晚宴的场地选在一座有悠久历史的法式庄园内。

庄园外墙爬满常春藤，铁艺大门敞开，身着黑色制服的侍者引导来宾步入大厅。

男士们西装革履，女士们珠光宝气，觥筹交错间，笑声和交谈声融成一片。

盏盏吊灯垂下万千光点，将整个大厅照得如同白昼，香槟塔晶莹剔透，交响乐团在角落演奏舒缓华尔兹，进入便如同翻开一本杂志内页。

周序吟退至外围的休息区，在一组沙发旁等候。

单衣黑裤的他，连领带都没系，过于素净，过于普通，和周围环境格格不入。

好在没人注意他。

那些衣香鬓影的少爷小姐们，目光只追逐更有价值的目标。

时现无疑是今晚的焦点。

一曲接一曲，邀舞的姑娘们排着队涌向他。

他始终保持着得体的微笑，舞步优雅，言谈温润，不时低头与舞伴说些什么，惹得对方掩嘴轻笑。

鎏金的灯光落在他肩头，衬得那身剪裁完美的黑色西装愈发矜贵。

远远看着，周序吟不得不承认。

这人的皮相确实太好，好到让他偶尔会忘记他姓时。

时忻周围也热闹。

数位青年围着她，争先恐后地伸手邀请。

少女今天穿了一袭湖蓝色长裙，细眉杏眼，肤若凝脂，古典的长相在淡妆映衬下更显楚楚可怜，难怪总说在学校里老是被不愿打交道的人追求。

相比之下，时慕那边冷清得多。

他手里握着杯喝了一半的威士忌，目光在舞池里来回逡巡，不时落在兄长和小妹身上。

俊朗的面容看不出什么情绪，可他一连拒绝了三位上前邀舞的小姐，酒杯里的液体却一口接一口地减少。

周序吟将这一切收入眼底，面上不动声色。

他正要伸手去拿旁边小圆桌上刚摆上来的热咖啡，却被另一只手抢先了一步。

那只手不小，拇指戴着枚造型夸张的银戒。

抬眼望去，对方嘴角噙着一抹玩味的笑，端着咖啡，泰然地朝时现走去。

周序吟的视线凝固在他身上，想起刚才时忻提过一嘴：“尼德家的少爷，跟我们时氏在好几个领域都有竞争，他这人最会来事，序吟哥你遇到他绕着走。”

大家族之间的竞争，表面和和气气。

可背后有多少刀光剑影，谁都清楚。

放下气泡水，周序吟不动声色地跟了上去。

“时大少爷。”

闲适地立定，尼德语气亲昵，“最近身体还好吗？出席这么重要的场合，可千万不要犯病才是。”

时现结束一曲，才与舞伴道别。

转过身，对上那双意味深长的眼睛，他的嘴边依旧挂着浅笑，似乎什么弦外之音都没听出来：“劳尼德少爷费心。”

皮笑肉不笑的尼德晃了晃咖啡杯：“不知道这次的舞会里，有没有时大少爷心仪的人？”

“难道尼德少爷已经预见了心仪之人？”时现并不回答，四两拨千斤，“着急问我，是怕我和你抢人不成？这可是件好事，不知是哪家的姑娘有这么大的福气？”

没套出话，尼德眯了眯眼睛，复笑起来：“时大少爷真幽默，何来抢人一说？这叫公平竞争，何况，我跟你的眼光完全不同，不是么？”

见时现笑而不语，尼德又把咖啡往前一递，看似随意地再靠近一寸：“我瞧大少爷酒都没喝，想来是冷的东西吃不惯，特地讨来一杯热饮。”

他既没有说“请”，也没用“一定”“必须”等词汇。

但偏偏端着那杯咖啡，恰到好处地把人架住了。

这个距离与姿态，时现如果拒绝，就是在众人面前失礼。

热气袅袅升起，在两人之间织成一道薄雾。

时现的手已经抬起。

靠近，接触。

即将接过那个杯子——

“抱歉！”

有个身影猛地撞进两人之间。

整杯热腾腾的咖啡顷刻全部洒落在不慎碰翻他的手肘上，腻瓷的皮肤泛起一大片红，迅速肿起。

火辣辣的刺痛让周序吟的唇渗了层骨色，但他没有叫出声，只是迅速收回手，满脸歉意地转向尼德：“实在抱歉！尼德少爷，我方才被人撞了一下，没站稳，我再去给您换一杯？”

尼德的脸青了又白，白了又青，活像霉变的糕点。

盯着眼前这个看着就完全没有资格出现在舞会上的人，他的声音几乎是从牙缝里挤出来的：“你谁啊？”

周序吟气息微促，手臂轻颤，努力维持着体面。

没得到答复，尼德气急败坏地正要发作。

一个人影抢先挡在了他身前。

“他是我的私人医生。”时现伸手把周序吟护在身后，温和的话语却很有分量，“尼德少爷别生气，他应该是看我脸色不太好，担心我身体，才想过来问问，职责所在，不是有意冒犯。”

不、是、有、意？

恨恨地在两人之间扫了几眼，尼德咬着牙说：“……没事，我就不打扰时大少爷了。”

他扭头走了，每落下一步都带着明显的不甘。

时现的目光定格在周序吟的手臂上，那处伤势被光照得触目惊心，甚至开始起泡：“你——”

“少爷。”周序吟稍侧身，挡住那道落点，听不出有哪里不对劲，“还有人在等您。”

不远处，几位小姐正朝这边张望，显然还在等待与时现共舞的机会。

看了一眼她们，又看了一眼周序吟，时现最终只是点了点头：“快去处理一下，先用冷水冲，别急着涂药膏。”

