“鹏哥，娘现在只能指望你了，等你金榜题名，入仕当官，娘就能狠狠地出一口气了。”王氏抬手拭泪，并没有发现傅鹏的异样。

傅鹏听了一顿，随即眼珠一转，换上一副发奋图强的表情，“娘你放心，儿子会给你争气的。”

他紧握住王氏的手，眉头微皱，“儿子同窗欲给我引见一位名家，是十年前的榜眼，甚有才华，因性格桀骜才辞官归隐，一生只爱孤本。儿子欲投其所好，让朋友帮我物色到几份孤本，就是……娘再给孩儿些银子吧。”

王氏心里一咯噔，怎么感觉鹏哥儿最近的开支变多了，别不是被别的学子带坏了吧。目光对上傅鹏有些内疚的眼神，她果断把心头的胡乱揣测抹去，她的鹏哥一向懂事知进退，谁都可能学坏，就他不可能。

“跟娘说，要多少？”

“五……五千两。”傅鹏垂下头，不敢看母亲的眼睛，要是母亲不给，他得再想个什么理由呢。

王氏吃了一惊，眼里闪过一丝不愿，她忽的想起那颗夜明珠还在傅鹏那，“那颗夜明珠用完了么？”

傅鹏余光把王氏的神情看在眼里，听她这么问，心下一慌，果然被他料中，母亲有所犹疑。

他欠了鸿运阁的钱，正是把那珠子抵押在他们那，才顺利脱身的。这次要的五千两银子，本就打算用来赎回珠子的。

他强自镇定下来，对王氏说，“娘，孩儿日前因那珠子有感而发，作了篇文章，夫子看了很是赞赏，孩儿想再观摩一段时间，再还给娘，行吗？”

不等王氏脸色有变，他干脆地别过脸去，似有不忍道，“是我不懂事，让娘为难了。都是儿子愚笨，压根就不是读书的料——”

“别这么说！”王氏一把捂住傅鹏的嘴，眼里的不愿已彻底消失不见，取而代之的是一抹狠厉，“好，钱娘拿给你，珠子也放你那，你一定要考上，娘只有你了。”

傅鹏被母亲突然的动作吓了一跳，尤其是对上她近乎偏执的眼睛，自己无端起了一身鸡皮疙瘩，他咽了口唾沫，胡乱点了点头。

*

江州私盐的案子经过三司会审，已审理得差不多了，参与其中的官员都被抓了个遍，朝廷从他们的府邸抄出了远超预期的银钱，加上收编的盐矿经营权，捉襟见肘的国库瞬间解了燃眉之急。

皇帝很高兴，对朝臣尤其傅玄，很是待见。

有人却很焦灼。

林士元被押解进京后，一开始还底气十足的嚷嚷要面见皇帝，只是几番审讯下来，他似乎明白皇帝根本不愿搭理自己。他开始慌了，他还不想死，他买通狱卒传信给自己弟弟，国舅爷林士章，让他找皇后为自己求情。

林国舅爷也没了主意，皇帝似乎要动真格的，非要砍下林家的一条臂膀，这对三皇子所谋大业极为不利啊，怎么皇后那边一点动静也无。

他私下给皇后传了密信，希望皇后或者三皇子跟皇帝说说好话，求皇帝网开一面。

长春宫。

皇后一副闲适装扮，腰背笔直地坐在长几后。她面前摆着一盆长势喜人的兰花，旁边的女官半跪着，双手恭敬地将一把金剪递到她手上。

“娘娘，国舅爷那边来信了。”一名女官匆匆步入殿中，双手呈上卷成筒的纸笺。

递剪刀的女官看了皇后一眼，然后上前接过纸笺，慢慢展开后，将写了字的那一面朝向皇后。

皇后端详着面前的兰花，花长得虽好，可花苞太多，每一簇都很用力。她用剪刀先后比划了几处花苞，许是心里有了主意，才朝女官方向淡淡瞥了一眼，长长的眼睫微垂着，让旁的人看不到她的神色。

“这株赤霄着实该修枝了。”她把剪刀刃对准一处显出衰败之象的花枝，干脆利落地一剪，这簇枝干便离了体。

“母后！”

殿外传来熟悉的声音。

三皇子急匆匆地沿着廊下走来，直奔皇后殿内。大舅舅林士元每年都往他这里送不少银钱，供他拉拢朝中重臣，如今他老人家深陷囹圄，他不能坐视不管。

得到通传后，他急急走进来，火速地请了个安，便问道，“母后，大舅舅要被定罪了！”

“昱儿，母后怎么教你的，喜怒不见于形。”皇后头未抬，手中剪刀继续朝剩下的枝干比划。

“母后，都什么时候了，您还有心思侍弄花？”三皇子萧昱皱着眉原地踱了几步。

皇后手下动作一停，抬眸盯了儿子一眼，“昱儿，你把自己置身事外看呢？”

萧昱对上那一眼，仿若有人在他头上浇了盆水，急躁的心霎时冷静了下来。

他默了片刻，低头恭敬地弓腰行礼，问道，“儿臣不明白。”

“是谁一意孤行，揭开的这个案子？”

“傅玄那个狗东西。”

“再想。”

“是……是父皇？？”三皇子眉目间已彻底没有来时的那份焦灼，取而代之的是一抹凝重。

皇后没说话，她找好了下一处剪切枝点，一声清脆的咔嚓，又一根枝条落地。

“父皇……他、他对我不满吗？”三皇子面露惶色。

“也许是，也许不是。”

“那我们就这样看着，什么都不做？”

皇后掀起眼皮看了儿子一眼，然后又看向窗外的晴空，叹了口气，“不作为可能才是对他的保护。”

从长春宫出来，三皇子一脸郁闷，什么都不做他不甘心啊，往后他还拿什么去笼络那些朝臣，他们会不会觉得自己对亲舅舅都如此冷漠，以后都不肯为他驱使了？

快到宫门口，同行的内侍看向低头闷着往前走的主子，上前两步出声提醒，“殿下，前边是傅指挥使傅大人。”

三皇子抬眸望去，对面走来三人，当先那个一身玄色飞鱼服，红色带金窄带压边，清隽的五官给人一股生人莫近的气息。

离得近了，那人敛目长揖，“见过三殿下。”清润的嗓音无波无澜，如他一贯不辨喜怒的神色，丝毫没看出他是把自己舅舅打入大牢，抄了府邸的始作俑者。

三皇子发愣的时间有点长，内侍低声唤道，“殿下。”萧昱才回神，嘴角缓缓勾起一抹笑，朝傅玄点了下头，“傅大人。”

傅玄点了下头，目不

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