花苒在天香楼近处寻了家客栈，开了间客房，随即传信江逾，约他前来相见。

夜阑人静，满城灯火寥落。

唯有不远处的天香楼依旧灯火煌煌，独占一城夜色，余下街巷灯火疏疏点点，昏昏浅浅。

花苒倚立窗前，晚风拂面，静静望着窗外沉沉夜色。

倏然，窗前多了一道人影，江逾立在月下，语声温和：“花苒姑娘，你可要邀我入内？”

一旁的烛火浅浅落在花苒面上，晕开一层柔和光影，她偏头笑了笑：“殿下可要进来喝杯清茶？”

江逾唇角微扬：“却之不恭。”

花苒回身行至桌前，抬手执壶斟茶，茶汤入盏，袅袅热气升腾。

江逾纵身跃窗而入，安然落座，抬手端起茶盏浅啜一口。

花苒抬眸望他：“殿下来得正好，今日探查，可有查出什么端倪？”

江逾缓缓开口：“刘大山引我寻得一处荒弃屋舍，屋内摆着数张木床，床板血迹暗沉，床侧装有镣锁。除此之外，便再无其他。”

花苒微微侧过身，目光轻轻在他周身打量：“那刘大山现下如何？你该不会将他超度了吧？”

“他母亲执念深重，万般不舍。”江逾答道，“我便允他在沈家村再滞留两日。那缚魂索凡人难解，我又在周遭布下法阵，以防生出变故。”

花苒沉声道：“此事暂且搁置一旁。眼下最紧要的是沈明朗一行人，失踪多日，实在耽搁不起。”

江逾见她眉心紧锁，出声询问：“你今日前去探查，可有收获？”

花苒神色凝重：“王善堂设宴时，会向每位来客分发药瓶。我从那花魁口中探知，此药能驻颜不老。殿下可曾听闻此物来历？”

江逾语气沉冷：“早年江湖曾流传一味禁药，名唤回春丸，传言服下便能容颜常驻。

“只是药性藏有大弊，服药之人时常心性举止如稚童。

“后来真相败露，此药炼制手段惨无人道，要取尚且清醒孩童体内的灵根入药，一枚灵根仅能炼出一丸。”

花苒心头一寒：“手段竟狠辣至此，沈家村那些被掳走的孩童，怕是已然……”

“殿下先前寻到的置着镣铐床榻的屋舍，想来便是他们拘禁孩童、挖取灵根之地？”

江逾放下杯盏：“我们去找寒胭。”

花苒道：“等等，还需做些准备。”

二人趁着夜色掩护，潜进天香楼的一间厢房。

屋内正有一位白发老者，拉着一名豆蔻年华的少女絮絮闲谈，女子垂着首，眼眶微红。

老者撞见贸然闯入的两人，面色一厉，正要开口呵斥。

花苒动作极快，抬手一掌劈出，将人拍晕在地。

一旁蓄泪欲泣的女子见状，瞬间敛了泪意，怔怔抬眸望着忽然现身的花苒。

花苒温声开口：“你是被人强行掳来此处的？”

少女语声发颤：“我是在寻亲途中被人骗至此处的。”

“既如此，你安心在此等候，我们稍后回来，带你一同离开。”花苒柔声安抚。

少女闻言，眼底泛起微光，连忙躬身道谢：“多谢恩人相救，我名唤椿芽。”

花苒目光落在地上老者的满头白发上，心头倏然生出计策。

她缓步上前，抬手散开老者的发髻。

江逾见她举动，侧目问道：“此举何意？”

“这一头白发恰好能用，取来做几片假发伪装。”花苒淡淡回道。

一旁的椿芽回过神，主动开口：“恩人，我来帮您，房里有剪刀。”

片刻后，花苒拢起剪下的白发，估量着发量足够，便转头看向江逾：“殿下可否施展术法，将这些发丝凝合粘连？”

江逾闻言抬手施术，零散的白发瞬间连成规整的一片。

他再凝一道术法，发丝上沾染的尘污尽数褪去，变得洁净且顺滑平整。

“多谢殿下。”花苒道过谢，又对椿芽说道，“借你妆台一用。”

