“这扇门后是那个会议室。”老埃伦温的手碰上了厚重的门，他重重推开大门，尘封已久的房间暴露在两人面前，灰尘于空中飞舞。

“这里会召开家族会议，与人鱼的会议？”薇薇安望见修长的木桌，十几把椅子整齐地摆在两侧，头尾各摆着一把建工细致的半式躺椅，通风系统不停运转，从未停歇。

“是的，每十年召开一次会议。”老埃伦温陷入回忆，他说，“一般是人鱼的人类代表来，偶尔是人鱼之王，如果她有兴致的话。”

“其他人鱼无法上岸？”

“对，只有人鱼之王才能化成人形上岸，我们也不知道原因。”老埃伦温话锋一转，他叫薇薇安推他进去。

两人穿过木门，进入了房间内部。

薇薇安接受到老埃伦温的眼神，她关上了门。

“我本该永远瞒着这些事情的。”老埃伦温内疚地瞧着她，语气缓慢，声音延长，“你和埃伦温家族没有关系，不该背负上这些事情。”

沉重的声音敲打着薇薇安，她倏地有了不祥的预感。

“埃伦温家族背叛了人鱼……”

他轻声道，薇薇安瞬间闭上了眼睛，连着呼吸也重了几分。

几秒后，她再次睁眼：“说吧，我已经听到了。”

“我爷爷的爷爷曾偷偷捕捞过几条人鱼，妄图借助他们的力量得到更多的金子，但这事被罗森伯格知道了，她狠狠惩罚了我的祖先，甚至说要断开双方的交易。

“我的祖先很快低头道歉，试图挽回双方之间的情谊，可罗森伯格呢，那伟大的人鱼之王，她已经联系了其他人类，不再只和埃伦温家族进行交易。明明事情并没有到那一步，她凭什么撕毁约定！”老埃伦温说着说着，又开始咳嗽，薇薇安伸出左手，帮他顺气。

她好想笑。

但她什么表情也没有，十多年的格式化生活造就了她如今的面貌，她忽然发觉，她连笑一笑都异常艰难，好像一笑，那人就不是薇薇安·埃伦温了。

“我得抓紧时间，孩子，说到哪里了，她率先打翻了天平，那我们就没必要坚守了，我的爷爷派出卧底，他们蛰伏了几十年，带回了一个惊天秘密。”

“人鱼并未强大得无法打败，他们有力量，可那是蛮力，而我们拥有智慧，这一点足以杀死这个种群。他们的胸口有一片鳞片，连接着心脏，它十分坚硬，只有人鱼才能拿下那片鳞片。”

“然后呢？”薇薇安问他，她忽然摸了一下手机，什么也没多说。

老埃伦温没听出来她情绪的变化，他说：“捏碎那片鳞片，他们也就死了。这是我的爷爷，我的父亲，以及我，我们三代实验得出的答案。”

“可怎么让他们自愿地拿下鳞片呢？”薇薇安精准抓住了他想听到的问题，老埃伦温若是在此刻转头，就能看见真实的薇薇安，精致的脸上裂开了一道痕迹，棕红色眼眸沉入黑暗，眼底泛起滔天怒意。

她真的想杀死这个人。

“那很简单，那片鳞片是人鱼传递情感的方式。”他理性地吐出几个单词，传入了薇薇安的耳朵那刻，转变成了刺耳的话音。

“你们做过实验？”

她没了敬语。老埃伦温意识到了这点，他下意识转头扫视对方，仍旧那副表情，平淡冷静，眼里没有任何别的情绪，很好，她还是她，他满意的“女儿”。

老埃伦温激动地讲起长达三代的实验，他们派人偷人鱼，单单这项行动就付出了几百人的生命，好不容易捕获到一条，进行了几百场实验后，它被折磨至死。

他们仍未研究出快速杀死人鱼的办法。不过从那条人鱼模糊不清的言语中，他们得知胸口鳞片的重要性。

接下来的计划十分顺利，他们派人诱惑人鱼，让他们主动摘下鳞片，当着他们的面将其粉碎，一条条生命从中溜走，埃伦温家族顺利掌握了制裁人鱼的办法。

“就在这时，就在前几天，”老埃伦温的声音陡然提高，他恍惚不定，眼中流过忧伤，他哽咽着，仿佛某些光辉的日子彻底迎来了落日，良久没有起伏的声音露出一丝破绽：“上一任人鱼之王陨落了。”

薇薇安没有回应，空气凝固，时间暂停，一切变成了电影画面，永远地停留在那一刹，她重复问了一遍，这种重复失去了从前的冷漠感、疏远感，复杂的情绪成了凌乱的语序，她双目无神，甚至忘了自己身在何处。

