秋雨连绵了几日，议论之声却未平息，反而愈发火热，不如说这段时日，就没平息下来过。

宫外现白系居处，言辞还比外头和缓上不少。

人人痛惜曹沐清，那般品貌，那般才情，煌帝国一份。

先太子练白雄在时，那是何等光景……都说天作之合，是煌国未来之幸。可竟被指给那疯子生的幼子，无疑是羞辱。

那般心高气傲，冰雪聪明，却被困在红墙外，听着一句比一句难听的议论。

人人痛呼曹怀远，那般灵秀跳脱的少年郎……可如今，为了在御前苟全，竟被逼得作那等淫词艳曲，去媚上邀宠。

被逼得放弃尊严，以最不堪的方式挣扎求生，甚至不惜血肉相搏。

曹大将军忠肝义胆，马革裹尸尚且不惧，死得不明不白不说。连他视若珍宝的一双侄子侄女，也要被这般作践。

更悲哀于曹家，那个曾经门楣光耀的家族，转瞬间风雨飘摇，儿女皆陷泥淖，清名扫地，前途莫测。

心中尚存一点道义与旧情之人，共同感受到了时代倾轧下忠良蒙尘的彻骨寒意。

烧伤。

一深一浅的双眼。

两位皇兄，本该在先帝去世后继承皇位的练白雄和练白莲，如这雨般铺天盖的死。

兜头浇下的血液如大火般的猩红。

练白龙安静地待在廊下，怔怔地看着眼前的雨丝。

呼吸、目光、思考，几乎停滞的一切，是本能不愿意他的思绪再度运转起来，被无孔不入的无力感与恨意吞噬。

作为先帝儿子的他和姐姐一样，被新帝红德疏远，没有得到任何像样的官位、军队和属地。

被监视着，只能在城中一隅，把时间花在枪术的锻炼和学问的增进上。

他唯一能做的，是保持沉默。

什么都做不了。

冠冕堂皇地呐喊联盟仍需持续，不该将那个人新的婚约对象转为自己吗。就像自己的皇位继承顺位比新帝高一样，婚约的优先度也比那位三皇子高吧，也只会被当成小孩子的戏言，平添一份笑料。

仿佛有谁在耳边轻声细语。

对这样的不公。愤怒、悲哀、心痛，乃至是憎恶，去憎恶那命运的洪流吧。

忽然，衣角被谁勾住了。

他看见你藏在柱后，边比嘘的手势，边示意他过来，边扯他衣角，忙得手用不过来了。

惊讶之后，练白龙心情微妙地轻松下来，偷偷跟着你跑到僻静处说话了。

雨珠顺着你总是戴在头上的玉笄滴落，这水也映出了那没有丝毫花纹的顶端金属部分。

“皇嫂，怎么不打把伞？”

条件反射性说完，练白龙才意识到失言，你已经……

可你并未纠正，仅是宽慰一笑，蹲下去抱住了练白龙。

“我本不可以过来，是偷偷来见你的。好久不见了，白龙，你一定受了很大的委屈。对不起，我还是来晚了，没能赶上。”

你总是控制不住想，大火燃起的那天，你也在，会不会有所改变？

男孩的泪水即将汹涌而出，却被白龙憋了回去，他小声嗫嚅着。

“我没事的。”

你摸了摸他的头。

“白瑛不在吗？”

“嗯，姐姐要去领东西。”

“不在也好。”

当他感受到你真正的注视时，也感受到了重量。

“白龙，我和三皇子红霸的婚约被废除了。皇帝还没醒，我的新婚事大概是皇后选配。”

一开一合，不属于欢笑的不留余地。

“杀死他们的，是她吧，白龙。”

看着练白龙一下子扭曲起来的表情，你彻底确认了，果然是练玉艳亲自和白雄对战的。

……对伯父下手的，也是她和八芳星吧。

“对不起，只能说几句话，再待下去要被发现了。”

“总之，我绝对不会坐视他们壮大下去。你和白瑛要保重，作为家人互相扶持，活下去。”

而灵魂的光，从何处漏出？

你最终微笑时，好似弦月拉满弓前那一瞬的夺目。

“不知道未来会怎么样…无论即将发生什么……我永远是站在你这边的，白龙。”

“绝对，不要忘记。”

＊

那一日宣政殿上的骇人闹剧与皇帝呕血昏厥的惊天消息，依旧如同插上了翅膀，裹挟着各种添油加醋的细节，迅速传遍了帝都的每个角落。

茶楼酒肆，高门深院，无处不窃窃私语，而其中，一个名字被反复提及，带着无尽的唏嘘、鄙夷、惋惜，以及终于能对那人落井下石的快意。

曹沐清。

名动天华的曹氏长女，曹沐清。

“听说了吗？曹家那位二郎，曹怀远，在朝堂上跟人打起来了！为了皇后的清誉，啧啧，笏板都打断了！”

“何止！吕家指认他私通皇后！我的天，这可是诛九族的大罪！”

“私通？曹怀远？现在他就是一个御前小官，跟皇后？这……这听着就荒唐！”

“荒唐？人家可是拿出了人证物证！虽说被曹二郎驳回去了，还动了手……可这名声，算是彻底臭了！连带他曹家，呵……”

