雅间里静了下来。

姓苏的稳稳托住了无影那软倒下去的身子，低头端详着这张昏睡中依旧清绝的脸，啧啧称奇，眼底是掩不住的得意。

「放肆？」他失笑，伸手将那柄滚落的花伞也一并拾了起来，「都这般田地了，嘴还这样硬。」

「也难为你了。」他熟练地探了探无影的鼻息脉象，一切如常，这才放下心，扬声唤进来两个守在门外做寻常脚夫打扮的汉子，「东西得手了。仔细着点，这位贵客金贵得很，可不许磕着碰着。」

那两人应声，便要上前来抬他。

只是他们谁也没有留意，那昏睡过去的公子，鬓边那枚银吊坠正泛着一丝极淡极冷的微光。他周身的血脉里，那头被强行摁下去的猛兽并未真正睡去，它只是蛰伏着，等着那药力散尽的那一刻。

姓苏的自以为捕到了一只待价而沽的金丝雀。他还不知道，他锁进笼子里的，是头什么东西。

那两个假脚夫手脚麻利，寻来一只宽大的樟木箱，垫上软褥，竟是早有预备。他们将这金贵的货小心翼翼地蜷放了进去，连那柄花伞也一并塞在他怀里，姓苏的吩咐过，半分磕碰不得。箱盖一阖，天光便尽数隔绝了。

他们抬着箱子，趁着夜色悄没声地出了客栈后门，沿着那一条条幽暗的水巷七拐八绕，临了将箱子搬上了一艘泊在僻静河汊里的乌篷船。橹声欸乃，船载着昏睡的无影往那烟波深处缓缓划去，离那灯火喧闹的城越来越远。

姓苏的坐在船头，呷着茶，气定神闲。在他眼里，这桩买卖已是十拿九稳。

·

不知过了多久，那箱中的黑暗里，无影紧闭的眼睫极轻微地颤动了一下。

那毒辣的药力到底没能熬过他这副永夜的身子，它正一丝丝地被周身苏醒的暗能碾碎化开，沉沉的眩晕正退潮般地褪去。意识，一点一点浮回了水面。

无影先闻见的是樟木的气味，和一股挥之不去的水腥。接着，是身下那一晃一晃的颠簸。他没有睁眼。可他那颗血脉里的心却在这彻骨的黑暗与颠簸里沉沉地坠了下去，继而，那股自被人灌药擒拿起便强压着的，那属于永夜猛兽的震怒，便顺着那一寸寸归位的暗能一并烧了起来。

入夜了。这是他一日之中最强的时辰。而那个自以为得计的猎手，正坐在离他不过数步之遥的地方。

无影没有动。那破体而出的冲动，被他硬生生地按了回去。慌什么。

无影先在心里把眼下的处境理了一遍：他这是被人掳了，转移了。可究竟为何要转移他，又要把他转移去哪里，这些眼下都还是一团雾。

无影不动声色地摸了摸自己，周身骨骼筋脉毫发无损，那柄花伞也好端端地搁在怀里。看来那姓苏的是真把他当成了什么稀世珍宝，连根头发都舍不得碰。

既如此，那此刻他能做的便只有一桩：等。等这出戏自己往下演，等他们把那要紧的话自己说出来。他便阖着眼，敛了气息，像一具真正昏睡的躯壳，只把那双远胜常人的耳朵悄悄地支了起来。

果然，没过多久，船头那两人便低声攀谈起来。

「苏爷，咱们这是连夜赶去鬼柳渡？」一个粗哑的嗓音。

「嗯。」是姓苏的，「迟则生变。那位老主顾，等这么一件稀罕物，等得急了。」

「苏爷，」那粗嗓子压得更低，竟带了几分发怵，「小的多句嘴，送去那地方的人，可从没见有活着出来的。这位公子瞧着怪可怜……」

「住口。」姓苏的声音淡淡的，听不出喜怒，「主顾要什么样的货，给什么样的货，旁的不该你我操心。他老人家近来最缺的，可不就是这种身上不干净又透着邪性的东西么。」

无影支着耳朵，没白等。他们要连夜把他送去一处唤作鬼柳渡的地方，交给一位等得心焦的老主顾。那地方进去的人没有活着出来的，而那主顾偏偏就好收罗他这般透着邪性的稀罕物。

线索一点点凑齐了。这桩买卖远比他想的要凶险，要肮脏，他这块奇货怕是要被送去填一个极深的坑。继续深入。他拿定了主意，倒要看看这鬼柳渡这老主顾究竟是个什么样的去处，什么样的人物。也好，叫他们把他一路送进去。

