雨是在后半夜真正落下来的。起初只是细密的、几乎听不见的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。渐渐地，那声音稠密起来，变成连绵不绝的、沉闷的鼓点，敲在芦苇新铺的屋顶上，敲在临时加固的土坯墙上，也敲在每一个望归庄人绷紧的心弦上。沈清晏披衣起身，推开吱呀作响的木门，一股湿冷的、带着泥土腥气的风立刻灌了进来。院子里已经积了薄薄一层水，在微弱的灯笼光下泛着幽暗的光。她站在檐下，看着那雨幕连成一片，将远处的野猪岭、近处的田垄、还有庄子外围那些刚刚挖好的、还裸露着新土的排水沟，全都笼罩在一片混沌的灰白之中。

值夜的是赵铁山。他裹着件蓑衣，像尊铁塔似的立在庄子入口处那棵老槐树下，手里提着盏气死风灯。灯光在雨幕中晕开一小团昏黄，勉强照亮他脚下汩汩流淌的水沟——水已经漫过了沟底，正沿着新挖的土壁向上爬。

“东家，您怎么起来了？”赵铁山听到脚步声，回头看见沈清晏，粗声粗气地问，声音里压着疲惫。

“睡不着。”沈清晏走到他身边，雨水立刻打湿了她的肩头，“沟里的水怎么样？”

“流得还算畅快，就是这雨再大点，怕是顶不住。”赵铁山用脚踢了踢沟边的土，一块湿泥噗通掉进水里，“土太新，没长草根抓着，泡软了容易塌。我已经让狗剩他们几个后生去庄子后头那片林子砍些木桩来，天亮前得把几个拐弯的地方撑一撑。”

沈清晏点点头，没说话。雨水顺着她的额发滴下来，冰凉。她的目光越过雨幕，落在庄子西头那几间相对齐整些的屋舍上——那是庄子里原本就有的旧屋，稍微修缮后，暂时安置着庄子里的老弱。其中一间，亮着微弱的、摇曳的灯光。

那是萧珩住的地方。

这个沉默寡言、来历不明的男人，来到望归庄已经快两个月了。他话极少，干活却利索，不管是下地垦荒，还是后来挖沟打坯，都是一把好手。他手上那层厚厚的茧子，赵铁山私下里嘀咕过，不全是农活磨出来的，倒像是常年握刀握剑留下的。可他从不多问，萧珩也从不说。两人之间维持着一种微妙的、彼此心照不宣的距离。

只有柳文渊，偶尔会在算账算得头晕眼花时，抬起他那副可笑的“眼镜”，若有所思地朝萧珩的方向看上一眼，然后在自己的小本子上记下点什么。沈清晏问过他，他只摇摇头，说：“此人气象沉凝，眉宇间有郁结之气，却又隐带锋锐，非池中之物。只是……为何沦落至此，实在费解。”

“东家，”赵铁山的声音打断了沈清晏的思绪，“您回屋吧，这儿有我盯着。您要是也病倒了，庄子可真就……”

他没说完，但意思明白。沈清晏是主心骨，不能倒。

沈清晏又看了一眼西头那盏孤灯，转身往回走。走到自己那间同样简陋的屋前时，她脚步顿了顿，鬼使神差地，没有推门进去，而是拐了个弯，朝着西头走去。

雨声掩盖了她的脚步声。那扇薄薄的木门虚掩着，缝隙里透出暖黄的光，还有一股淡淡的、苦涩的药草味飘出来。沈清晏在门口停了片刻，正要抬手敲门，里面却传来一声压抑的、极其痛苦的闷哼，紧接着是瓷器落地的碎裂声。

她心下一紧，猛地推开门。

屋内的景象让她愣住了。萧珩半跪在地上，一只手死死按着左肩，指缝间有暗红的血渗出，将粗麻布的衣服染红了一大片。他面前的地上，一个粗陶碗摔得粉碎，黑褐色的药汁溅得到处都是。他脸色苍白得吓人，额头上全是冷汗，嘴唇紧抿着，像是在忍受极大的痛苦。更让沈清晏心惊的是，他裸露的左肩胛骨下方，有一道狰狞的、尚未完全愈合的伤口，皮肉外翻，边缘红肿，此刻正因他的动作而再次崩裂，鲜血汩汩而出。

那绝不是寻常劳作或意外能造成的伤。伤口狭长而深，边缘整齐，带着一种刻意为之的狠厉。沈清晏在现代社会见过不少资料图片，几乎立刻就能判断出——那是刀伤，而且是淬过毒的刀，或者至少，伤口在最初没有得到妥善处理，导致了严重的感染和溃烂。

萧珩听到门响，霍然抬头。那一瞬间，他眼中迸发出的不是疼痛带来的脆弱，而是一种近乎野兽般的警惕和凌厉，仿佛下一秒就要暴起伤人。但在看清来人是沈清晏后，那凌厉迅速褪去，变成了深深的疲惫和一丝……难以察觉的狼狈。

“……东家。”他哑着嗓子开口，试图站起来，却牵动了伤口，又是一阵剧烈的颤抖。

沈清晏迅速关上门，阻隔了外面的风雨声。她没有多问，径直走到他身边，蹲下身，目光落在那可怕的伤口上。“别动。”她的声音很冷静，带着一种不容置疑的命令口吻，“伤口崩了，得重新处理。你这里有干净的水和布吗？还有，之前用的什么药？”

萧珩看着她，眼神复杂。雨水和冷汗混在一起，顺着他棱角分明的下颌线滴落。他沉默了几息，才低声道：“墙角瓦罐里有烧开放凉的水。布……没有了。药是柳先生给的，止血散，还剩一点。”他指了指床铺角落一个粗糙的小纸包。

