冬日的天色暗得早，不过下值的时间，天色已然昏黑。

殿廊下的铜铃被北风吹得叮当作响，几个小黄门正忙着往廊柱上添灯油，烛火在风里摇摇晃晃地亮起来。

官员们三三两两地从宫门里走出来，崔景荣与几位同僚一道往外走，走在最前头的是枢密院的王侍郎。

这位王侍郎当年与他同榜登第，如今已是朝中说得上话的人物。

王侍郎一边走一边系着披风的系带，侧过头来朝崔景荣笑了笑：“景荣兄今日在朝上那番话倒是点到要害了，官家问起馆阁藏书的事，满朝也就你能答得上来。”

“王侍郎过誉了，不过是职分所在罢了，秘书省管的就是这些书册卷宗，换个旁人也能答得上来。”崔景荣谦虚道。

“那可未必。”王侍郎笑着摇了摇头，“馆阁那摊子事，多少人连门都摸不清，也就是你沉得下心来，不过……”

他话锋一转，语气意味深长，“景荣兄也莫要只顾着那些书册卷宗，眼下朝中正值多事之秋，该走动的关系还是得走动。”

“馆阁虽清贵，可到底比不上政事堂那几位，离得远了，连汤都喝不上。”

崔景荣自然听得出他话里的意思。

如今朝堂上两大派系明争暗斗，水火不容，一派以蔡太师为首，门生故吏遍布三省六部，声势煊赫；另一派以尚书左丞为首，虽稍逊一筹，却也牢牢把持着御史台和部分实权衙门。

两边都在拉拢能说得上话的官员，像他这样不站队的“中间派”，时常会被试探。

王侍郎这话是提点，也是试探，想看看他到底有没有投靠某一方的意思。

崔景荣面上依旧副不卑不亢，笑道：“多谢王侍郎提点。”

王侍郎回笑，“景荣兄心里有数就好，改日得了闲，我请景荣兄喝茶。”

说话间已到了宫门口，几位官员互相拱手道别，各自上了自家的马车。

崔景荣踩着脚凳上了车，帘子一放下，脸上的笑意笃然一收，靠在车壁上，抬手揉了揉眉心。

王侍郎方才那番话还在耳边转着。

两边都在拉人，离得远了连汤都喝不上，可这汤，有那么好喝么？

马车缓缓驶出宫门，窗外沿街的铺子陆续点起了灯笼，橘黄色的光透过纱罩映在车帘上。

街面上人声渐稀，路边小贩都挑着空担子往家赶，空气里残留着炒栗子的焦香和烤糍粑的米香，混着晚风一阵阵地飘进来。

该是用晚食的时辰了。

崔景荣靠在车壁上，正要阖眼，忽然闻到一股温热的鸡汤味从旁边飘过来。

抬头一看，只见旁边搁着一只小铜炉，炉上温着一盅汤，香气热热闹闹地溢了出来，在这冷天里格外暖人。

“这是哪儿来的？”

外头赶车的小厮连忙答道：“回大爷，是柳小娘送来的，说是从早起就亲自熬的，煨了一整日，天冷怕您下值时受寒，特特用铜炉温着。”

崔景荣没说话，拿起汤匙舀了一口。

鸡汤浓稠鲜甜，入喉温热，从胃里一路暖到四肢。

他想着柳小娘那张温柔小意的脸，心里头熨帖无比。

到底是柳小娘知冷知热，知道他在外头累了一天。

不像大娘子，每回见了他，不是同他吵闹便是说些让人心烦的事，每每都头疼得很。

马车一路往甜水巷的方向去，到了崔府角门，崔景荣撩开车帘下了马车，官服还没来得及换，脚步习惯性地往柳小娘院子的方向去。

刚走几步，一个丫鬟便急匆匆地追了上来，正是大娘子院里伺候的妙音。

“大爷，大娘子早早吩咐了，请您下值后先去荣禧堂，有要紧事与大爷商量。”

崔景荣脚步一顿，皱了皱眉，摆手道：“她能有什么要紧事，无非是些琐碎小事，你过去回话，就说我等会儿过去。”

妙音一急，“大爷，大娘子吩咐了，请您务必先过去，大娘子说这事耽误不得，关乎大公子——”