周序吟应声离开。

他穿过人群，途中经过冰桶区，顺手抓了一大把冰块。

直到走进通往卫生间的走廊，确认旁边没人，他才松开一直紧绷的肩背，加快步伐深吸一口气。

痛。

他皮肤薄，多晒一会儿都容易受伤，更别提被泼了一整杯热咖啡。

小臂整块几乎要脱层皮，和被烙铁烫过也没差了。

走进卫生间，打开水龙头，他把手肘伸到冷水下冲洗。

冰凉的水流让刺痛稍弱，但灼烧感依然鲜明。

盯着镜中比平常更亮一个度的脸，周序吟眼前回放起方才。

尼德分明知晓时现咖啡过敏。

提拉瓦说过，时现的哮喘几乎众所周知，但具体过敏原却鲜为人知，就是为避免引起不必要的麻烦。

尼德是从哪里得来的消息？

他非要在这个时候戳破只是为了让时现出丑吗？

时现的反应也值得玩味。

他没有拒绝，没有当众揭穿，还准备接过那杯咖啡。

如果自己没有撞上去的话，他是想假装喝下，当众发病？还是另有打算？

关停水流，周序吟用冰敷着伤处，从柜台里取出一条湿毛巾包扎上，想起时现的神情，心道自己也许多此一举了。

回大厅的途中，一阵压低的争吵传入耳中。

声音有些耳熟。

放轻脚步，周序吟顺着来源拐进一条通往花园的外廊。

廊柱的阴影很浓，藏着一人，露出另一人。

竟然不是陌生人。

“你年纪还小，容易被人骗！”时慕背对着周序吟的方向，肩膀紧绷，手扶着时忻，声音压着一股怒气。

两人貌似已经争执有一会儿了。

“这场舞会本来就是让人认识的，男女正常交往怎么了？”时忻摆脱他的手，染上了少有的不服气，“大家都行，我凭什么不行？”

“凭我是你二哥！”

“二哥就能干涉我的自由吗？我和谁说话、和谁跳舞、和谁在一起，都是我自己的事！”

时慕的声音陡然拔高：“你知道那些男人安的什么心？他们看中的是你的脸、你的身份、你背后的时家！你以为他们会真心对你好？”

“那又怎样？”上前一步，时忻更倔强道，“至少他们愿意装出对我好的样子，你呢？你只会管着我、压着我、什么都替我决定，大哥就从来不会这样！”

“大哥大哥，又是大哥！”时慕的忍耐到达极限，终于泄出一丝真正的怒意，“你就知道大哥！他做什么都是对的，我做什么都是错的，是吗？”

“是！”时忻几乎是喊出来的，“大哥从来不会把自己的想法强加到别人身上！你一点也比不上大哥！”

啪！

口不择言中，炸起一道清脆无比的巴掌声。

声音在空旷的外廊格外响亮，角落里的周序吟连呼吸都停了半拍。

时忻捂着脸，不可置信地瞪着时慕。

后者的手还僵在半空，整个人像是被自己那一巴掌打蒙了。

沉默。

长久的沉默。

只剩下远处大厅里飘来的提琴声。

“阿忻……”时慕开口了，懊悔和慌乱混杂一团，“我、我不是……”

“二哥总是这样。”泪水无声滑过面颊，滴在时忻的裙摆上，“我讨厌你。”

她哭着跑走了，高跟鞋的声音越来越远。

还在原地的时慕一动不动。

许久，他望着那只伤了人的手，自言自语道：“为什么？为什么你们都觉得他比我强？”

手攥紧成拳，他恨恨道：“不，不是的，我会比他更强！”

他跟着追上去了。

人影消失在尽头，周序吟才若有所思地从阴影里走出来。

夜风从花园深处吹来，带着草木的湿气。

他突然发现，自己对于时家的初次判定简直错得离谱。

时现的完美无瑕，时慕的兄友弟恭，时忻的温良脆弱。

也许每一张脸后面，都藏着不一样的故事，和睦与友善只是精心维护的表面。

不过没有关系。

才刚刚开始，他会找到更多可乘之机。

收妥好情绪，周序吟回到了舞会上。

暖气包裹的大厅中，灯火依旧通明，人声依旧鼎沸，音乐与舞蹈也还在继续。

他放慢脚步，目光在人群中搜寻。

还没找到时现的身影，就被一个人拉住了。

拉的正好是受伤的地方。

“嘶——”他倒吸一口凉气，额头瞬间冒汗。

“你是谁家的少爷？怎么穿成这样就来舞会了？”

抬起头，对上一张妆容精致的脸。

年轻女人一身高定礼服，脖子上的宝石项链被光晃得刺眼。

她睥着他，神情高傲，好似只波斯猫：“本小姐要你跟我跳一支舞！”

他的手被拉得生疼，还不能抽回，得表现出恭顺：“不好意思小姐，我不会跳舞。”

“什么？！”女人像是听到了什么不可思议的事，眼睛瞪得老大，“你敢拒绝本小姐？”

她音量不小，引得旁边有人侧目。

手上的力道使得更大，指甲隔着衣袖几乎掐进皮肉，周序吟脸又白几分。

他咬紧牙关，强忍剧痛，还要思忖如何委婉拒绝。

“瓦西亚小姐。”

一只手伸过来，握住女人的手腕，将她的手从周序吟臂上拉开。

被人截胡，女人怒气冲冲地转头，看清来人后，那些愤愤霎地化作受宠若惊的捂嘴笑。

“时大少爷……”

时现的言行一贯风度翩翩：“不知我能否邀请你跳一支舞？”

“当、当然可以！”女人哪里还能拒绝，连忙回握他的手，脸上的甜蜜几乎要溢出来。

“正好，我也想和瓦西亚小姐好好聊聊天。”

时现牵着女人进入舞池，与周序吟擦身而过时，视

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