程明佑告别四太太，离开上房，正跨出穿堂，迎面瞧见三弟程明同闷头往这边走来，将人叫住，“三弟。”

程明同听得这一声，吓得打了个哆嗦，慌得抬起眼，“二哥...”

自去年提起兼祧之时，对夏芙动过些心思后，程明同如今看着程明佑便有些心虚。

程明佑捕捉到他目光飘忽，不动声色地笑了笑，举步过来揽住他肩头，带着他调转方向，“走，去哥哥书房，陪哥哥喝几杯。”

程明同双腿发软，“哥哥，我还有事要与母亲商量呢。”

“什么事，你同我商量便是，哥哥为你做主。”程明佑眉目开朗地问他。

程明同便知今日逃不掉了，咬着牙道，“倒也不是什么大事，罢了，先陪哥哥喝酒。”

二人来到书房，程明佑吩咐小厮取了一壶烧酒来，招呼程明同在围炉对面落座，又着人去厨房弄些牛肉干花生米来下酒。

程明同酒量不好，方吃了一小口便呛住。

“哥哥，我不善饮酒。”

程明佑却是捏着酒盏，开门见山问道，“我怎么觉着，自我活着回来，三弟便不与我亲近了。”

“哪有，二哥，我...”

“你实话告诉我，是不是做了对不起我的事！”

程明同被他戳中心事，腾的一下站起身，面色烧红，“我..我没有！”

程明佑看着他没说话，只管将酒盏饮尽，又满上一杯，将之推到他面前，“喝！”

程明同自小跟随程明佑长大，对他的性情所有了解，今日见他这番作派便知是不达目的不罢休，暗忖与其被他猜来猜去，还不如据实以告，遂一屁股坐下，带着哭腔与程明佑道，

“没错，我是有对不住哥哥之处，不过这真不怨我。当初母亲着人兼祧，问过我的意思，是想叫我与嫂嫂....”

程明佑托肘搭在膝盖，眼神锐利看向他，“你答应了？”

“没有！”程明同哭道，“我拒绝了，嫂嫂也拒绝了，觉着这般做对不起哥哥。”

“没多久我被母亲赶回京城，那一整年我都没见着嫂嫂，后来哥哥回来不久，便有了个孩子，哥哥，不瞒你说，我怀疑母亲私下寻人与嫂嫂兼祧，安安是嫂嫂亲生女儿，并非收养之女！”程明同将搁在心底许久的猜测说出来。

说得程明佑眯起眼，“真不是你？”

“真不是我...”程明同叫苦不迭，“我觉着...”

程明佑见他一副欲言又止的模样，抬手将人拽跟前来，逼问道，“你觉得是谁？”

“我觉着...”程明同心一横，咬牙道，“我觉着像大哥，否则母亲没理由把这事瞒得密不透风，半点不叫旁人知

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道。”

在程明同看来，大嫂素来善妒，而大哥觊觎二嫂的美貌也不是一日两日了。荫庇的名额理当归长房的儿子，这么一来，大哥便是不二人选。他笃定母亲是为了后宅安宁，才将这一切捂得严严实实。

母亲此人惯会钻营算计，又怎么可能把荫庇名额给外头男人的儿子，自是兄长无疑。

程明佑听完，沉默了许久，眯起眼笑了又笑，一言不发，闷头将一壶酒喝完。

当日夜里，他又趁着程明同去族学的功夫，寻了借口将兄长程明泽请来书房，一番试探，程明泽也有自己的说辞，

“不瞒你说，我觉着那个人是三弟。我与你大嫂起先是打过过继的主意，怎奈没能说服母亲与二弟妹，只得作罢。三弟不同，当时，他一来不曾娶亲，二来性子软弱任凭母亲拿捏，除了他还能是谁？至于为何瞒得死死的，这不是怕三弟将来不好娶亲么。”