沈清晏起身，迅速找到水罐和那个纸包。又环顾四周，这屋子简陋得几乎一无所有。她一咬牙，伸手扯下自己中衣的里衬——那是相对最干净柔软的棉布。她将布撕成几条，用清水浸湿，回到萧珩身边。

“忍着点。”她说完，用湿布小心翼翼地去擦拭伤口周围的血污和脓液。动作很轻，但每一次触碰，萧珩的身体都会不由自主地绷紧，肌肉块块隆起，像坚硬的石头。屋里只剩下布料摩擦皮肤的细微声响，和两人压抑的呼吸声。

伤口比远看更加可怖。不仅深，而且周围的皮肉呈现出一种不健康的紫黑色，显然是毒素或坏死组织没有清理干净。沈清晏的心沉了沉。以这个时代的医疗条件，这样的伤口，几乎是致命的。

“这伤，多久了？”她一边清理，一边状似无意地问。

萧珩没有立刻回答。他的目光落在跳跃的油灯火苗上，眼神有些空洞，仿佛透过那火光，看到了很远的地方。窗外的雨声更急了，哗啦啦地冲刷着大地，像是要洗去一切痕迹。

“三个多月。”他终于开口，声音低沉沙哑，像是许久不曾说话，“从北边逃过来的时候，留下的。”

“北边？”沈清晏手上动作不停，“漠北？还是关外？”

“再往北。”萧珩的声音更低了，带着一种刻骨的寒意，“雪原，荒原，还有……死人堆。”

沈清晏的手微微一顿。她抬起头，看向萧珩。男人侧脸的线条在昏暗的光线下显得格外冷硬，紧抿的唇角却泄露出一丝不易察觉的痛楚。那痛楚，似乎不止来源于身体的伤口。

“你是军人？”她问。能在那样的地方留下这样的伤，寻常百姓的可能性不大。

萧珩沉默了很久。久到沈清晏以为他不会回答了，正准备将止血散撒在伤口上时，他才缓缓开口，声音飘忽得像是从很远的地方传来。

“曾经是。”他说，“镇北军，玄甲营，第七斥候队，队正，萧珩。”

镇北军。玄甲营。沈清晏在原主的记忆里快速搜索着这些名词。大周朝北境抵御狄戎的最强精锐，直属朝廷，常年戍边，伤亡率极高，但待遇和荣耀也极高。玄甲营更是精锐中的精锐，非百战悍卒不得入。而斥候……那是游走在生死边缘的眼睛和耳朵。

“队正……”沈清晏咀嚼着这个官职。不大，但也不小，手下管着几十号人，都是最悍勇、最机警的斥候。

“怎么受的伤？”她继续问，声音放得更缓了些。

这一次，萧珩的沉默更久。屋外的雨声似乎也小了些，只剩下檐水滴滴答答敲击石阶的声音，一声，又一声，敲在人心上。

“我们接到军令，”他终于开口，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“深入雪原三百里，探查狄戎王庭主力动向。一行十二人，都是跟了我多年的兄弟。”他的目光没有焦距，仿佛又回到了那片冰天雪地，“去的时候很顺利，摸清了狄戎人至少三个万骑队的集结地，还有他们的粮草路线。我们画了图，记了数，准备撤回。”

他停顿了一下，呼吸变得粗重起来。

“但在回来的路上，遇到了暴风雪。迷了路，粮食也快吃完了。我们躲在一个背风的山坳里，等着风雪过去。然后……然后他们来了。”

“谁？”

“不知道。”萧珩的声音冷得像冰，“穿着狄戎人的皮袄，用的却是大周军中制式的弩箭，淬了毒。他们人不多，只有七八个，但身手极好，配合默契，像是……像是专门干这个的。我们措手不及。”

他的语速越来越快，身体也开始轻微地颤抖，仿佛那夜的寒冷和恐惧再次攫住了他。

“老刀子第一个中箭，喉咙被射穿，连声都没出就倒了。小六子想冲过去救他，被一刀砍断了胳膊……山猫护着我往后撤，背上中了三箭……我杀了两个，夺了马，想带着剩下的兄弟冲出去，但马被射死了……混乱中，我背上挨了一刀，滚下了山坡。醒来的时候，雪已经停了，周围……全是尸体。我的兄弟，还有那些袭击我们的人，都死了。只有我一个，还剩一口气。”

他猛地闭上眼睛，额头的青筋突突直跳。

“我在死人堆里爬了三天，靠着啃雪和……和……”他没有说下去，但沈清晏明白了。靠着啃雪和可能更不堪的东西，才勉强活下来。伤口在严寒中没有立刻恶化，但等他一瘸一拐地逃到相对温暖的南方，找到第一个城镇时，溃烂和毒素已经深入肌理。

“为什么不回军营？不找官府？”沈清晏问。镇北军的斥候队正，带着重要军情重伤而归，无论如何也该被接纳救治。

萧珩睁开眼，眼中是一片死寂的灰暗。“回不去了。”他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“我醒来后，检查过那些袭击者的尸体。他们身上没有任何能证明身份的东西，除了……其中一个人，靴子的夹层里，缝着一小块腰牌的残片。虽然烧焦了，但上面的纹路，我认得。”

他看向沈清晏，一字一句道：“是北镇抚司，暗桩的标记。”

北镇抚司。大周朝皇帝直辖的密探机构，负责监察百官，刺探情报，也干些见不得光的脏活。他们的人，出现在本该是敌境的雪原，伏击了自家的斥候队。

沈清晏倒吸一口凉气。这意味着什么，再清楚不过。萧珩他们那次行动，知道的军情太重要，或者，他们本身，就成了某些人需要抹去的“意外”。军令可能是真的，但回程路上的“意外”，则是精心策划的灭口。

“所以你不能回去。”沈

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