“郎君可是饿了？叫小厨房再做些消夜吧。”回霜华院的路上，石禄看见主子提着一个红漆小食盒，伸出手想要接过。

“不必。”裴忌却偏过手，没让他碰。

石禄有些摸不着头脑，不知道主子是从哪里拿的食物。

不止如此，走进霜华院时，主子忽然对他说：“石禄，你去把府里的刺红花都种上。”

“啊？我来种吗？”石禄一时没反应过来，张大嘴巴。

“罢了，你先退下。”裴忌揉了揉额角，随即进了屋子。

石禄在院子里，与丫鬟白芷面面相觑。

“你跟着郎君去了两淮巡盐，同我说句实话，郎君是不是遇上什么事了？怎么一回来，性情倒变了些。”白芷严肃地问他。

石禄认真回忆：“那些个盐商和地方官，一个个肥得流油。主子也就是砍了几个脑袋，抓了几个人，不算什么大事啊。”

“这就怪了。”白芷道，“咱们主子的性子你也知道，向来冷清，一门心思扑在政事。今日放着卷宗不看，居然去管两个哥儿打架的事。”

石禄摊手：“白芷姐姐，你问我，我问谁去？主子在盐政上杀伐决断，说砍就砍，说抓就抓，底下人谁也不敢多嘴一句。可回了府，倒像换了个人。前脚叫人把刺红花铲了，后脚又让我去种上。我石禄是抡刀使枪的粗人，哪干过花匠的活计？这倒好，刀还没收鞘呢，又要去摸锄头了。”

“你也是个实心眼儿，郎君叫你去种花，你就真打算自己扛着锄头下地？府里养着那些花匠是做什么的？你找福生管家说一声，叫其他下人去种就是了，你只在一旁看着，也算是你种了。”白芷笑了。

“这倒是个法子。可我不认得哪个人种花靠谱，万一种死了，主子怪罪下来，还不是我兜着？”石禄又犯愁起来。

白芷想了想：“你去东角门找老刘头，他女儿青雀跟我是拜了把子的姐妹。老刘头养了一辈子花木，如今专管后院的花圃，人老实，手艺也地道。你只说是白芷叫去的，再给他塞几钱银子，他自然替你办得妥妥帖帖，包管比你亲自刨土强。”

石禄听了，连连点头，又拱了拱手：“多谢白芷姐姐指点，我明儿一早就去找老刘头！”

“快别说这些客气话了，你把差事办好，咱们都好做。夜深了，你也早些歇着罢，明儿还要种花呢。”白芷道。

屋内，灯火洒在荷花酥上。

酥皮一瓣叠着一瓣，微微卷起，像真的花瓣一样。由外往内，粉色渐渐变淡，中间的花蕊是金黄色。

裴忌瞧着荷花酥，这样精致的小点，扔了的确可惜。

这些薄薄的花瓣很漂亮，是亲手捏出来的吗？需要很久吗？

他捏起一块糕点，咬下一口，细细品着。酥皮薄脆，在齿间轻轻碎裂，层层散开。里头是咸香的鸡子黄馅，细细绵绵，沙沙的，甜咸交织，恰到好处。

季兰淑时常给裴衡做这些吗？他们夜间用完糕点之后，又会做什么呢？

荷花本是清凉解暑之物，可经过热油一烹，灶火一烧，咽下喉咙，平白使人浮躁起来。

这一夜，裴忌睡得并不好。

季兰淑睡得很安稳。

翌日，天气阴郁，像是要下雨。

碧梧院的小厨房亮着，源源不断散发出食物的甜香，是季兰淑蒸好的红枣与山药，给阴沉的气氛增添了些温馨。

昨晚裴忌将她的糕点扔了，今日她就再做一锅枣泥山药糕。

季兰淑把枣泥的皮剥掉，去了核，碾成枣泥。指尖沾了点红红的枣泥，打量着周围无人，她便低头尝了尝，很甜。

又将山药捣成泥，加了糖霜与牛乳，接着倒入炒好的糯米粉，揉成光洁柔润的面团。随后将面团分成几份，包进枣泥，压入模子，轻轻一磕，一个花朵状的糕点便做好了。

季兰淑先自己吃了一个，看到小满走进来，便递给她：“尝尝，刚做出来的。”