“对，盘踞王位百年的格温妮丝·罗森伯格陨落了，哦，我忘了告诉你那件事，人鱼之间有王位之争，十年一次，赢者成为王，输者将被撕成碎片，沉入海底，成为海洋生物的吃食。

“她失败了，讲真的，我从来不觉得她会失败、她会死亡，她永远如此美丽强大，什么都不放在眼里，她该永远活着啊。”老埃伦温还没讲完，过道外忽然响起一阵动静。

有人匆匆，有人不慌不乱，脚步时快时慢，优雅从容与害怕惊讶融入同一支“舞曲”，同时唤醒老埃伦温的神志。

“哦该死，我怎么忘了这件事情，”老埃伦温匆忙吩咐薇薇安，脸色略显焦躁，“快去后门躲着，那儿有个暗层。”

“发生什么了？”薇薇安边走边问。

老埃伦温捂着头，自己操控轮椅走向长桌一侧：“新的人鱼之王出现了，他今日来家族谈新交易，孩子，快藏起来。听人类代表说，新的人鱼之王残暴无度，他不会放过任何一个未签订知情合同的局外人。如果你被发现了，我也保护不了你。”

薇薇安听完，盯着仅能藏一人的暗层，她点头，攥紧手机，挤了进去。她抵着墙，外面的光从缝中泄进，她只能借助一缕发丝般细的缝，观察外面的情况。

老埃伦温终于挪到了位子上，他收敛神情，将自己挪进了半式躺椅，他咳了几声。

与此同时，脚步声渐渐变大，皮鞋踏上了木板，空气变得湿润，隐形的压力让周围人喘不过气。精致的黑伞伞尖落在地板上，发出轻微响声，一双骨节分明的手握着伞柄，将伞放入伞架。

四周一片空寂，人们屏住呼吸，不敢乱动。门口的家族成员轻微抖动身子，满头大汗，却咬着嘴唇，从未发生。在绝对力量面前，保持缄默才有活下去的可能。

薇薇安什么也看不见，她的视野仅有一截黑色西装袖子，以及那只刚刚放下伞的手。那只手很白，修长又充满力量，皮肤下的青筋若隐若现。

那是个男人。

老埃伦温站起，他打破了沉默：“很抱歉，我的身体不好，各种器官接连衰败，没法欢迎您的到来。”

族长发话，门口的人们瞬间放松，心中高悬的石头落地，但他们仍没动。

薇薇安等待他开口。她想听听杀死格温妮丝的人鱼的声音，想看看他的模样。是如何一条鱼，谋杀了人鱼之王。

对方松开了手，黑伞稳当地坠入伞架，发出刺耳的声音，好似代表了他的不满。

他什么都没说，往前走了一步，站在桌前，轻笑了一声。

薇薇安瞧见了他的头发，散发着银光的白发，不是那种苍老、几近暮年的白发，而是充满光泽，很光滑的头发。

她还是看不见他的脸。

“坐吧。”他吐出了几个单词。

低沉、富有磁性，缓缓如海水，却不像淡蓝且平静的海水，那更接近冰冷的深海，充满威胁的深渊，它混入了上位者和高等生物的傲慢，从头到尾充斥着不屑。

薇薇安紧紧握住手机没动，她眯着眼睛，来回移动视线，窥探暗层之外。

她讨厌这个声音。

“还站那儿做什么？”老埃伦温示意家族成员过来，说，“赶紧坐下，别浪费……”

话未说完，两枚尖锐的石刀刺入站在前面的两人，石刀割破他们的喉咙，鲜血飞溅，溅满了桌子，洒出一幅骇人的无规则画，滴答地落在地上。

他们扑通倒下，满脸不可思议，捂着脖子，但无法发声。

“抱歉，今天心情不好。”那人拉开椅子，坐了下来，十指交叉，平视另一头站着的老埃伦温，“请你的族人坐下吧，再慢点，我就管不住自己了。”

老埃伦温忽视了地上的死人，严肃命令其他人赶紧入座。

暗层里的薇薇安稍稍侧身，趁他们入座时喘了口气。

“斯图亚特阁下，请稍等。”老埃伦温给恩德使眼色，对方很快端来了一瓶昂贵红酒，“恩德马上拿来上次签署的合同，您看看有那些地方需要修改？”

“你的庄园今晚在做什么？”对方丝毫不把老埃伦温的话放在耳边，反而问了另一个毫不相关的问题。

老埃伦温一面揣测他的意图，一面扯着笑脸回答：“今晚举办了一些活动，很抱歉让此事打扰了我们的会议。”

“我没看出来你的抱歉，”对方接下来的话令老埃伦温大惊失色，“不用拿合同了。”

“先生，那是从古传下来的合同。”

