咔嚓！

他闻得自己的肋骨被砍断的声音。

嚓……噗呲！咕啾……

是他的脏腑被刀剁烂，皮肉碎成肉糜。

剧痛不堪忍！生不如死！躯体像油煎火烤！

他用尽全身力气蠕动，艰难向后挪去。可更多血液涌出，汩汩，汩汩，他淹没于自己的血泊……

骤然间白袍人逼近他的脸！

白袍人的面上也溅满鲜血，他信手一擦，血迹却大肆蔓延开，在唇边拉扯成一个诡谲的鲜血淋淋的大笑。

白袍人眼中闪动着恨意，又一次举起刀，张开血盆大口，像是啖肉啃骨的豺狼，嘶声道：

“我再问一次，你究竟是否认罪？”

“实在，不明白，阁下，的意思……”

尖刀刺下，把胃捅了对穿，插在他体内。

“长夜未央，恨海无极，”白袍人低声吟唱，拖出一整个麻袋的刀剑和锐器，“我还有很多，悉数赠予你……”

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建德三年，夏，五月十五。

晨，巳时。

杨铮寂扬鞭一策马，骏马破风疾掠，卷起滚滚尘沙相随。

长安城外北十里，一条小河旁。

河畔是芦苇地，河对岸是农户的麦田。

就是此处！

杨铮寂猛然勒马急停。马嘶声裂空。

他下马疾步走进芦苇丛中，形影孤峭而凛冽。

他身量高大峻伟，脸庞线条冷硬如山脊、又俊美似琢玉，却始终正容厉色，拒人于千里之外。他一身玄色官袍肃杀威严，腰悬寒铁铸成的布宪司令牌，领与袖的深赤色镶边如暗火流转。

他不回头，向前利落一挥手。

他的几位下属匆匆跟上前，拖着板车，携带布匹、担架、皮手套、牛皮袋，个个紧张得面色如土。

“布宪大夫。”“布宪大夫。”“杨大人。”“恭候大人多时。”

众多朝廷命官纷纷同他行礼问好，无一不敬畏。

原本他们还在窃窃私语，一见杨铮寂到来便立即收声，上前来迎他。

杨铮寂专管查案缉凶，今年正月才从凉州调来京城。

他入京不过四个月，就已声震朝野。

他在凉州时查办过多起大案，政绩卓越，年轻有为，履历惊人。

但更重要的是，他是国中罕有的精通验尸的刑狱官！

大周选拔官员历来靠推举，要职也只由勋贵和世族担任，可唯独在那次选拔布宪大夫时设置了书试和面考。书试中，他详写对完善大周法度的谏言，切中肯綮；面考中，他对答如流，还当众开棺验尸，在两个时辰内解决了一桩困扰百官半年的疑难案件。

一鸣惊人，令整个长安倾倒。

他由此顺利升为京官，担任秋官府布宪大夫。即便他出身寒族。

寒族子弟本无跻身上层的机会。可他才能超凡，无人能望其项背。

他上任后，一人胜过十人之力，查案奇快，素少睡眠。且还有精力倒查十年悬案、疑案。

他的审讯能力也是超群，从未有过他撬不开的硬嘴。

京中人惊惧无比，皆声称他是酷吏，是活刑具，是行走的斧钺！还说他定是日日在地牢里给囚犯抽筋剥皮、剜目刨心、烹煮炮烙，水刑宫刑劓刑刖刑无所不用其极！

他们都说，若非如此他又怎能每回都快速拿到口供？

至于他的武力更是以一当百。有传言说他剿匪时只是朝贼首看了一眼，贼首的腿就断了。

许多人还都深信此传言。

皇帝很快就对他青睐有加。这四个月来，时常单独召见他商议法制与刑狱事。

三月，在他攻克一桩涉及南陈使臣的大案后，皇帝赏他钱十万，绢万匹，外加城中一处宅院。

这已然是新贵模样。

此前可从未有过寒族子弟能获此殊荣。

百官都认定：陛下任用酷吏，此子前途无量。

……

有一位大臣在河滩等候多时了，心急道：“杨大人可算到了。此局，唯杨大人方可解。”

