且说一日折腾下来，天色已晚，许府门外车水马龙，宋大夫人与周夫人一茬一茬地送客。

宋大夫人站在前头，出来一位客人就三两步上去握住手，嘴里不住说着诸如路上且慢些，得空再聚之类的话。

周夫人站在她身旁，笑脸送客，却不抢她的话头。

宋大夫人方与一位女眷寒颤，抬眼瞅见许洁迈过门槛出来，身边并排走着的是柳府的小姐。两人面上满是笑，拿帕子遮了嘴，遮遮掩掩不知说些什么。

宋大夫人立时变了脸色，红唇轻抿，眼里露出一丝鄙夷。

“许大夫人，许大夫人？”

听见这声呼喊，宋大夫人收回视线，扬起红唇，面上恢复了原先带着的笑意。

客人见她回神，郑重道：“今日多谢府上款待，待来日再遇吉日，咱们姊妹在相聚，今日就到此，您不必再相送！”

“说着些客气话倒显得生疏了，这府上你要来还有人拦着不成？”宋大夫人笑着又说了几句，把客人送上马车，转脸敛了面上的笑意。

手里甩着帕子，气势汹汹，一步一步往许洁与柳轻颜身旁去，两人还嬉笑着，并未注意到她。

宋大夫人素来看不上门楣低的人家，何况她们柳府还有个整日吃喝嫖赌，不务正业，声名狼藉的哥儿。

子不教父之过，儿子如此，家里人不闻不问，也是同样的货色，宋大夫人理所当然对柳府低看一眼，如若不是两家关系早已盘根错节，她才不愿与此相交。

此时看见自己女儿与柳府的人相谈甚欢，心里不免有些膈应，仿佛往日里听见的对柳府的污言秽语都沾到了她自己身上，连带她的名姓一并给人家骂去了。

双手掐腰，指尖落在手臂上，轻轻拍打着，连带着帕子来回晃动。

“她吃了吗，你可亲眼瞧见了？”

“我做事你还不放心吗……”

许洁话音未落，便瞧见柳轻颜对她使了个眼色，她扭头，就看见自己娘亲盯着自己，心里有些发慌，不知道她娘亲看了多久、听了多少。

许洁面上勉强笑着，轻喊一声：“娘亲。”

宋大夫人拿余光瞥她一眼，直直看向柳轻颜。柳轻颜笑得坦荡，毫不畏惧与宋大夫人对视。

柳轻颜晓得许府的大夫人自视甚高，颇有些瞧不起人，看眼前的情况，许洁怕是要挨一顿骂，嘴角露出一抹笑。

“许妹妹再不舍我也要回去了，今日相谈甚欢，改日再约。”柳轻颜说着偷瞟宋大夫人的神色，见她面色冰冷，又对着宋大夫人开口道：“许妹妹性格纯真，随心而动，待我亦如亲姊妹，都是许夫人教导有方，今日多谢款待，小女子先行告辞。”

有握住许洁的手，眼里波光粼粼，似有不舍，“许妹妹，灯会就不能陪你去了……”

说着双目看一眼宋大夫人，宋大夫人轻哼一声，柳轻颜才撒开手，一径儿登上马车。

马车摇摇晃晃起步，马车里，挑起一角帘子，偷看她母女二人，隐约瞧见宋大夫人面有气色，收手放下帘子，红唇轻扬。

宋大夫人本就带着气意，又听柳轻颜言语轻佻，明褒暗贬，分明不把自己放在眼里，更加气愤。

许洁搞不清楚为什么柳轻颜好像对自己忽冷忽热的，还说看什么花灯，她可没那个时间！

但她十分晓得自己母亲为什么突然出现在她身旁，赶忙上前抱住宋大夫人的腰。

抬头露出可怜巴巴的表情，“娘亲，我看没人陪她才和她一起的，我错了，我以后再也不和她说话了！好娘亲，你就原谅我吧！”

宋大夫人本来还气在心头，此刻宝贝在怀，心也跟着软了下来，想着她女儿也不过是个孩子，哪里懂得大人的坏心思。

板着的脸柔软下来，抬手捏了一把许洁的脸蛋，无奈道：

“那柳小姐说得不错，你心思单纯，不懂我吩咐你的话，所以要不听在心里。你娘亲我也并非嫌贫爱富的人，可常言道物以类聚，人以群分，别人瞧见你与她在一起，少不得要说许府教导无方，养女无法，在你来是小事，在我们可是大事哩！”

许洁嘻嘻笑，晓得她母亲消了气，“娘亲我晓得了，往后不与她玩，做正经的小姐！”

宋大夫人欣慰道：“你晓得我的苦心，不是娘亲絮叨，你该多于你端姐姐呆在一起，她性子柔和，端方有礼，我只恨三哥儿不是我肚子里出来的，错失了一个亲儿媳妇儿！”

许洁挠挠脸，“端姐姐要给三哥哥做媳妇？”

宋大夫人哎呦一声，“我真是忙糊涂了，跟你说这些做什么……”

话音还没落，许洁猛地从宋大夫人怀里窜出来，嘻嘻笑着喊：“三哥哥！端姐姐！”

宋大夫人转过身，面上复露出笑来，“不是说送客的事就交由我和你母亲了，你不好好陪端儿姐，带她跑到这里做什么？”

李端面带羞色，被宋大夫人一番话说得轻颔首。

许知微微一笑，外头漫不经心道：“只许伯母带四妹妹出门玩耍，不许我们出来？”

宋大夫人笑嗔他一声，“你小子，惯没大没小。”

瞧一眼许洁，又道：“你母亲还在送客，我也抽不开身。整好有往花灯会去的轿子，你们要是出去玩，带着许洁一起，省得她见个人就往上头靠。”

李端上前牵了许洁的手，“您尽管去忙！”

宋大夫人“哎”一声，见李端扯了许洁的手，心内十分欢喜。

宋大夫人一离开，路上果然就来了一轿子，正正好就停在三人身前。

许知长身立在夜幕下，夜色愈发映得他面色瓷白，眉骨流畅，鼻梁高挺，仿佛精心雕刻的瓷器。

“请。”他音色不冷不淡，向李端伸出手臂。

李端睨他一眼，面色红润，扶着他的手臂上了轿子，许洁紧跟其后。

进了轿子，轿里点了蜡烛，四周摇曳生辉，十分明亮，李端心里正羞涩方寸之地，如何遮掩自己，好不叫人看了奇怪，笑她不矜持。

她有意做得更端庄些，其实她也晓得不必如此，她自幼时一举一动都被人当成范本，十余年下来，自然只会越来越好。

可不妨她此时有些紧张。

轻呼出一口气，等着许知上轿，却迟迟不见许知上来，正疑心，清朗的声音隔着轿帘传来。

“李小姐，实在抱歉，我方才得知还有事未办，事态紧急，不能耽搁。今晚的花灯会，恐怕不能与你同去，实在可惜，万望您不要见怪。”

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