尧相顾追上去，被诏狱一把手拦住。

“今日此地清人，尧统领若要探望魏郎君，在下权当不知。但公主离开时，尧统领也得离开。”

“谁在那边？”尧相顾心中怒火燎原，目光如炬，死死盯住那抹倩影。

“升平殿旧人，时东阳。”

闻言，尧相顾顿时泄气。他自知无法左右升平做决定，但有责任有义务如敲醒魏溪亭，劝弟弟迷途知返。

越往里走，越阴森可怖。

最后一间牢房里，魏溪亭背靠墙壁，双目紧闭，囚衣褴褛血痕遍布，面容憔悴苍白无华。

蓦然间，往昔岁月浮现在尧相顾脑海中，他越发替这个弟弟感到不值。

“溪亭。”

迷蒙之中听到呼唤，魏溪亭睁开眼看到熟人，他撑住墙壁努力起身，稍作歇气，拖着沉重的步伐缓缓走来。

处境糟糕，但他依然保持礼节，弯腰作揖:“三哥。”

他越强装无谓，尧相顾越痛心。

“三哥一个人来？”

“和升平。”

“公主也来了？”魏溪亭喜出望外，转瞬，又喃喃自语，“污秽之地，她不该来的。”

“她并非为你而来。”

“傅大人说过，时先生亦遭受不白之冤，关在诏狱。公主应该为他来。”

看小弟强颜欢笑，尧相顾愈发窝火:“在她心里，你还比不上一个奴才。还不肯清醒吗？”

“时先生照顾公主多年，他们情深义厚，外人怎可相比？若公主选择救我，那才奇怪。”

“魏溪亭！”尧相顾切齿痛恨，“你为她弃前程，她却连看都不看你一眼。你还执迷不悟到什么时候？”

“三哥，你误会了。我进诏狱另有其因，与公主无关。”

“你总能为她开脱。”

兄长疾言厉色，魏七郎打马哈，岔开话题。

“三哥，帮我带句话给公主。她要的东西在那株常青藤树下，她知道在哪儿。”

“简直疯魔，无可救药。”

空欢喜一场，尧相顾先行离开。升平殿主仆出来，只剩傅松驻足原地。

地道昏暗，李书音目视前方，神色微恙。

这场局太复杂，时东阳纵然有心却也无力，幸好魏七郎逆流而上。

“公主，去看看魏郎君吗？”

李书音犹豫了一下，敛眸，轻轻地摇头。

无功受禄，时东阳深感歉疚。主子情绪低落，他闷声跟了一路，终于在即将登车前，鼓足勇气道歉:“奴才没用，连累……”

“东阳。”她骤然打断对方的话，一字一句地说，“以后，不许再自称奴才。”

地牢阴暗不见天日，晌午日头正盛，阳光刺眼，时东阳暂时还没适应，眼睛干/涩有些疼，迎风泪渗满眼眶，瞧着人影也模糊了。

一时间，他不知身在现实还是梦境。耳朵里嗡嗡响，隐约听到主子说话。

“三年前你离宫以后，就再也不是升平殿内侍。以后，无需自称奴才。”

“公主……”时东阳内心慌乱，千言万语不知从何说起。

“你想不想回浮生酒楼？如果不愿意，我们去西郊。从谦阿兄在那边置了一处宅子，暂时无人居住。”

昔日旧人，或散或亡，即便还在中都也不敢收留他们。

圣旨有言，时东阳死罪可免活罪难逃。北燕使团启程翌日，他将流放边州，三年为限。这段时间，他得找个归处。

迟疑片刻，时东阳说:“公主，臣想回升平殿看看，行吗？”

“嗯。”

初到东宫伺候，至今已近十四载，他太了解这个姑娘。

今日放弃营救魏七郎，她肯定难受至极。回到院儿里，满腔心事无人诉说，定会把自个儿关进屋子胡思乱想。

朝局诡异，时东阳不能左右，只想陪着公主。

更何况，冷面尧已经负气离开，无人赶车，把公主交给陌生人，他也是不放心的。

行至僻静路段，李书音打开车门，同时东阳叙话。

“现今，尤白全身心扑在栖霞宫，你与她接触要多留意，别掉进陷阱。如果遇到麻烦，就去找庄太妃，她养育过新帝，紧急时候能说上话。”

“臣记住了。”

“我对新帝知之甚少，提不出可行性建议。是否深入接触，你自己看着办。”

“多谢公主善意提醒，臣已经决定趁此机会远离纷争。”

“你素来有主见，我放心。还有一事，你可了解过苏农部世子？他曾化名九重仙。”

“公主所说，乃苏农部二殿下，名叫苏农延。此人原与大君之位无缘，所以从来远离朝堂，醉心山水之间，尤爱舞蹈，以‘九重仙’之名，跟随楚国戏班子周游四方。”

李书音感到奇怪:“苏农部是长子继位，他序齿在二，为何被封为世子？”

“去年岁末，原世子暴病而亡，二殿下递补成为储君。此次，北燕广发邀请函，苏农世子也在受邀之列。”

“他和魏卿相识已久？”

心怀疑虑，她一股脑儿地问，浑然未觉问题超纲。

“臣不知。”

*

思虑过度，导致脑袋胀满疼痛，李书音回到升平殿倒头就睡。

执念太深，梦见诏狱。

刑狱森寒，血腥味儿直冲脑门，她胃里翻江倒海。周遭漆黑一片，阴风呼啸。

“公主……公主……”呼唤声时断时续，像野鬼勾魂。

李书音被恐惧裹挟，被神秘力量推向黑暗。

两壁火盆骤然亮起，她赫然发现魏溪亭蜷缩在牢房角落，血迹斑斑，毫无生气。

他死了吗？

“魏卿。”李书音喉中哽咽，一个箭步冲到栏杆外，焦急呼唤

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