七月十五，中元节。

天还没亮透，裴府上下便已起来了。

皇帝下了敕令，三日内诸州百姓禁止宰杀渔猎。裴府的大厨房已备好了素菜，今日是没有荤腥的。

晨起，各房的主子们先换了素净衣裳。季兰淑穿了一件月白衫子，头上只簪了银钗，连耳珰也摘了。

小满弯下身子，替她描着眉：“大娘子今日倒比平时素净许多。”

“中元祭祖，不能太张扬。”季兰淑对着镜子照了照。

即便如此，小满还是替季兰淑薄薄匀了一层胭脂，又取过一小盒珍珠粉，用指腹蘸了些许，在季兰淑鼻梁正中轻轻一抹，又在她两侧眉骨上方扫了一层。

小满退后半步看了看，方满意地收了手：“这样便不显得素了，又看不出来擦了东西。不然也太过素淡，像是披麻戴孝。”

用过早膳，阖府便往祠堂去，老太太由秦氏扶着走在最前头。

祠堂的门早早便打开了，里头供桌上摆好了时鲜果品、糖饼斋食，后头是一排排祖宗牌位，刻着金字。

老太太先捻了三炷香，对着牌位拜了三拜，嘴里念念有词，无非是些保佑家人平安、后代兴旺的话。

季兰淑跟在裴衡身后，轮到她时，规规矩矩地磕了三个头。

午时，裴家旁支也来了人，祠堂门前的院子里摆了三四张桌子，洒扫得干干净净，要举行正式的家祭。

供桌上供品一一摆齐，香烛也点了起来。老爷裴绍宗今日换了一身石青色素服，领着阖家老小焚香、奠酒、行三跪九叩之礼。

老太太在一旁领着女眷添香递供，随后便是将纸钱、纸衣一并烧了。

秦氏一会儿夸老太太精神好，一会儿说今年祭品备得周全，哄得老太太眉开眼笑。季兰淑只安安静静地做自己的事，偶尔抬头看一眼周围。

裴忌也在场，却独自站在廊下，离众人几丈远。众人行三跪九叩大礼时，他只负手立着，神色淡漠，事不关己。

裴绍宗在前头领祭，回头瞥了一眼，没再管他。

旁人更不敢多说什么，三郎君站在这祠堂，已经是给了裴氏宗族面子，谁还敢真的逼他跪下去？

宗族的人、以及裴府上了年纪的下人还记得，裴忌生母病重那几日，人已经不大清醒了。

她拉着裴忌的手，翻来覆去地说：“是我对不住你，没叫你托生在嫡母肚子里……跟着我受罪。我死了你别难过，真想我了，就去祠堂看看我。”

她是笑着说的，像是替自己找到了一个去处，也像是替儿子找了一个念想。

也许是她病糊涂了，作为丫鬟出身的妾室，活着的时候都没资格踏进祠堂，死了又怎么进得去？

她死后，族里商议了一回，觉得到底生养了三郎君，总不能连个去处也没有，便叫人送到府外一所小庙里寄放着，香火钱由公中每年拨一些，算是个意思。

说是供奉，其实那庙偏僻得很，年久失修，香火也断断续续的。

那年裴忌大约七、八岁，夜里一个人悄悄溜出府去，一路摸到那间破庙里，把他母亲的牌位抱了回来。

天亮时，阖府都看见他坐在祠堂门前，怀里抱着一块牌位，脸上脏兮兮的，衣裳也蹭破了，只拿一双满是血丝的眼直直望着祠堂大门，说要让母亲进来。

族里的叔伯们闻讯赶来，又是怒又是惊，说这不合规矩，妾室的牌位怎能入正堂？

裴忌依旧不肯走，也不松手。

后来族里动了家法，按着他打了几板子，又夺走他手里的牌位。

裴忌自始至终没有哭。

再后来裴忌长大，一步步走到今天这个位置。族里的叔伯们反过来找他，说三郎君如今身份不同了，不如将生母牌位请回祠堂正堂，另立一块像样的，也好告慰先人。

裴忌只淡淡回了一句：“不必了。”

