前的情分，对他多少保留着克制和体面，没像对付酋景山那样下死手，无非想让他知难而退，也全了母妃的情面。

然而这回，对方着实触到了他的逆鳞，踩中了他的底线。今晚若是不把犹孝清赶回南陉，他名字倒过来写！

山神庙前，犹孝清的人手站开一排挡在门前。

苻谦走上前去，寒声道：“让你们主子出来说话！”

话音刚落，庙门从里面打开，犹孝清一抖衣袍跨出门来。

“你们都瞎了不成，没见着这是三王子吗？谁给你们的胆子拦他？！”

有他这句话，门口站着的人尽数退至两旁，将空地留给了犹孝清和苻谦。

他们上一次见面还是在茶楼里，彼时苻谦尚能和犹孝清开几句玩笑，而今再次相见，两人间的气氛却已然剑拔弩张。

苻谦铁青着脸，不想跟犹孝清多废半句口舌，开门见山地问道：“李巧莲呢？”

犹孝清双手背在身后，失血的嘴唇仍旧有些苍白。他摇摇头，对苻谦道：“三王子，我之前觉得你是鬼迷心窍了，才会为了个女人放弃自己的身份和地位。现在我多少能够理解

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