椿芽连忙将台上的抿刷、眉刷、香绵、梳篦一应物件尽数取出。

花苒对着妆台细细修饰描摹，几番打理下来，眉眼轮廓尽数改换，成了一位略带年岁、容貌寻常的郎君。

花苒转头看向椿芽：“你可知寒胭的住处？”

椿芽颔首：“恩人随我来便是。”

寒胭独坐在屋中自斟自饮，耳畔反复盘旋着楼内姑娘的碎语。

“听闻她在此处待了数十年，面上竟无半分皱纹。”

“你们说，她莫不是什么妖精？”

“呵呵，这谁又说得准？”

“嘘，当心被她听到，吃了你！”

寒胭心绪纷乱，酒意上涌，正恍惚失神，忽觉房中有了动静。

抬眼望去，屋内竟立着一位眉目俊秀的郎君。

她醉眼惺忪，一把攥住花苒的手腕，非要献曲一首。

一曲歌罢，她微微抬手。

花苒一时不解其意，身侧椿芽连忙递来一块玉佩，低声提醒：“她该是要赏钱，这玉佩是方才那老头身上的。”

花苒依言将玉佩放在寒胭掌心，她拿到果真满意了。

寒胭醉意深沉，神志混沌，这般模样，今夜定然问不出半点线索。

花苒转身便欲抽身离去。

谁知寒胭忽然攥住花苒的衣摆，软糯地唤了一声：“娘。”

紧跟着便缠上她，带着几分央求：“娘，你给我编小辫子可好？”

椿芽见状，连忙在案上翻找出醒酒药丸，喂给寒胭服下。

药性缓缓发作，寒胭很快便倦意翻涌，沉沉睡去。

三人在屋中细细搜寻良久，却未曾寻到半点有用的线索。

花苒问椿芽：“寒胭平日里，可有什么怪异反常的举动？”

椿芽老实回道：“我被掳来此处不过一月有余，却听闻了不少关于花魁的流言。楼里的姐妹们私下都在传，说花胭是妖物，专以孩童为食。”

花苒眸色微沉，追问：“她们为何会这般揣测？”

“花魁偶尔会发狂，言行举止全然如稚童一般，就连说话的嗓音也会变得孩童气。”椿芽解释道，“众人私下说，她数十年容颜不老便是靠吃小孩换来的。”

花苒侧首望向江逾，恍然道：“原来如此，这应当便是回春丸的反噬作用。也难怪那些服药之人事后会暴怒，这般代价，实在骇人。”

江逾微微颔首：“确有可能。”

为稳妥起见，花苒将椿芽易容成一名肤色黝黑、模样寻常的少年。

诸事妥当，二人便带着椿芽，悄然离开了天香楼。

……

次日清晨，醉笙一觉睡醒，只觉一夜睡眠格外安稳，朦胧间瞥见屋内立着一道人影。

她先下意识低头打量自身衣衫，穿戴齐整并无异样，再揉了揉惺忪睡眼，方才看清那是一位面容姣好的女子。

醉笙微怔，迟疑开口：“你……”

花苒见她苏醒，随手斟了一盏热茶递上前，开门见山：“花魁寒胭，可是你的亲姐姐？”

醉笙并未去接那杯茶，而是警醒过来，语气带着戒备：“昨夜将我迷晕的人便是你？你究竟意欲何为？”

“是我又如何。”花苒神色平淡，“你姐姐手上沾染了多少无辜性命，而你，便是纵容她作恶的帮凶。”

这话刺得醉笙连连呛咳，花苒上前替她轻拍后背顺气：“洞悉其所为逆天悖理，却坐视不理，冷眼中立，实为助恶。你可知，一粒回春丸，便是一条孩童的性命。”

醉笙倚在床沿，脸色一片惨白，低声道：“这般阴毒之事，从来不是她一人能够操办的。”

花苒：“你的意思是，此事背后另有势力操纵？”

醉笙唇角扯出一抹讥讽的苦笑：“每逢她赴夜宴，门外总有不少修士看守。单凭一个王善堂和一位花魁，根本撑不起这般大的局。”

花苒问道：“那你可清楚，都有哪些

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