“好吃！大娘子这手艺真是没得说。”小满自然地接过，吃了起来。

季兰淑笑了笑，将模子里的糕点一块一块磕出来，整齐摆放在盘子里：“外头天阴，做什么都提不起劲，做个糕点倒还静得下心。”

小满又咬了一口枣泥糕，含糊地说：“大娘子少吃几个，今儿三郎君休沐，午宴必定很丰盛。对了，昨夜三郎君没有为难您吧？”

紧接着，便见季兰淑沉默了一瞬。

小满咽下糕点，瞪大眼睛：“您是他嫂子，他便是官做得再大，也该敬您三分才是。”

长幼尊卑，裴忌对她有这方面的尊敬吗？季兰淑并不觉得有。

“无事，下回我不和他遇上就是。”季兰淑道。

只不过，午膳就遇上了。

饭菜刚摆好，老爷就明里暗里打听昨夜裴子瑞的事。

“打完叫人送去官府了。”裴忌坦然地说。

老爷怔愣：“送去官府？子瑞那孩子……虽说犯了错，可毕竟也是裴家的人，自家的事自家处置便是了，何必闹到外头去？未免太苛刻了。”

裴忌放下筷子：“他自然可以打着旁人的名头招摇，但打着我的名头不成，我丢不起那个人。”

“话虽如此，可到底是一家人，往后还要相处，得饶人处且饶人罢。”老爷又说。

裴忌听了这话，嘴角扯出一个嘲讽的弧度：“往后还要相处？我不缺这一个亲戚，他少招惹我一回，大家都省事。”

老爷还想说什么，又觉得再说下去，反倒显得自己这个做父亲的在求庶子。到底把话咽了回去，只闷闷夹了一筷菜。

裴安坐在一旁，看出气氛不对，嘿嘿笑了两声，举起酒杯朝裴忌道：“来来来，喝酒喝酒！一家人聚在一处吃饭，那些个不相干的人，提他作甚？”

他说着，自己先仰头干了一杯，又殷勤地给老爷斟酒：“父亲也喝，这酒是南边新送来的，说是陈了十年的，您尝尝。”

老爷被裴安这一打岔，脸色松了些，端起酒杯抿了一口，没再提裴子瑞的事。

裴衡坐在季兰淑身旁，因昨晚在方姨娘那边歇下了，今早才回来，心里头有些愧疚。宴上便时不时往季兰淑碗里夹菜，先是一筷鲈鱼，又夹了一块烧鹅。

“今日这道鹅做得不错。”他对季兰淑道。

季兰淑垂着眼，轻声应了，夹起来慢慢吃着。

老太太坐在上头，早把这情形看在眼里，不咸不淡地开口：“大郎今儿倒勤快，自己碗里还没动几筷呢，倒先忙着给别人布菜了。还是你媳妇悠闲，只用坐在那儿，安安稳稳吃着，两耳不闻窗外事。”

秦氏嗐了一声，笑着站起身，还端着一小碟菜：“老太太别恼，是我没眼色，光顾着自己吃了。来，您尝尝这个。”

老太太摆了摆手，不接她的菜：“你每日来请安的那份孝心，我记着呢，坐下吃你的罢。”

这话明面上是夸秦氏，可那弦外之音，却是冲着季兰淑去的，暗指她不孝顺婆母。

裴衡正要开口替季兰淑说两句，却见季兰淑已经站起身来，绕过半张桌子：“是我疏忽了，我来给老太太布菜。”

她绕过裴忌时，裴忌开了口：“回去坐下，晃来晃去的，晃得人眼晕。”

季兰淑一怔，站在原地，进退不得。

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