两人说辞均合情合理，程明佑被气糊涂了，也被说糊涂了。

就凭那两癞蛤蟆何至于让夏芙念念不忘？

可除了他们俩，母亲还能将大好的荫庇名额拱手让人么？

也不可能。

程明佑绞尽脑汁只能认为，是夏芙觉得愧疚，难以面对他，故而迟迟没让他去后院。

他的芙儿那般善良，在与旁人有过肌肤之亲后，又如何能坦然与他做夫妻？

哪怕是兼祧，她也是为了给他留后，为了荫庇名额，为了四房的前程。

芙儿没错，错在他的母亲，那个混账，还有....那个孽种。

若没有那个孩子，芙儿与那个男人之间的干系便能彻底斩断，他与芙儿也就能回到从前了。

程明佑想起程亦安那张小脸蛋，心里忽然生了刺般反感。

他做不到给别人养女儿，往后孩子每一声爹爹都在提醒他，他的妻子曾与人兼祧，他程明佑曾背负这样的耻辱。

一夜睁眼至天明。

翌日休沐结束，程明佑回国子监当值，连着数日没回来，夏芙也没多问，只吩咐人送些衣物去国子监的师舍，自个却在案后誊抄医书，终于在冬月十六这一日下午完工，她也没真指望程明佑，而是吩咐文宁将书稿装入匣子里，让她去府上文书阁询问流程。

文宁抱着匣子去了。

没多久回来告诉她，“咱们程家就有刊印厂，只是刊印前，得送去太医院下属的医书局审核，待审验完毕，便可发行刊印了。”

“那书送去了吗？”夏芙笑吟吟问。

文宁回道，“匣子给了文书阁的管事，说是明日一早送过去。”

夏芙遂放心。

连下了数日的雨，总算在今日午后放了晴，这会儿西边天晚霞尚未退

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尽半空已有一轮圆月现了形。夏芙尚在屋内整理安安的衣物四太太那边来了个大丫鬟立在帘外朝她行礼

“请二奶奶安太太吩咐夜里叫您去上房用晚膳。”

四房过去也有月圆之夜陪着四太太吃顿团圆饭的规矩昨日下雨免了这一遭今日特意来请夏芙倒也不意外“替我回婆母话说我等会过去。”

“是。”

夏芙打发完丫鬟进入西次间见乳娘正在给安安喂奶便与春花道“安安闷了几日待会抱着她去廊下透透气。”

“奶奶放心待姐儿吃饱了奴婢便与乳娘抱她出去玩耍。”

夏芙交待完毕又回房更衣换了一身月白的厚褙子出来带着秋蕖赶往四太太的上房留文宁等五人伺候安安。

自听闻夏芙亲自喂奶周氏那边不大放心唯恐累坏了她暗自又挑了一名年轻的乳娘来喂养安安西次间狭窄三人守在里头两人在外头看着将程亦安护得严丝无缝。

程明昱下过铁令不许四房任何人靠近程亦安文宁私下甚至连秋蕖都防着程明佑送的那些玩具从未近过程亦安的身以确保孩子万无一失。

夏芙赶到四太太上房时西厢房的用膳厅里已是人声鼎沸。三房的人尽数到齐四太太端坐上首罗汉床两侧分列着四张填漆长几金氏与程明泽坐左上首程明佑独坐右下首程明同夫妇挨着金氏下边坐着正凑头说笑逗得金氏拿帕子掩嘴直乐。满屋子灯火通明一派热闹景象。

夏芙见大家都在等自己告罪道“我来迟了些。”

四太太忙摆手“无妨快些落座。”

夏芙来到程明佑身侧程明佑体贴地为她将软凳拉开了些“怎么没携安安来？”

夏芙笑道“她今日闹脾气乳娘叫她抬头她非不肯趴在那耍赖呢。”

四太太听了先笑起来“是得耗一耗她已满了三月马上就该学翻身。”

对面金氏清脆地接话“我家这对哥儿比安安还大呢如今翻身也不利索。”

“五个月了还不会么？”

三少奶奶刘氏听着腼腆地看了一眼程明同

四太太见人到齐便吩咐开席。

笑语喧哗间丫鬟们端着热菜来回穿梭碗碟碰撞声不绝于耳。

席间程明佑又是给夏芙盛汤又是为她夹菜好不慇勤看得四太太眉开眼笑指着他吩咐程明泽兄弟“都学着些。外头的事我管不着在家里可得心疼媳妇。”