活着的时候没进去过，死了以后，就更不必进去了。

到了傍晚，天色将暗未暗，院子里点起火把。

裴府今日请了一班傩舞的艺人，驱傩逐疫，这是自古传下来的习俗。

几个戴着面具的汉子从外头鱼贯而入，面具狰狞可怖，有的青面獠牙，有的赤发怒目，在火光里一晃一晃的，活像从地底下钻出来的恶鬼。

他们穿着赭色粗麻短褐，袖口裤脚扎得紧紧的，腰间系着草绳，上头挂了一串铜铃，走起来哗啦啦地响。手里还持着刀、斧、锤、戟之类的器具，随着鼓点舞动起来。

火堆在院子中央烧得正旺，噼啪作响，火光将那些粗野的影子投在墙上，满院子都是跳动的形状，张牙舞爪。

季兰淑站在一旁，看着这舞蹈光怪陆离，一时入了神。

傩舞跳了约莫半个时辰，鼓声渐渐歇了，舞者退到一旁。院子里重新安静下来，只剩下火堆还在哔剥地燃着。

老爷吩咐小厮将余火浇灭，领着众人向祖宗牌位最后拜了一拜，各回各的院落，这中元节的祭祀才算完了。

季兰淑回到碧梧院，用过晚膳，待裴衡睡着，她趁着夜色悄悄出了院子。

她怀里还抱着一只蓝布包裹，沿着廊下最暗处绕过后园，一直走到西北角的老榆树底下。

树根旁堆着几块太湖石，瘦透漏皱，高低错落，叠成一道恰到好处的屏障，将树根处那块凹下去的浅坑遮得严实。

季兰淑打量着四周无人，这才走过去，在太湖石后头蹲下。

她解开包裹，取出一叠纸钱，用火镰擦燃了之后放在地上。火苗渐渐变大，将纸钱烧得卷曲发黑。

嫁到裴府之后，中元节也不能回娘家，要留在夫家祭祀，跪拜一堆不认识的祖宗。季兰淑在祠堂跪下的时候，很思念自己的外祖母。

外祖母对她很好，季兰淑望着火苗回忆，可她好像记不起外祖母的声音了。

幸好，她还记得外祖母的姓名和模样。

季兰淑低下头，又往火堆里添着纸钱，看着它烧起来。

随后她抬起了眼。

火光正好跳了一下，将太湖石嶙峋的轮廓从暗处托了出来。石头后面，露出一张脸。

青面赤目，眉眼斜挑，嘴角咧着，露出一排森白的牙，似哭非哭，似笑非笑。火光在面具的凹凸处游走，将沟壑照得深一处浅一处，那笑容便也跟着明明灭灭，像是随时要从狰狞的脸上脱落下来。

面具下面是一身宽大黑袍，没有一丝其他色彩，也没有纹饰，似乎与夜色融为了一体。

这个鬼一直注视着她，不知道盯了多久。

季兰淑手里的纸钱停住了，火苗险些烧到她的指尖，她一缩手，那纸钱便落在地上，卷了一卷，烧尽了。

她没有立即喊出声，实际上，季兰淑被吓到时是不会说话的。她只是愣在原地，观察着对方。

夜里起了风，吹起她鬓边的碎发，季兰淑的眼睛慢慢睁大。

戴面具的人从太湖石后面绕过来，一步一步地走近。仿佛一团会移动的泥沼，碰一下，便会被拖拽进去，再也出不来。

面具上的赤目在火光里幽幽地亮着，像是有什么东西在面具后面看着她，隔着那层硬硬的、冰冷的壳，粘腻潮湿。

他还在盯着她。

季兰淑下意识往后挪了挪，脊背抵上榆树粗糙的树干，地上的火苗渐弱。

“你是……今日来府上跳傩舞的？”季兰淑开了口，声音紧张。

府上的确留了那些傩舞艺人用晚膳，可都这个时辰了，他们也早该离开了。

“你怎么还没走？”季兰淑又问。

可他却没说话。

恍惚间，季兰淑觉得这个身影有些熟悉，但完全想不出在哪里见过。大约是夜色太暗，她产生了错觉。

他是谁？怎么敢在裴府如此嚣张？

若是这个人想做什么，方才就可以动手，何必要一直站在那里？季兰淑又有些疑惑。

季兰淑定了定神，声音比方才稳了一些：“你若是有什么别的念头，我就喊人了。”

她说这话时，目光没有移开那面具，像是在等一个回答。

其实季兰淑也不确定，如果她喊人，是不是刚开口就会被对方制住。他们离得太近了，看体形就知道打不过他。

面具轻轻摇了摇头。

季兰淑微微一怔，猜测道：“你是说……你不会？”

她望着那张狰狞的脸，隔着一层厚厚的漆皮，什么表情也看不见。

地上的纸钱已经燃尽，面具点了头，又朝她走近一步，踩在黑色的灰烬上。

“我晓得不该在府上私下烧纸。”季兰淑看着他踩灭的余烬，声音低了几分，“可你不跟着旁人一同离开，偷偷躲在园子里，这更说不过去。我们府上的三郎君你可知道？是个极厉害的主儿，眼里揉不得沙子。若叫他撞见了，轻则打一顿撵出去，重了怕是要送官究办的。”

对方歪了歪头。

“什么，你不信吗？你难道没听说过裴三郎的大名？他的官做得多大，你总该晓得罢。我看你也是个糊涂人，不如趁早听我一句劝，赶紧走。可这个时辰……”她话音忽然一顿，像是想起了什么，眉头蹙得更深了，“府门怕是已经落钥了，有人守着，你也出不去。”

季兰淑有些苦恼，一时也不知该拿他怎么办才好。

她刚偏头看了看外面，冒出叫人的想法。对方就做了一个噤声的手势，不知从身上哪里摸出一个匕首，在脖子边比了比。

“哦，你的意思是，我出声喊人就会杀了我？”季兰

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