屋内光影落在冀怀凌脸上，眉目俊朗，气度非凡。他一身甲胄尚未卸去，肩头犹凝着夜晚湿冷寒气。

素来波澜不惊的眼底，此刻糅着几分复杂的愧意与动容。

他一步一步走到云知悦面前，垂眸望着瘫坐于地、浑身战栗的少女。

她面色惨白，秀眉微蹙，眸中泪水涟涟，模样楚楚可怜。

她抬眸望着他，见他步步走近，情绪愈发激动。

他敛了敛心绪，微微俯身，温声问道：“可是吓着了？”

她脑中一片空白，怔怔摇头：“没，没有……”

没有……

她分明怕得厉害。

冀怀凌微微侧首，目光掠过她身后气息微弱的阿婆，再度落回少女脸上，语气郑重：“今夜是我防务疏漏，伤营看管不严，致使凶徒闯入民居，惊扰你们祖孙。往后我会多加巡查驻守此地。”

云知悦仰着湿漉漉的眉眼，眼眸水光盈盈，一副心生畏惧却强作镇定的模样，格外惹人疼惜。她翕了翕唇瓣，终是轻轻点了点头。

“起来吧。”他朝她伸出手，“先将阿婆安置到床上，我稍后传大夫过来诊治。”

云知悦看了看他伸出的手，又怯怯望他一眼，并未伸手去牵，反倒自己撑着地面缓缓起身。

冀怀凌的手在半空微僵一瞬，见云知悦吃力地想要搀扶地上的阿婆，他上前一步，轻轻抓住她的手臂将她扯至一旁，随后不费吹灰之力将阿婆打横抱起，放在了床上，又贴心为她盖上被子。

经此惊吓折腾，阿婆身子虚弱，神智昏沉不清。她忽然攥住冀怀凌的衣袖，费力翕动嘴唇，断断续续道：“贵人，求……求你……救……救知悦，她好苦……”

老人家一句话，让冀怀凌心头震动。

“阿婆！”云知悦围上前抓住阿婆的手，方才止住的泪水再度落下。

她听懂了阿婆的话，知晓老人家是忧心自己身子不济，怕是时日无多，放心不下她。

“阿婆……”她安慰道，“没事了，知悦好好的，阿婆不怕。”

冀怀凌立在云知悦身侧，静静看着相依为命的祖孙二人，心绪骤然翻涌而上。

单薄身姿似风中花儿，清丽眉眼缀满哀愁。

这副凄楚柔弱的模样，让他莫名在意。

他敛了心神，转身踏出小屋，立于小院之中，望向四周聚拢而来的村民与亲兵。

亲兵早已迅速封锁整条巷道，熊熊火把连成长龙，将整片村落的幽暗角落照得亮如白昼。

他目光冷冽扫过众人，声线恢复将帅独有的威严沉肃：“今夜之事并非意外，乃是细作暗中谋划，煽动伤兵失控作乱，借机窥探村落与大营布防。即刻封锁全村所有出入口，逐院排查可疑人员，所有细作一律收押审讯。村落与大营全员昼夜戒备，不得有误。”

“是。”亲兵齐声应和，甲胄碰撞之声铿锵整齐，震彻街巷。

冀怀凌隔着屋门，再度深深回望屋内祖孙二人一眼，随即转身带人，继续巡查管控各处街巷。

街巷的骚动渐渐平息，受惊的村民纷纷闭门归院。

云知悦细心安顿好阿婆，喂她饮下温水、仔细掖好被子，确认老人沉沉安睡，才坐下身稍稍喘了口气。

两个时辰后，冀怀凌的行辕依旧灯火通明。

他立在案前，阶下跪着三名五花大绑的细作，嘴中皆被布条勒封，只能发出阵阵含糊的呜咽。

亲兵将搜获的密信逐一呈上，信中皆是送往东宫的绝密军情，驻军人数、粮草储备、村落布防漏洞，桩桩件件，皆足以撼动大营驻防大局。

“属下已审讯出眉目。”副将低声禀报，“这批潜入伤营的人并非全是东宫直属暗线，其中数人是借着大公子的门路混入村落。近日大公子在青溪村结交乡绅，借人情名义，放任多名身份不明之人入村寄居帮工。”

冀怀凌闻言，眸色一寸寸沉冷下来。

父亲素来夸赞大哥冀长允处事周全沉稳可靠，堪当大任。每逢军议，大哥也永远一副为公操劳，尽心尽责的模样，憨厚的二哥更是时常热心为大哥周旋人脉铺路搭桥。

前路战事本就艰险棘手，兄长却罔顾大局，心存私念，暗中在他身边安插眼线，搅得村落百姓不得安宁。

若非借着今夜动乱顺势收网，日后必成滔天隐患，后患无穷。

此时又一名亲兵上前禀报：“三公子，方才作乱发狂的那名伤兵已然撑不住了。郎中诊看后说，是旧伤毒发，剧痛攻心，已然回天乏术。”

冀怀凌眸色骤沉，即刻转身快步赶往驻村伤兵营。

伤兵房内弥漫着浓重的血腥与草药混杂的气息。那名伤兵被按在地上，身躯不停剧烈抽搐，眼白上翻，喉咙里溢出浑浊嘶哑的闷响。

“松开绳索。”冀怀凌沉声吩咐亲兵。

手下闻言，迟疑着解开束缚。没了桎梏压制，伤兵不再剧烈挣扎，只断断续续吐出微弱的呓语。

冀怀凌蹲身凑近，清晰听见他反复呢喃的字句。

“疼……娘……好疼……”

他伸手覆上对方沾满血污的手。伤兵剧烈的抽搐渐渐平缓，终在一声微不可闻的轻叹中，彻底没了气息。

“妥善安葬，录入阵亡兵士名录，照例下发抚恤，派人告知其家中亲眷。”冀怀凌站起身，语气沉冷地下达命令。

“是。”

疯兵作乱一事平息三四日后，村落终于重归安稳平静。

所幸冀怀凌早早遣来大夫为阿婆诊治调养，老人的病情方才稳住。只是经此一劫，她神智时常不清醒，总会骤然呢喃一句：“求你……救救知悦……”

云知悦听闻这话，心底酸涩难言，却只能默然隐忍，日日悉心照料阿婆，操持活计。

军中一日三餐皆有定规，后厨活计从早忙到晚，淘米洗菜、烧火掌锅、分饭盛菜，每一道工序都井然有序，容不得半分差错。

如今的云知悦，已是后厨的熟手。她性子沉静做事细致踏实，从不偷懒懈怠，管事婆子虽不曾明说，心底却最是信赖倚重她。

久而久之，分餐和送饭这类需

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