“唉，可惜了曹家大小姐啊……曹沐清，那可是…秋水为神玉为骨，先帝都曾赞其钟灵毓秀，堪为世范的绝代佳人！”

“可不是么！琴棋书画无一不精，德言容功样样拔尖，都说她是未来母仪天下的最佳人选，先太子在时，那是何等天造地设的一对……”

“唉，造化弄人啊！先帝骤崩，先太子横死，曹家转眼败落……听说新帝原本还想把她指给那疯妃出的三皇子，简直是奇耻大辱！”

“如今更好了，唯一的弟弟卷入这等滔天丑闻，还是跟皇后私通！这让她一个女儿家，往后可怎么活？还谈什么母仪天下？能有个安稳余生，怕都是奢望了！”

“红颜薄命，家门不幸啊！曹太常一生清名，曹翰飞将军忠烈，怎么就……唉！”

街景房包厢里的练红霸，先是叹了口气，然后一头砸在桌子上，鼓起了包子脸。

“怎么哪里都是，‘曹沐清’、‘曹沐清’的…啊啊！烦死了。”

练红明感叹：“今年讨论的特别热烈。”

几月的时间，三兄弟已经很熟络了。

“那种家伙哪里有趣了啊，”练红霸开始晃椅子，“讲个不停的，等我再见到那家伙，一定要——”

要什么来着？

白岭宫的御花园有一方不算太大的荷花池。

夏日里，这里曾盛开着美丽的荷花，是先太子练白雄生前最爱的消暑之处，常携未来的太子妃在此赏荷、对弈、抚琴。

如今，秋风秋雨愁煞人，满池的繁华早已凋零殆尽，只剩下些残梗败叶，无力地耷拉在水面上。

它们被雨水敲打得瑟瑟发抖，颜色是衰败的枯褐与灰黑，与水天一色的铅灰融并，更添萧瑟。

被八芳星的人找回偏殿后，你嫌烦闷又走了出来，他们倒是不拦你。

你不知不觉就走到了这，看入了神。

雨水将一切冲刷。

狼狈至此，依旧不似凡间客。

“你忘记打伞了。”

正忧郁着呢听到这话，你额头青筋乱跳，然而看到来人，火气不得不咽了下去。

要低头、作揖、下跪行礼。

“练红——”

练红炎大人、练红明大人，练红霸大人。

力道很大，不容抗拒地止住了你下拜的趋势。

“抬头。”

你不得不依言仰起脸，对上练红炎的视线。你讨厌这种感觉，一瞬之后便不愿意与他对视。

他已经不是原来那个见到你和白雄要行礼的臣子了。

成功攻略了神官裘达尔召唤出来的两个迷宫，世上唯二的复数迷宫攻略者，意气风发的少年将军，如今的太子。

“和我在一起，”他平淡地说，“没必要这么拘束。”

…说得好像你们会有什么亲昵关系似的。

他既开口，你也不客气了。

要说心中半点忿忿都没有，那是假的。

“红炎大人，这满池子枯荷败叶，也就无主琼英好这口。您玉体金贵，何苦在这儿沾阴湿晦气？”

没想到能这么不客气。

“——搞什么嘛，”练红霸几乎是气急败坏地指着你，“虽然长得差不多，但和之前我见到的根本不是一类型啊！”

红霸年纪尚小，没有到成婚的年纪，按照传统是不能够与你见面的。怀远那次是偷偷去把婚事搞砸的。

“对吧，”练红明幽幽道，“本人完全不一样。”

对于练红霸，你倒是仅有抱歉的意思。

把这可怜孩子和他的母亲扯进来了。

“对不起，红霸大人。我近日心绪不宁，实在羞于见人……斗胆令弟代为拜访，实乃我思虑不周之过。乞求红霸大人宽宥此等荒唐之举……咳咳咳。”

“…总感觉怪怪的。”极少被这么正式道歉的练红霸不适应地搓了搓胳膊。

练红明适当出声：“我说啊，我们非要淋雨说话吗？这样下去我要感冒了。”

“…明哥身体那么弱？”

“没错。”

练红炎不容置喙地说：“我们走。”

红炎这个“我们”也包括你。

＊

练红炎的殿内暖香怡人，最近没有战事，里面没有他的家臣，唯有两个弟弟和你。

你刚进门侍女就递上了衣裙，说带你去旁更衣。

你就停在门边，并无要看的意思，更没有收他强势的介入。

侍女们知趣地退下。

“红炎大人厚意，我心领了。只是……我与白雄殿下，虽未行大礼，却是先帝钦定、天下皆知的未婚夫妻。”

“玉艳大人此番叫我来是为了再指婚，我自知福薄缘浅，不敢忘却本分。”

你冷笑了一下。

“不敢玷污红炎大人清誉、烦劳殿下。我会自己返回……”

然后，你听到了练红炎的笑声。

“很好，”他开口，堪称温和地笑看你的强作镇定，“还能这样说话，看来，倒也不算全心灰意冷。”

你语气极差：“有什么事你直接说吧。”

他朝你走近，步履沉缓，直到两人之间只剩一步之遥。

高大的身影完全笼罩了你，湿意和压迫感迅猛袭来。

“未婚夫

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