程明同从善如流为妻子布菜那边大爷程明泽却笑道“咱跟二弟不同二弟与二弟妹是久别

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胜新婚，我们都老夫老妻了。”

金氏嗔了他一眼，“得了，看来还是妾身来伺候大爷。”言罢亲自为他盛汤。

程明泽受宠若惊地接过来，“诶哟哟，岂敢岂敢！”

四太太见儿子媳妇均十分和睦，脸上露出欣慰的笑。

一切该步入正轨了吧。

四房也该慢慢兴旺起来，只消芙儿与佑儿安安稳稳地过日子，佑儿就不会总惦记那个男人，自然也招惹不到程明昱身上，四房便能太平。

谁能想到，当初赖以凭恃的权势，如今反倒成了掣肘。报应吧。这世间果真有一杆秤，所有的算计，终究都会结出自己的因果。

赵嬷嬷见四太太频频往夏芙二人瞧，凑过来低声劝道，“您老别光顾着看二爷，趁热尝尝这些菜吧。今儿这盘清蒸桂花鱼，奴婢瞧着鲜嫩得很，您也尝一块。”

“好勒。”

儿子媳妇挨个来劝酒，四太太十分受用。

程明佑劝过酒后，突然捂了捂肚子，往甬道去，赵嬷嬷见状跟了过来，“二爷，这是怎么了？”

程明佑撑着墙壁绕出屋来，冲赵嬷嬷道，“您去给我煮一碗蜜糖水来，我这肠胃有些不适。”

每每开席用膳，茶水间都预备着蜜糖水来解酒，赵嬷嬷立即取了一壶来，见程明佑进了正屋东次间，快步跟了进去，看他脸色有些发白，赶忙斟了一盏递给他，“哥儿，脸色怎么这般难看？”

程明佑接过糖水饮尽，苦笑着答，“年底应酬颇多，喝多了酒，有些难受罢了。”

赵嬷嬷看出他眉眼间有些消沉，叹道，“今几个瞧您跟二奶奶不是挺好的么，怎么倒像不痛快似的？”

程明佑抬眸看向她，叹道，“嬷嬷，孩子满了三月，我也该搬回后院了吧，我打算趁着今日光景好，搬去后院住。”

这话一出，赵嬷嬷神情便有些僵住，只是仔细一想，也确实是时候了。

“这话您跟二奶奶提过不曾？”

程明佑撒了个谎，“亚岁宴那几夜明里暗里试探过，只是孩子总是哭哭啼啼的，芙儿心思都在孩儿身上，顾不上我。”

赵嬷嬷只得劝道，“没法子，孩子还小，二爷多担待些。”

“我忍不了了，我回来已四月有余，没道理一直睡在前院，我看今夜是个契机。”

赵嬷嬷也觉着这话有几分道理，“那哥儿打算怎么办？”

程明佑说明来意，“嬷嬷帮我一个忙吧。”

赵嬷嬷愣住，“老奴能帮您什么？”

程明佑自袖下掏出一个拨浪鼓递给她，“嬷嬷今夜能否帮我将安安抱来上房，拿着这个拨浪鼓给她玩耍，哄她在这睡一夜。只要我与芙儿成了事，后面就不劳嬷嬷费心

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了。

万事开头难，一旦迈过那个坎，便一马平川。

赵嬷嬷想起程亦安来头大，实在不敢去揽这个事，“二爷，那小安安才三个月大，老奴怕是...