每任人鱼之王都要重新签过。

老埃伦温把后半段话咽进肚子。眼前的人鱼之王，根本不像前面几任，好吧，他接触过一位人鱼之王，格温妮丝·罗森伯格，她温柔待人，很少在人前展示凶狠的一面，更多是与他们款款而谈，微笑着聊天。

她几乎不动手。

老埃伦温直面新任人鱼之王，试图从他眼里找到熟悉的影子，可完全没有。

他眼中唯剩高傲、轻视，那是来自高级生物的蔑视。他们强大，几乎百毒不侵，又能隐入海洋，受到的威胁少之又少。而人类呢？艳羡他们，却又不满足于普通交易，妄图控制他们，以获得自己想获得的。

老埃伦温才明白，他们不是同类。面前的人有着毁灭一切的力量，甚至能轻松杀死他。

人鱼之王什么都没说，空气又一次陷入沉寂。暗层里的薇薇安被闷热的空气捂出薄汗，她咽了咽口水，尽量降低动作的幅度。

“别紧张，”他还是开口了，声音听起来十分愉悦，“这仅是个闲聊话题，抱歉，我刚成人形，也没太了解人类社会。很多行为是按照我的意愿理解进行的。”

“不，不先生，这不是你……”坐在人鱼之王左手边的家族成员眼见对方软了性子，便立刻顺着他的话说，试图得到他的青睐。

“砰——”他炸成了花，子弹穿透他的身子，落在后面的软墙上，留下深深的印子。

滚烫的枪口贴着冰冷桌面，白雾聚了又散，很快不见，开枪者往后一仰，侧头凝视其他家族成员，眼眸倒影着玩味。

薇薇安还是看不见。

那个人很高，即便侧身歪头，依旧只能看见脖子。细细的血管埋于皮肤之下，与其形成鲜明反差。

“我好像没和他说话，”对方懒散开口，“你说呢，凯斯·埃伦温。”

“您说得没问题，合同应该与时俱进，或许今日我们应起草一个新合同。”老埃伦温活了大半辈子，第一次从别人口中听见自己的名字，他瞧着倒地的三人，不能再死人了，知情的家族成员共有十位，培养一个的成本太大了。他不能赌。

“这样吗？”人鱼之王话锋一转，挑眉说，“但合同对我们没有约束力。”

“您是对的，可签订合同是自古的习惯。我们希望借助合同顺利完成交易，”老埃伦温停顿了几秒，他知道对方想说什么了，“您知道，人类自身的欲|望难以用合同以外的方式约束。”

“嗯，我也这么觉得，人类确实很贪婪，当然，我们这个种群同样避免不了这种情况，不过，”他将手搭在翘起的腿上，饶有趣味地说，“我想说的是，我们之间不必再继续交易了。”

“结束交易远比签订没意义的合同号好，你认为呢？私自捕猎人鱼，用我的同类做实验的埃伦温？”

他的声音在此刻带上了愠色，滔天怒火弥漫会议室，黏稠的海水味再次降临，湿度陡然上升，暗层里的薇薇安差点呼吸不过来。

她看见了他的尾巴，深蓝色、十分有力的粗长尾巴，它风暴般卷过会议室，鱼尾的倒刺猝然立起，人们崩溃逃跑，如同鸟兽四散，一个个人头倒地，惊恐的表情永远凝固在脸上。

尖叫回荡于此，携带着浓烈刺鼻的血腥席卷过来，它们化成了无形的恐怖，涌入每个尚未死亡的人的心中。

老埃伦温匆忙站起，他举着枪，往后退，却因腿脚不便失足一摔，撞上了暗层，他的腿不停抖动，嘴里无声地念叨着几个单词。

薇薇安听见了“疯子”、“刽子手”。

没等他继续说话，一双手掐住了他的脖子，恶狠狠地向后撞，振出巨大响声。

那条缝所展示的地板染上了一地鲜血，几个熟悉的面孔倒在血泊中，他们支离破碎，不堪入目。

薇薇安的心脏快要跳出来了，如果她猜得没错，她与人鱼之王只有一墙一人之隔，假使他发现了……他发现了……

她捂住了嘴，放低呼吸频率，她多么希望自己是个透明人。

“八条人鱼，正好。”人鱼之王面不改色地观察老埃伦温，他的手用力拧着他的喉咙，直到对方两眼翻白，他松开了手，老埃伦温扑通坠地，绝望地闭上眼。

“你杀了九个人。”

“加上第一条惨死的，哦，不对，他算不上完全无辜，无所谓了。”

“卡伦·斯图亚特，你竟敢……”老埃伦温好像自知生命到头了，他无所顾忌地喊出他的名字。

“啊！”他一声尖叫，剧烈的痛苦窜过全身，神经在发颤，灵魂悬于十字架上，经历反复鞭打。

“我讨

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