雪狼之师到来，阻止两军交战，松县城中秩序得以恢复。

刚经历战争，总体氛围较之平常显得低迷沉重。

东阳拜别赫连氏，出门碰到送葬队伍，他退到临街檐下。

初夏时节，边地少雨，经常闷热。为免时疫爆发，阵亡军士需尽快下葬。

他想到离开家乡时，长街上也是这种场景。

旧将麻衣万里迎，部曲招魂亦道名。

敌人树大根深难以撼动，十五年光阴，倏忽而过，而今终于得见曙光。

送葬队伍很长，待走完，天上淅淅沥沥地落起雨。雨势不急，斜风扑面。

街对面，尤白提个食盒钻出糕点铺子，看见他后，高兴地挥手。

小跑而来，问:“你也跟我们一起去北燕吗？”

他并未接到赴燕命令，不知怎么回答。

尤白没有追问，打开食盒，里面全是干桂花粒。

“我在这里寻点桂花，稍后为公主做桂花糕。快走吧，我带你去见公主。”

东阳应声，信步随行。

南凉宫女到年纪就能出宫，各觅良缘。内侍则不一样，大多老死宫中。因此，若非生逢绝境，谁也不会轻易净身做内侍。

东阳入宫时已满十四，没人知道他在宫外姓甚名谁、家住何方。

起初，因为某个小太监夸他长身玉立，其他人便唤他“长玉”。管事太监姓时，见他伶俐，将他收作徒弟。

后来他立下功劳，先帝御赐“东阳”二字。

尤白曾对主子说，东阳不像其他内侍，或牙尖嘴利心思恶毒，或呆头呆脑笨嘴拙舌，或平庸无为……他谈吐不凡、举止有度，说是世家子弟都不为过。

尤白跟在后面，不禁叹息。

这样一个标致人物，怎就是个内侍呢？

李书音何尝不知？自记事以来，东阳就在身边伺候，大小事一应管得井井有条。

小时候不谙世事，叫他哥哥，害他被谗言所累受到惩罚，这才改口唤他姓名。

明为主仆，实为至亲。李书音对他极其信赖。有些话会瞒着兄长，却对他知无不言。

别人都有亲友帮衬，只有时东阳孑然一身。李书音北上以来，唯一放心不下他。

＊

上南客栈坐落在县衙百步之内，装修豪华，当前作为贵客接待点，守备森严。

李书音强打着精神完成公务，回到住处。小厨房炊烟袅袅，正在准备午饭。

她委实累极，一点儿力气也没了……

拖着躯壳上楼，把自己关进屋子。

雕花窗微微敞开，云层厚，天幕黑，屋里暗。她蜷缩在床角落，枕着膝盖，眼神空洞。

明日就得赴燕，这次再没有回旋余地。像被浪潮裹挟推着向前，被冲进深渊，毫无盼头。

心有挂牵，总觉不甘。

前路未卜，心亦胆怯。

赴燕为质，真能为南凉扭转时局？

“砰砰砰。”

叩门声落，尤白说，楼下已备好膳食，请移步用膳。

李书音很伤脑筋，要怎么拒绝侍从同去？随行之人，无一忠心，不如不带！

口头应着，她揉揉太阳穴，起身开门。

尤白端着小碟，碟中叠起三块桂花糕。“公主尝尝。”

依言试吃，尤白期待地等待。

“这味道……”她心生疑惑，吃完一块，“东阳？”

尤白咧嘴一笑，连连点头。

“他在哪儿？”

“他听说公主近来食欲不佳，亲自……”

不待侍女说完话，李书音像阵风似的，直奔楼下厨房。

时东阳刚盛好菜，舀水入锅，余光瞧见李书音，忙放下水瓢，擦擦手，解下围裙过来。

刚要问礼，却见李书音抿着嘴、泪眼婆娑。

他走到她面前，俯身哄道:“臣手上有油，有辣椒，不能给公主擦眼泪。公主和臣好不容易见到，笑一笑，嗯？”

这样反倒让李书音更加难过，紧绷的心像找到了宣泄口，扑进时东阳怀里，闷声哭泣。

兄长重伤昏迷不醒，外人面前，她绝不会表现出一丝柔弱。

时东阳深深自责，轻抚着她的头，无声安慰。

苍穹远端已经黑尽，乌云滚滚而来，天将大雨。

院门口，魏溪亭眸光澄明，眼底却似有火焰灼灼。他静静地、远远地看着。少顷，黯然退场。

镇国帝姬说李书音初次体会战争残酷，过于理智冷静。他总感到忧心，想再看看。

却原来，自己从来不是她会交付真心之人。

前世今生，自己在李书音那里都排不到首位，甚至连袒露心扉都不够资格。

怎不算遗憾呢？

＊

尧相顾、杨启等人被安排在前厅，后院只剩李书音主仆三人。

饭菜摆上桌，尤白以采办为由，先行离开。李书音猜到她意欲何为，没有为难。

确认院中再无其他人，时东阳才谨慎地拿出一封信。与其说是信，倒不如说是纸条。

望着递到眼皮底下的信，李书音一头雾水。很快，红了眼。

“吾儿阿时:

伯父安好，勿念。闻儿遇险，吾心甚忧。山迢水远，祈愿顺遂。

凛冬散尽，星河长明。故里人在，盼再归家，共享天伦。”

字字句句，直中肺腑。她噙泪望着东阳，激动得无法开口。

“臣只收到信。虽不知青山君困于何处，但知其无恙，便好。”

宫中内侍吃穿用度全靠天家恩赐，本没有资格做营生。

东阳受到先帝和青山君器重，派出宫做任务攒了几个功名，得到破例对待，准他在中都经营着一家酒楼，生意挺好。

新帝登基后，新朝言官也曾上奏，就此事嚼舌根，但新帝都置若罔闻。

经营酒楼多年，他多少积得些人脉。

李书音反反复复阅览信上内容，内心激动。

“穆府老小都已出狱，禁足府内待审。眼下，皇上忙于联楚事宜，暂时无暇管穆家之事，也算有个缓和。只等秦老赴楚，商谈顺利后，自有人帮穆府说话。”

“嗯嗯。”

她高兴不已，连连点头。

“对了，我问过你个事。如果魏卿随秦老赴楚，议事成功后，他有多大可能官复原职？”

“臣打听过，魏郎君所犯罪名是渎职，私放公主出宫。说小不小，说大不

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