而就在这念头落定的同时，他那一向温吞怕血的心底，竟翻涌起了一丝他长这么大从未有过的东西。

杀意。

它来得那样陌生，又那样自然，像一株蛰伏已久的种子，被这场掳掠，被这日渐躁动的血脉，浇灌着，悄然破了土。

无影甚至平平静静地想到了，这一船的人，这鬼柳渡里的人，他们都不是永夜族人。不是同类。

那么，杀了他们又算得了什么呢？不过是杀几个外族罢了。他那刻进骨血的大忌是同类不得相残，可外族……永夜那一卷卷浩繁的历书里，外族的死亡从来就不是什么稀奇的字眼。

念及此处，他那双阖着的眼底极快地掠过了一抹幽幽的猩红。

橹声不歇，船仍在往那烟波深处去。他重又敛了气息，静静蜷在那一方黑暗里。只是这一回，他不再只是个待人宰割的货了。他是头假寐的猛兽。

那一船人谁也没有察觉，他们押送的这件奇货，心口那点向来温软的东西，正一点一点冷下去，沉下去，化作一片他们想象不到的杀机。

·

也不知行了多久，那橹声终于歇了。船，靠了岸。无影阖着眼，凭着那双利耳与鼻子一点点拼凑出岸上的光景。水汽极重，浸着一股子腐烂阴湿的草木味，岸边的风里柳条拂动的声音密密匝匝。想来，这便是那鬼柳渡了。

四下里静得渗人，听不见半点寻常渡口的人声犬吠，只有水在无边的夜里幽幽地淌。

「东西到了，抬进去。」姓苏的低声吩咐。

那只樟木箱被人稳稳抬起，上了岸，无影随着那颠簸被晃着，一径往里送去。一路上那股阴湿里渐渐掺进了别的气味：是香烛，是符纸燃过的焦糊，还有一缕极淡却叫他血脉为之一凛的陈年血腥。

不止一个人的血。陈的，新的，层层叠叠，都沉淀在这片地里了。那一句没人活着出来，此刻有了最实在的注脚。

箱子被搁落在地，四周响起了数道脚步声，将他团团围住。一个苍老沙哑的声音，辨不出喜怒，自上首幽幽地飘了下来：「苏掌柜，这回又给老夫寻了件什么样的稀罕物啊？」

「回前辈，」姓苏的声音竟也透着几分恭谨与紧绷，「是个通身透着古怪而邪性极重的少年公子。小的斗胆，觉着正合前辈炼那门功法的胃口。」

那箱盖吱呀一声，被人从外头缓缓掀开了，夜里阴冷的空气连同那股浓重的血腥一并灌了进来。

无影沉住气，没有动。还不到时候。他强压下那股几乎要破体的翻涌杀念，连一根睫毛都没敢动，任凭那阴冷的夜风扑在脸上。他要等的，是把这窝邪魔连那看不见的前辈一并看个清楚明白的时候。