尚未说完，便见程明佑又递过来一锭银子，足足二十两，不着痕迹塞去赵嬷嬷掌心，赵嬷嬷顿时给僵住，一时不知该推拒还是受着。

程明佑看着她，带着几分孺慕之意，“您老是我的乳娘，我也算您半个儿子，我与芙儿总不能这么僵持下去，就这一夜，您帮一回，我记您的恩情。

二十两银子，够赵嬷嬷一年的月钱，委实难以推拒，且程明佑与夏芙之间就差那么点火候，帮一回又如何？

长房那位，又不可能娶夏芙，人不安安分分待在四房，又能何去何从？

主意一定，她咬牙将银子收进袖兜，“老奴听二爷安排。

程明佑将那个拨浪鼓递过去，“这是我新买的拨浪鼓，安安最爱听这个鼓声，嬷嬷拿过去，她一准喜欢。

赵嬷嬷接过拨浪鼓，“那老奴这就去秋香苑，打着二奶奶与太太的名义，吩咐她们将孩子抱过来，回头便留在上房不走。

程明佑笑道，“嬷嬷是老练人，怎么做，您看着办便是，我相信您。

这话将赵嬷嬷哄得心情舒泰，迫不及待屈膝道，“老奴这就去。

程明佑目送她掀帘离开，脸上的情绪淡了下来。

他当然不会蠢到一下子要了程亦安的命，事情得做得细水长流，滴水不漏，不着痕迹。

今日这面拨浪鼓浸了些麻迷散，这玩意儿无色无味，成人饮一盏便可倒头就睡，如安安这般三个月大的婴儿，闻一闻便可昏睡不止。

程明佑北行这一路，受了不少蹉跎，也长了不少见识，他自个便吃过这麻迷散的亏，甚至为了做得隐蔽，他连小厮都没敢使唤，独自乔装去黑市买的药。

他不是一日两日给程亦安买玩具，今日这面拨浪鼓送去，夏芙当不会怀疑。

程明佑做完这些，便回了用膳厅，这会儿天色彻底昏暗，廊下灯盏齐亮，今日是四房久违的团圆日，四太太吃的高兴，已是半醉。夏芙与刘氏搀着她送去内室，刘氏倒是慇勤，晓得夏芙心系孩子，便揽过活计，“二嫂去歇着吧，这里有我呢，我守着母亲。

“辛苦你了。

程明佑神情恢复如初，“无碍，喝了些蜜糖水便缓过来了，走，我送你回去。

往西拐过一条夹道，便进了秋香苑前的园子，顺着石径来到穿堂口，院子里倒是灯火通明，只是不闻孩儿动

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静，廊庑下也不见文宁等人身影，夏芙心底疑惑，便加快了脚步，进屋时吩咐秋蕖，“去备水，我要沐浴。

“是。秋蕖打帘去了后罩房。

程明佑跟着夏芙进了西次间。

这一看，屋子里不仅不见安安的身影，连乳娘丫鬟全都不见了。

夏芙越发疑惑，“哪去了这是？

抬步便往外走。

行至廊下时，被程明佑叫住，“芙儿，是赵嬷嬷把人接走了。

夏芙扭头，脸色一变，“接走她作甚？

程明佑神色略带晦涩，“是我让赵嬷嬷把孩子接过去，与昌哥儿兄弟一道玩耍的。

夏芙不信，仅凭赵嬷嬷还使唤不动长房的人，提着衣摆便要往上房去，这回程明佑大步跟到院中，迳直拽住她手腕，将人拦住了，

“芙儿！

夏芙身边从不离人，今日亦是如此，秋蕖去到后院，那厢周嬷嬷便带着一女卫自后廊子绕来前院，见夫妻俩在庭院中起了争执，目带警惕候在廊角。

夏芙见程明佑拽着自己手腕，脸色越发难看，吃惊看着他，“你做什么！

细细的一截皓腕在月色下显得丰盈而雪白，程明佑轻轻使力，将她整个柔荑握在掌心，目色深邃而柔情，“芙儿，今夜便叫孩子在母亲处睡一晚吧。

他语气不疾不徐，带着某种刻意放缓的腔调，听得夏芙没由来地犯怵，人一怔，立即便明白了他的意思，随后开始发抖。

自从打听雨阁搬回四房，她一遍遍告诉自己，她是程明佑之妻，不该觊觎程明昱零星半点，逼着自己斩断情丝，恪守本分。兼祧之子本也该记在程明佑名下，一切都顺理成章，一切均是遵循最初的约定。

哪怕是程明佑突然回来，场面一度失控，她也冷静地做好了权衡。

此时此刻方发现，事情比她想像中的难。

她身子里刻着那个人的气息，本能地对其他任何碰触生出了反感。

夏芙慢慢挣脱他的手腕，用尽力气与他说话，“明佑，你去屋里等一等，等我接回安安，我有话跟你说。那张脸被月色映着，惨白如雪。

程明佑看着这样的她，没由来地涌上一股恼火。

“为

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