“瑾哥儿？”崔景荣眉头皱得更紧，正要再问，忽然听见侧边廊下传来一声轻柔的呼唤。

“大爷……”

柳小娘从廊下走出来，穿了一身淡粉的褙子，外罩一件雪白的狐裘，手里捧着个精巧的铜汤婆子。

她在雪地里站定，灯笼光落在她脸上，像画里走出来的人。

“你怎么出来了，这大冷的天。”崔景荣赶紧上前两步。

柳小娘抿嘴一笑，把手里的汤婆子塞进他掌心，“大爷昨儿个不是答应了妾身，今日下值来妾身院里赏梅的么？”

柳小娘眼波流转间带着几分委屈：“妾身今儿下午特特去梅林摘了好些红梅，挑了最好看的几枝插在瓶里，等着大爷来品评哪一枝开得最好呢。”

崔景荣一愣，随即抬手一拍额头：“差点忘了，是有这回事。”

柳小娘抿嘴一笑，伸手替他把官服领口的雪沫子轻轻拂去，“您忘了妾身可没忘，花瓶我都摆好了，梅花也插好了。”

她说着，带了几分娇嗔，“今儿我新调了墨，还让人留了一坛上好的黄酒，就等您来开了。”

崔景荣被她这一番话说得心里熨帖无比，把妙音的催促抛到了九霄云外，拍了拍她的手背：“好好好，这就去，这就去。”

妙音着急道：“大爷，大娘子那边真有要紧事……”

“行了行了。”崔景荣不耐烦地摆了摆手，“都在府里，等上一会儿又能怎的。”

说完便不再理会妙音，转身与柳小娘并肩离去。

柳小娘伸出手，亲亲热热地挽住他的胳膊，“大爷也真是，大娘子等了您好一会儿了，您也不先去看看。”

崔景荣连声道：“待会再去也无妨……”

柳小娘侧过脸，面上笑意盈盈，眼底却清冷淡薄无比。

妙音跪在雪地里看着两人走远，咬着嘴唇站起来，膝盖上沾了一大片湿冷的雪水，她起身便往荣禧堂跑。

荣禧堂里，大娘子正坐在榻上闭目养神，屋里的炭火烧得极旺，可大娘子的脸色却冷淡无比。

妙音跑进来时带进一股冷风，扑通跪在地上。

大娘子睁开眼，“大爷可下值了？”

妙音低着头，不敢隐瞒，把方才在角门边的事一五一十说了。

大娘子听完，一把抓起桌上的茶盏狠狠摔在地，碎瓷片溅了一地。

她还不解气，又把桌上的整套茶具连着托盘一块儿扫了下去，叮铃哐啷摔成一片。

“好一个柳小娘！越发没规矩了！一个妾，敢跑到大门口去截人，也不照照镜子看看自己什么身份，一个破落户出来的狐媚子，仗着几分姿色就敢在府里耀武扬威，打量我不知道她那点手段？这府里还有没有尊卑上下！”

她越说越气，一把抓起搭在屏风上的斗篷就要往外走，“妙云，叫人，多叫几个婆子，我倒要看看她柳小娘有多大的胆子，敢当着我的面把主君留在她屋里！”

妙云赶紧上前拦住她，急切地劝道：“大娘子息怒！万万不可这时候过去！大爷刚被她叫走，您若现在闯去，反倒给了她装可怜的机会。”

“大爷那性子您是知道的，吃软不吃硬，您若硬碰硬，只会让他更偏着那边，柳小娘不就是吃准了您会闹，才故意在大门口截人的吗？您要是真去了，可就正中她下怀了。”

大娘子攥紧手指，指甲掐进掌心，压住那股直冲脑门的怒火。

妙云说得对，她现在冲过去，就是正中柳小娘的下怀。

她抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，忽然听见外头传来脚步声，抬头一看，吴妈妈提着个食盒满脸堆笑地走了进来。

吴妈妈是来送点心的，大厨房新做的蟹黄小酥，大娘子平日爱吃这个，因此这点心一出锅吴妈妈就马不停蹄地送了过来。

她笑容满面地把食盒搁在桌上，正要像往常一样说几句奉承话，却发现屋里的气氛不太对劲。<

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