无影便依旧作那昏死的模样，由着他们把他看个够。

「唔……」上首那苍老的声音近了。一阵窸窣的衣料声，那前辈竟亲自踱到了箱前。一只枯瘦冰凉的手探了过来，骨节嶙峋，捏住他的下巴，将他的脸扳向了亮处，细细地端详。

「好相貌。」他低低地赞了一句，旋即那枯手又两指搭上了他的脉门。下一刻，他咦了一声。那声音里先是疑惑，继而竟是一种攫到了绝世珍宝般的狂喜。

「脉沉若绝，体寒胜冰……周身气血竟无半分阳火之气！」他的呼吸都急促了起来，「妙啊！妙极！苏掌柜，你可知，你给老夫送来的是什么？」

「这哪是什么寻常的邪性之物，这分明是万中无一的至阴之体！老夫那门功法求的找的，蹉跎了这几十年的，可不就是这么一具绝佳的炉鼎么！」

他枯瘦的手指因着激动，在无影脸上微微地发着抖，那贪婪，那志在必得，几乎要溢出来。他全然不知，他这只搭在脉门上的手，离一头亘古的猛兽究竟有多近。

忍。再忍。擒住这一个老怪，算什么本事？无影要的，是把这盘踞在鬼柳渡底下的根连泥带须一并挖出来。

这窝邪祟到底有多深，牵连着多少人命，背后还有没有更脏的手。他不弄个水落石出，便是今夜杀了这满院子人，往后还会有第二个鬼柳渡，第三个。

各人都好好的。他心底那点旧念，与那簇新生的杀意，竟在这一刻拧成了一股：他要让这窝东西连根烂掉。

于是他继续阖着眼，由着那老怪兴头上来，喋喋不休。

「来人，把炉鼎先抬去丹房温养着。」老怪松开手吩咐左右，语气里满是志得意满，「老夫这噬阴大法就差这最后一鼎，再有月余便可大成！」

「这些年劳苏掌柜东奔西走，」他转向姓苏的，呵呵笑着，「那城西园子里的几条贱命，不过是给老夫试鼎练手的下脚料。这一具，才是正主。」

城西园子。果然，那吸人血的命案，根子就在这老怪身上，无影这一路的疑窦至此尽数有了着落。

「至于背后那位……」老怪话说半句，忽地顿住，浑浊的老眼里闪过一丝忌惮，到底没再说下去，「罢了。送你的那份断不会少。抬下去吧。」

抬下去。丹房。温养。那几个脚夫又来抬他的箱子了。

温养？无影倒要看看，他们要拿什么法子来养他这一具连他们自己都看不透的身子。

那一瞬，被人当成牲口器物的奇耻大辱，那满室血腥里沉冤的人命，那姓苏的笑脸，这老怪的枯手，千般万般尽数汇成一股几乎要冲破天灵盖的滔天怒火。

愤怒，到了极致。可就在这极致的顶点，那团火却毫无征兆地熄了。

一种他自己都觉得陌生的死寂般平静，自那烧尽了的灰烬里缓缓地升了起来。不再有怒，也不再有那点临死前的悲凉与挣扎。

无悲。无喜。

无影阖在眼睑下的瞳孔一片幽深，像两口结了冰的古老深潭。心静得连那躁动的血脉都跟着沉了下去，沉成了一片绝对的杀机，蓄势待发。

这是一种比任何暴怒都要可怖的状态。

那几个脚夫浑然不觉，七手八脚地将这口箱子抬了起来，一步步往那血腥气最浓的丹房送去。他们抬着的，自以为是一具温顺待宰的炉鼎，却不知那箱中之物此刻正以一种万古寒潭般的平静，默数着他们每一个人余下的呼吸。

·

无影任由他们将这炉鼎从箱中抬出，安置在那丹房正中，任由他们在他身上比比划划，说着些温养炉鼎的章程。他一动不动，像一具最听话的死物。

直到那最后一个人也掩上了房门，脚步声远去，这一方密室里只剩下他一个人。

就在这独处的第一个瞬间，他睁开了眼。

那双眼里再没有半分醉意，半分昏沉，只有一片深潭般的幽冷，与潭底那一缕幽幽燃着的猩红。

无影缓缓地从那冰冷的石台上坐起了身。四下里，是一间叫人毛骨悚然的密室。四壁凿着无数狰狞的凹槽，糊满了暗褐色早已干涸的血垢。正中一座丈许高的玄铁鼎炉，鼎身遍布着细密如蛛网的猩红符箓，不知用什么填刻而成。鼎下是化了大半的漆黑香烛，与几具蜷缩着的人形枯骨，早已干瘪发黑。

那便是被这噬阴大法生生熬干了的那些先前炉鼎。血腥与香灰的气味浓得化不开。

无影赤足无声地落在那冰凉的地砖上，环顾着这一座活人熬油的炼狱，那双猩红的眼底没有惧，没有怒，只有一片绝对的冷静，万事万物皆可量度。

这便是鬼柳渡的心脏了。而他这头他们千辛万苦请进来的瘟神，此刻正立在它最深最软的腹地里。

无影握紧了那柄伞。然后，他的指腹摸到了伞柄上一处不起眼的凸起，生平第一次，他按了下去。永夜的每一柄伞，都不只是伞。

那些缀在伞骨上华而不实的观赏纹饰，那些遮光蔽日的轻纱，那一根藏在伞骨里素日拿来戳明远玩的挑棍，除了这些，每一柄都还藏着最后一样东西。

幼时，他始终不懂这东西留来何用。永夜安宁，同族不相残，那是一片连凶兽都鲜少的太平土地，一柄遮风挡雨的伞里，何苦要藏这样一件凶器？他那时是真的不懂。

可此刻，立在这血腥四溢的炼狱中央，立在这一群把人当牲口熬油的外族当中，他忽然全懂了。

只听铮的一

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