五年后，建州。

清江畔的春天来得比京城要早。

运河边的柳树已经抽了新芽，嫩绿的枝条垂在水面上，被春风拂出细细的涟漪。码头上船来船往，装卸货物的号子声此起彼伏，混着商贩的吆喝和孩童的笑闹声，端的是热闹的市井气。

城东有一家铺子，门面不大，匾额上写着“云嘉记”三个字，字迹清秀而不失筋骨。铺子里卖的是各地来的丝绸、茶叶和胭脂水粉，货品不算顶多，却样样精致，价钱也公道，回头客络绎不绝，在别的地方也有分号。

知道底细的人都说，这铺子的东家是个年轻的寡妇，人称徐娘子，带一个女儿，似乎是与富商顾家有些关系，在这清江边上落脚不过两年，便已将生意做得风生水起。

只是没人知道她的真名。

也没人知道，她已是五年前便死过一次的人了。

柔筠坐在柜台后面，低头拨着算盘。

她身上穿了一件雨过天青色的褙子，头上只簪了一支素银簪子，通身上下没有一件多余的首饰，看着素净极了。可但凡有些眼力的人都看得出，她皓腕上那只玉镯水头极好，不是寻常人家置办得起的。

柔筠如今最不缺的就是银子。

当年二公主给的盘缠，以及自己这些年做生意攒下的，足够她和女儿这辈子锦衣玉食了。她虽不喜张扬，却也从不会为了低调而委屈自己。

“娘！”

一道软软糯糯的声音从后院传来，紧接着跑进来一个穿着鹅黄罩衫的小小身影，头上扎着两个小揪，脸蛋圆圆的，眼睛亮晶晶的，活脱脱一个粉雕玉琢的小团子。

柔筠放下算盘，弯腰将女儿捞起来，放在膝头，“怎么了安安，跑这么快？”

“舅舅来了，说带我去买桂花糖酥！”小姑娘兴奋地晃着脑袋。

柔筠抬起头，果然看见徐庭从后门走了进来。

五年过去，少年已经长成了青年，身量又窜了一大截，眉目间褪去了少年时的青涩，多了几分沉稳和笃定。他穿了一件鸦青色的直裰，腰间系着玄色绦带，通身上下干净利落，宛如惯经风雨的山间青松，自有风骨。

去年乡试，他中了举人。虽说不是头名，却也是商贾顾家的头一遭了。族中那些从前把他们母子三个当瘟神一样赶出去的人，如今一个个换了嘴脸，恨不得把“族中子弟高中”几个字贴在脑门上。

柔筠有时候想起这些事，觉得好笑，又觉得不值一提。

命运有时候就是这么荒谬。

那个名为他们生父的男人顾盛良，从前为了和书香门第结上关系，将他们与母家落魄了的生母徐清漪一同逐出了族谱，迎了读书人家出身的外室做新夫人，还接回了两个和他们差不多大的男孩，满心指望着靠这两个有读书人家血脉的儿子光耀门楣。

结果呢，两个儿子一个比一个不成器，读书读不进去，做生意又没那个头脑，简直是两个扶不起的阿斗。反倒是徐庭，即便没了京中那么好的条件，但凭着一路苦读，仍在书院里名列前茅。

他们姐弟原先并没打算回建州，而是乘船去了南边的一个水陆交通的小镇，他们是在那里偶然被顾家人认出的。

发觉徐庭如此出众后，消息当即便被传回建州，顾盛良亲自上门来接徐庭，希望他看在血缘亲情的面子上能够回家，光耀门楣。

姐弟二人自然是对这所谓“血缘亲情”嗤之以鼻的。

然而这并不妨碍柔筠让徐庭答应下来。

顾家在建州有多年积淀下来的财富和人脉，能够提供给弟弟更好的读书条件，也能够对她的生意多有助益。

起初徐庭并不是十分愿意再与顾家过多纠缠，但当柔筠说明顾家还有一份家产是源于他们母亲没能留下半分的嫁妆时，徐庭沉默了。

他们自然没道理不踩着这架梯子往上走。

于是一场心照不宣的交易便开始了。

徐庭同意回建州，却拒绝改回顾姓，柔筠未免暴露，则以表姐的身份随行，没有人知道他们是一母同胞的亲姐弟，也没人知道这个带着女儿的貌美东家从前的丈夫究竟是什么人。

但是她依旧凭着从前的经验与这些年培养的眼界，稳稳将在小镇时便已走通的生意稳稳做大了起来，借着顾家祖辈经商攒下的便利，两年间便又开了数家分号。

“阿姐。”徐庭走到柜台前，伸手把外甥女从姐姐怀里接过来，架在自己脖子上。

小姑娘立刻咯咯地笑起来，两只小手揪着舅舅的耳朵当缰绳。

“又惯着她。”柔筠轻斥一句，唇角却不自觉地弯了弯。

徐庭抿了抿唇，敛了笑意，片刻后迟疑着问：“阿姐，裴大哥的事……你知道了吗？”

柔筠唇边的笑意微微一顿。

她已经许久没有听说过关于他的消息了。

她撇开目光，低下头去看着上的账本，声音清淡淡的，“何事？”

徐庭看着姐姐，目光里有犹豫，最终还是道：“裴大哥外放了建州布政使，算算日子，这几日就该到了。”

柔筠翻动账册的手僵了一瞬。

他要来了。

“知道了。”她什么都没多说，低下头，重新拿起了桌上的算盘，指尖拨动算珠，发出清脆的声响。

不同的珠子撞在一起又分开，恰似她此刻纷乱的心念。

徐庭张了张嘴，似乎想说什么，最终却什么也没说。

他相信姐姐有她自己的决断。

无论她打算如何做，便如五年前一般，他都会相陪。

徐庭把安安从脖子上放下来，蹲下身摸了摸她的脑袋，“舅舅带你去买桂花酥好不好？”

“好！”小姑娘欢天喜地地拉着他的手往外跑。

柔筠目送着他们一大一小两个背影消失在门外，慢慢地放下算盘，视线在门外的人潮中渐渐放空。

五年了。

她以为自己早已经将他放下了，以为可以在再听到他名字是面不改色。

可方才听到他消息的一瞬间，柔筠还是清晰感受到了自己乱了一拍的心跳。

……

清江的清晨，是被运河边来来往往的吆喝劳作声唤醒的。

这是裴瑀到任的第三日。

他来到码头巡查，身上穿着石青色的官袍，补子上绣着锦鸡，眉目间的温和气被岁月磨成了不动声色的从容，他站在那里，脊背挺直，目光从人山人海的码头上扫过。

建州的天比京城蓝，云也比京城白，空气中有河水的潮气和炊烟的味道，仿佛回到了少时，令人莫名觉得安宁。

正逢一艘货船卸货。

船老大是个粗壮汉子，指挥着脚夫们搬货，嘴上却不闲着，跟旁边一个账房先生模样的人有一搭没一搭地聊天。

裴瑀本没在意，走过时，他们交谈的话音

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