“这样毒的日头，这又是为了什么？”

意铮沉沉地垂着头，闻声勉强睁开眼睛。

欣长的影子掠过被她汗珠子打湿了一圈的青白石地面，细绣着银丝卷云奔雷纹的墨色常服衣不带尘，袍角卷起风声，连带着这句淡淡的问话掠过她的耳边。

说话之人并未驻足。

她松了口气——幸而不是在问她。

“夫人院里的事，大爷要……”，桑鹿紧着步子跟着，觑了眼自家主子的脸色，踌躇地问。

沈鋆则向来是不大理会张氏院中的事，这些年更是难得回洵东住些时日，没道理要多问这等打罚下人的闲事。

只是，今日不知怎的，见那副纤弱身子将晕未晕，水青碧衫子都汗透了，玉壶春瓶般的秀颈晒得绯红，却还强撑着跪直身子。

他难得有些许可怜起旁人来。

“找个妥当人再问”，沈鋆则顿声，又补一句，“紧要关头，别被人捏住了沈府苛待下人的错处”，便不停脚步往松鹤院赶。

这次回洵东，都以为他是谢师访友，连他的父亲沈敬章也不外如是。

他正被重用，政事繁多，哪有这闲心闲时？

事出一月前，通政司邸报传，平畴会首领邱景阳于洵东最南处起义，数日间已波及三地，众至五千余人。

听闻此讯，朝中大臣纷纷主张重兵镇压。

而他力提“剿抚并用、分化瓦解”。

明里是政见相左，暗里却是另一番较量。

当今圣上冲龄践祚，政出老臣，如今春秋渐长，力收权柄，早有拔擢新锐、另立班底之意，对沈鋆则这样有智识的青年才俊颇为青睐。

再加之大昭历朝四代，启泰、正弘年间征战不断，致使民生凋敝，国本虚弱。

景新、永化年间，四海初定，方得太平。

若此时轻启事端、兵戈再起，难免使民怨沸腾，再生祸乱。

沈鋆则不露声色，迎合帝王心意，所言正中圣心。

皇帝想借此立威，力排众议，一面命京营副将率两千锐士星夜开赴，会同洵东卫指挥同知整肃边备、待命围缴；一面密授机宜，令沈鋆则借着归家之名暗里行事，分化瓦解除邱景阳外的三名平畴会头目，务求不兴大兵、以计定局。

这连日宴饮不断，他的密令也一道道传出。

直至三日前收到雁翎的飞报，知分化终成、渠魁已孤。

他当日连出三道令，早已静候着的各路伏兵，闻令即动，翌日晚间乱党悉平。

松鹤院里，沈鋆则一气写完呈上的密疏，揉了揉酸胀的眉心，直仰椅上闭目小憩。

这桩差事办得十足圆满，只待圣命便可还朝。

“爷，打听到了”，桑鹿静候良久，终于等到自家主子停笔的间隙，见缝插针地简单禀报了。

沈鋆则没应声，挥手让桑鹿说下去。

桑鹿起先也像从前一般，只挑着紧要的说。

可不知怎么，上首坐着的沈大爷难得有耐性一点点听下去。

桑鹿是自小跟着他的，向来做事周到细致。

张氏院子里的人口风都极紧，却也被七兜八绕地问了个大概，再稍一串联，这事也便有头有尾了起来。

桑鹿一连串说着，越说越对自己干的差事觉得满意。

“大爷，您说饶是粗使丫鬟，那如今也为了给二爷冲喜，接进门做了通房。只是昨日没来得及避开罢了，也不算上什么错处，何苦这样重罚？”

“小的想想都觉得可怜得很。”桑鹿一脸不平地说道，抬头只见沈鋆则脸上挂着似有若无的笑。

完了。

“是了”，沈鋆则悠悠一声，“你回京中也这样搬弄口舌去。”

桑鹿忽觉这大暑天里一阵凉意，他硬着头皮回道：“大爷从前说，在自己院子里不要藏着掖着才好，是以，是以……”

他太冤了！

他真不知道大爷今天到底怎么了。

“你差事办得不错，下去吧”，沈鋆则懒怠再听，语气如常地让桑鹿退下。

瑞华院中，一个在院外管洒扫的丫鬟艰难搀起了毒日头下跪了两个时辰的意铮。

说是两个时辰，其实不止。

只是张氏似乎忘了她还跪在院外，没吩咐她起来，她也便顺从受着。

这日头快落了，里间终于传出话来，命她回院服侍二爷汤药，不必进来回话了，她才似得恩赦，拖着万针齐刺般疼痛的双腿起身。

意铮一步一顿攀扶着墙往外挪着，却听身后一声“水青姑娘”叫住了她。

“拿着，这是太太从前赏的一点木樨清露，回去用温水冲开，能消暑热。”

意铮看着来人，猜想这大概是张氏内院里的二等或是三等丫鬟。

她不想无端受人恩惠，刚要推辞，才发觉喉咙哑得发不出声。

“不要推辞，也不用谢”，那女孩儿凑近她，把封着红笺的小瓶直往意铮手里塞。

“我叫织露，是夫人身边的丫头。”

意铮看着织露，只觉得她润泽如银盘般的脸庞上是浑然天成的洋洋喜气——也不过是十五六岁的女孩儿。

“你慢慢走，我还有事，不便送你。”她愣神一瞬，织露已经提脚往回赶，只留下清脆爽利的招呼声。

意铮骤然落下几滴泪来，不敢被人瞧见，一抬手便拂去了。

十五六岁，在现代，还是读初中的年纪。

怀拙院离张氏的瑞华院并不远，但这一路上遇到许多沈府仆役，他们不加掩饰地冷眼瞧她，意铮懒得理会。

只在一些人存心用不大不小的声音奚落时，她才直愣愣地望过去。

她生得极好，纵然今日晒得像个熏得半熟的猪仔，抬脸依旧是美不胜收。

一个美人圆睁着水凌凌的眼睛，虽没张口，却似是诘问——“你是在说我吗？”

闲话的人被她这么一看，大都缄口不再言语。

半晌，意铮才行至怀拙院外，扶着院门差一点昏倒。刚出院子的竹茹一声惊呼，忙喊出白薇，两人几乎是扛着她进了屋。

意铮歪在塌上，喝了口温水，嗓子稍好些。

竹茹看这情形，蹙着眉问道：“这是怎么了？我们还以为是唤姑娘去问二爷的身子，怎么……”

意铮哑着出声安抚道：“我没事，只是昨日大爷来了，外边传报时我正给二爷喂着汤药，没及时避到里间去，夫人才罚的我。”

“那也不至于此啊，虽说男女大防，但又没逾矩。”

“更何况昨日我们都在房中伺候，又不是留姑娘和大爷单独共处，再说姑娘也不是过了明路的……”

再说下去的话就难听了。

又不是过了明路的，说是通房，也没有沾过身子，外边人看来也许还不如院子里的丫鬟体面，哪里用得着和主子的兄弟如此避嫌。

即便是住了嘴，意铮也听得出后边这层意思。

竹茹向来是话少的妥当人，意铮难得听她这样口无遮拦。

话虽难听，却也是为了自己。

“夫人平日里也是怜贫惜弱的人”，白薇往院外望了望，疑惑道，“连丫鬟都甚少这样狠罚，更何况姑娘还是龙虎山上的道长算出来给二爷......”

她看了

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