一顿早饭吃得热热闹闹，等众人放下碗筷，张耳和陈馀去后院喂马，王氏和李氏收拾碗筷去灶房刷洗，张敖和阿芸在前院追着一只蚂蚱跑来跑去。

陈平靠在一把竹椅上，灶房的炊烟还没散尽，孩子们的笑声忽远忽近，几只麻雀落在院墙上，歪着头打量院里的动静。

张负大步流星地跨进院门，手里拎着两只扑腾着翅膀的母鸡，精神矍铄，嗓门依旧洪亮，人还没走到石桌前，声音已经传遍了整个院子。

“闺女！贤婿！爹来了！”

张珩从屋里出来，看见她爹手里那两只鸡，眉头就是一跳。

张负把母鸡往地上一放，拍了拍手上的鸡毛，一屁股在陈平旁边的竹椅上坐下，灌了半碗水，抹了把嘴，缓了口气。

“贤婿，昨天我回去的时候，想着你成亲之后还没跟你兄长说一声，就拐了个弯去了你大哥那趟。你这回在庄子上要多待几天，总得知会家里一声，免得他们惦记。”

陈平的大哥在阳武县城外的村子里住，是个老实巴交的庄稼人，陈平从前没少去蹭饭，张负那几天也去过好几趟。

毕竟他面上好说话，人还是很精明的，陈平身上有谣言，他得仔细打听出情况，知道了两家恩怨，确定了只是同乡嫉妒才放下心来。毕竟女婿可以扶持，但得确定人品。

商人的算盘打得是最响的，张负在这个世道无权无势，还能富甲一方，当然不是靠善良。

“岳父费心了。”陈平忙道，“我大哥怎么说？”

“你大哥说你成亲了，他也高兴，正趁这几日你不在家，帮你修那间破屋子呢。我听了就让张福去买了青砖新瓦，拉了一车过去，帮你大哥一起修。”

陈平没想到还有这回事，这老丈人虽然满肚子鬼主意，但待他好这件事上，确实没得挑，他神色郑重道了句，“岳父，这怎么好意思，又是帮忙知会我哥，又是帮忙修屋子的……”

张负大手一挥，“一家人，说这些干什么！你那间破屋，修好了以后也好歹有个落脚的地方。不过你放心，你大哥说了，你既然成了家，以后就跟媳妇住城里，那屋子修好了就给你过年过节回来住两天，平时你大哥帮你看着。”

陈平点了点头，他确实不打算再回那间破屋住了，但大哥帮他修屋子是心意，他接着便是。

张负对灶房里的王氏和李氏喊了一嗓子，“两位嫂子！那两只鸡是给你们补身子的！可得吃好点！”

王氏从灶房里探出头来，“张大哥你放心！等会炖了鸡给你留条腿！”

张负哈哈大笑，这时院门外传来粗重的拍门声，咚咚咚，震得门板上的灰簌簌往下掉。

“开门！开门！里头的人都出来！陛下东巡，沿途清查户籍，挨户盘问，不得藏匿！”

院子里瞬间安静下来。

张敖和阿芸被王氏一手一个拽进了灶房里，灶房的门帘落下，遮住了两个孩子茫然又惊慌的小脸。

张负脸上的笑容凝了一瞬，随即恢复如常。他压低声音对陈平和张珩飞快地说了句“你们别出声”，然后整了整衣襟，堆起笑脸，大步朝院门走去。

“来了来了！这就开门！”

门闩一拉，外头站着的却不是料想中的大队人马。一共就三人，两个持戟的步卒，一个佩剑的伍长。

步卒面色疲惫，伍长倒是精神些，眼珠子往院子里一扫，目光锐利得很。

“听说你们这很热闹啊。”

张负笑着迎上去，拱手作揖，“军爷辛苦，辛苦。这不是秋收了嘛，庄子上人手紧，把家里的亲戚都叫来帮忙了。乡下人别的没有，就是亲戚多。”

伍长没有接他的话茬，迈步跨进院子，两个步卒紧随其后。其中一个从怀里掏出一卷竹简，上面密密麻麻写满了户籍名录，显然是有备而来。

“挨个报姓名、籍贯、丁口数，对不上的跟我们走一趟。”

伍长的目光在院子里扫了一圈，灶房里的人都躲着，他想去看看，又听到后院方向隐约有动静，“后院还有谁？都叫出来。”

“除了自家人，院子里有干活的婆子，后院还有两个，在田里干活呢。”张负指了指庄子后面的那片田地，赔着笑说，“都是去年逃荒过来的流民，拖家带口的，我瞧着可怜，就收留他们在庄子上种地。军爷您也知道，这年头壮丁难找，我这几亩薄田总不能荒着吧？”

“流民？”伍长的眉头皱得更紧了，“户籍文书呢？拿来我看。”

张负转身朝张珩招了招手，张珩快步进屋，取出一卷竹简递过来。这是张负早年间就给庄子上佃农备好的身份文书，上面该有的印信一个不少。

伍长接过竹简，展开细细看了一遍，又对照着户籍名录查了两遍，这才微微点头，把竹简还了回去。

“后院田里那两个人，我们去看看。”伍长把竹简搁在石桌上，朝张负扬了扬下巴。

“行行行，我带路。”张负擦了擦额头上的汗，朝陈平递了个眼色，那意思是这边交给你了。

张负领着伍长往后院田地方向去了，另一个去查房间，院子里只剩下陈平、张珩、王氏、李氏、两个孩子，以及剩下那一个步卒。

这个步卒年纪不大，也就二十出头的样子，面皮黝黑，手上有厚厚的茧子。他把长戟靠在院墙上，在石桌旁坐了下来，掏出水囊灌了两口，目光在院子里来回打量，倒也不是恶意的，就是例行公事。

但是这几个妇孺哪有户籍啊，陈平走过去，在步卒对面坐下，很自然地搭话：“这位兄弟，贵姓？”

步卒看了他一眼，“姓韩。”

“韩兄弟，辛苦辛苦。”陈平一边说着，一边极其自然地从袖中摸出个东西，递他手里。

韩姓步卒低头一看，金光一闪。他的瞳孔猛缩了一下，一块金饼，成色十足，比他一年的军饷还多。

他抬起头，目光复杂地盯着陈平，“……你这是做什么？”

“韩兄弟别误会，你也看到了，我家里人口多，上有老下有小，还有两个孩子。这些人都是老实本分的庄稼人，手无寸铁，连把像样的菜刀都钝了刃。我只是想请韩兄弟帮忙，在伍长面前替我们说几句好话。妇孺之辈，经不起吓。”

步卒看了看他，又看了看那块金饼，喉结上下滚动了一下。

步卒的目光在院子里扫了一圈，王氏在灶房门口择菜，李氏在井边打水，两个小孩蹲在菜地边上拔草。

这些确实不像是能出什么乱子的人，他把金饼收进袖子里，低声道，“放心，几个妇孺，没事的。”

陈平笑着点头，“多谢韩兄弟。”

韩步卒把金饼往袖子里又塞了塞，站起身来，拍了拍衣摆上的土，恰好这时候

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