杨铮寂微微颔首，望向人群簇拥之处，一双丹凤眼阴冷沉凝，如淬霜雪。

只见日光隐没，天色灰暗，浓云压得很低。

小河之水浅且浊，石桥破旧，桥身有几处巨大的豁口，如一张苍老的人脸被挖去了眼珠。

无风。过人高的芦苇丛深处有轻微响动。

杨铮寂警觉地细听，那声响又消逝了，四野再次笼盖在厚重的静谧里。

栖鸟凄厉尖叫！

又振翅飞远，拖着一声声如挽歌的长调。

石桥下停放着一具尸体。

厚白布将尸体遮蔽得严实，四角用石块压住。

一位满脸少年气、身形高大壮硕的禁军将领，手执长枪，把守在尸体旁。每当有人凑过去，他便怒喝：

“何尚宫有令，不得靠近！”

一大群朝廷命官只敢站在四周，面色凝重，长吁短叹。几十人，无一人敢上前揭开白布。

有一官员热络地向杨铮寂介绍：“何尚宫说，此处便是凶案发生之处。今日清晨，是过路的百姓发现了尸体。”

官员口中那位何尚宫，便是女官何佼月。

杨铮寂来京城不过四个月，但也已然听闻何佼月。她的名讳如雷贯耳。

此刻，何佼月背对着杨铮寂，歪坐在华盖下。

她懒洋洋地靠着凭几，不见正脸，但看得出一派悠闲的模样。

华盖下，有一胥吏卖力地为她摇扇子扇风，还有一胥吏认真地为她剥葡萄、捣冰块。

她头戴幂篱也即垂有白纱的帷帽，长长的纱片拖到脚边。身着緅衣，深青中透红，窄袖，腰间束革带，简洁利落。

这些是宫廷女官常规的服饰。

然而不寻常的是，她耳上悬挂明月珰，两颗正圆形的珍珠晶莹润泽，散发着柔光；她露在衣袖外的手上，佩戴大金指环、大金腕钏、大玉指环、大玉镯、大琉璃指环、大琉璃镯……

明晃晃的，闪瞎了眼。

不知道的人，还当是出太阳了。

六宫女官之中唯有何佼月有如此地位。

何佼月自小成长于宫中，早在多年前就是天子亲信，替天子起草过诏书、处理过奏折、通传过命令、会见过宾客。

连中宫皇后，都对她礼敬三分。

自古以来女官只能在宫内侍奉，可唯有她，能时常在宫外游走办差。

今早，也正是她派人通知布宪司和其他各衙署，说京郊有命案发生。

有官员殷勤地对她说：“何尚宫，秋官府布宪大夫杨大人到了。再艰难的案子，杨大人都有法可解。想必何尚宫回宫复命也无忧了。”

华盖之下，何佼月显然听见了。

但她不回头，不行礼，不答话。

她自顾自从水精碗里挑拣冰镇水果吃，简直是公主的派头。

周围的朝臣暗暗叫苦：

这下不妙！

陛下的一个故旧亲信，一个新贵酷吏，平日里王不见王，可这下撞在了一起，必要起大冲突不可！

杨铮寂冷淡道：“即将查看尸首，尚宫需退避。”

天气湿热，尸体每时每刻都在腐烂，他必须尽快勘察。

何佼月不答，仍背对他坐着。

她还把水精碗中的冰块戳得更碎，一派悠然自得的模样。

杨铮寂也漠然地移开视线，一句话都吝于给出。

他径直走向尸体。

“站住！”

一道高亢的女声炸开，像铁片相互划拉发出的令人牙酸的动静，刺得耳膜嗡鸣。

杨铮寂皱紧眉头，望了过去。

何佼月说：“本官明令禁止掀开白布，布宪大夫杨铮寂却有意忤逆，还当自己是天王老子不成？”

满场死寂。

众人大气都不敢喘。这两人，谁也得罪不起！

何佼月终于起身，屈尊转了过来。

幂篱白纱翻飞，半露出她的面庞。

是一位约莫二十岁的女子，比杨铮寂年纪小些。

杨铮寂草草打量她：身形不矮，手长脚长，五官寡淡，脸白得同鬼一样，面相很刻薄。

杨铮寂只看了她一眼。可何佼月却莫名其妙地注视他许久，表情神秘莫测，不知在看什么。

须臾后，她斜睨着眼，薄唇一开一合，跋扈道：“吉时未到，谁敢揭开白布。”