晚上吃饭的时候，刘桂芳几次欲言又止，老太太心里有事儿到底没忍住，吃完饭她把麦穗拉回东屋。

“穗儿啊，你这些天去镇上，都干啥了？村里有人说你天天往外跑，一个年轻媳妇儿……”

她没说下去，但麦穗听懂了。

她看着刘桂芳的眼睛：“妈，我去镇上赶集卖酱，您知道的，我还去工商所办了张许可证，不然以后买卖做大了容易被人查，您要是不放心，我把证找出来给您看。”

她转身把许可证拿出来，那张盖着红章的纸头搁在炕沿边儿上，刘桂芳拿起来翻来覆去看了看，她不识字，但那个红章是真的，那张纸看着也正经，她脸上的阴云散了大半。

“还有，那些闲话是从哪儿传出来的，您心里有数不？”

刘桂芳愣了一下：“你说是……”

“张婶。”麦穗把许可证收起来，“张婶为啥跟我过不去，李明娥往张婶家跑了几回，您知道不？”

刘桂芳不说话了。

她虽然老实，但不傻，老三媳妇儿跟张婶走得近，张婶在全村到处说大儿媳妇的闲话，这两件事搁一块儿，她就是再糊涂好骗为该明白咋回事儿了。

“这个老三家的，真是……”刘桂芳攥紧了手里的抹布，没骂出来，但脸上那股被当枪使的恼火已经盖过了刚才的担忧。

“穗儿你放心，往后村里再有人说闲话，我第一个怼回去，谁再说你往外跑，我就说你天天搁家熬夜熬酱给我们老顾家挣钱，让他们看看啥叫闲话站不住脚！张婶那边，往后甭理她，她再上门我拿扫帚给她轰出去。”

麦穗笑着把刘桂芳手里的抹布接过来：“行，妈您轰人的时候我给您递扫帚。”

刘桂芳看着麦穗笑么呵的样子，心里一阵愧疚。

麦穗在家什么样她天天看着，熬酱熬到大半夜，腌白菜把手都泡皱了，挣了钱先给她扯布做围裙，给她小丫买棉鞋，给她老头子买烟叶子。

这样的儿媳妇，十里八村打着灯笼都找不着，但话从别人嘴里说出来，终归是根刺儿，要不然她也不会放在心上。

“穗儿啊，妈不该把那些话放在心上的……你，你别生气妈气行不。”

麦穗笑了，她上辈子没结过婚，但是听说过很多关于婆媳矛盾的问题。

现在她也算得上是有婆婆了，但是那些婆媳问题倒是没看着。

“妈，咱有啥话不憋心里头是好事儿，说出来，大家伙儿都轻松，您看，我也没生气，您也松快了，是不。”

刘桂芳愣了一下，然后微微红着眼眶点头。

三个儿媳妇，就属这个最让人踏实，不哭才怪。

麦穗回到灶房，把锅里的酱搅了两圈，低头笑了一声。

李明娥倒是个聪明的，就是聪明过头了。

麦穗想着哑婆婆说让她早点去，这老太太每回让她早点准有好事，上回是五味子老藤，再上回是北坡那片倒木上的黑木耳。

这回不知道又是什么宝贝。

她翻了个身，下意识往炕那头看了一眼，空荡荡的。

吃过早饭，麦穗把编织筐往肩上一甩，跟刘桂芳说了声上山，就往后山走。

山里雪还没化，踩上去咯吱咯吱响的声音很治愈，远处雾霭和雪色融成一片，好看得不像是真的。

麦穗心想，要是能拍下来就好了，可惜她现在不趁相机。

她沿着上回的路往半山腰走，走到那棵歪脖子松树底下，哑婆婆已经在那儿了，还是那身灰扑扑的旧棉袄，她蹲在树底下，正拿树枝在雪地上画什么。

听见脚步声，哑婆婆抬起头，看了麦穗一眼，站起来拍了拍膝盖上的雪，转身就往松林深处走。

还是那样，不说话。

麦穗也不问，就跟在后头走。

走了大约小二十分钟的功夫，到了一片从没来过的山坳，山坳背阴，雪积得比别处厚，但奇怪的是，雪地上到处都是脚印，不是人的，是各种野牲口的。

野兔的，狍子的，野猪的，还有一行细细碎碎的小爪子印，像是松鼠的。

哑婆婆蹲下来，指着雪地上那些脚印，终于开了口。

“野猪走沟底，兔子走山脊，松鼠顺着倒木窜，找菌子，跟着松鼠走，它们囤粮食的地方准有倒木，倒木上多数有菌子。”

“野兔不吃菌子，但它们爱在干爽的地方打洞，干爽的坡上长木耳，野猪嘴刁，它们拱过的烂树根底下，十有**有松茸。”她一边说，一边拿树枝在雪地上画，把每行脚印连到对应的山货上头，三笔两笔画了张歪歪扭扭的地图，比供销社挂的全县地图还实用。

麦穗蹲在旁边，拿手指头顺着她画的脚印子比划了一遍，心里默默记下。

“还有山药。”哑婆婆拿树枝点了点一处山坡，“山药藤冬天枯了不好找，但田鼠爱往山药窝里钻，你瞅见田鼠洞，洞口堆着咬碎的藤渣子，那底下兴许就有山药。

“斜着入土，贴着根走，留几根给田鼠过冬，你把田鼠的口粮断了，明年来这片坡上啥也不长了。”

“山药怎么留种？”麦穗问。

“大的挖走，小的留着，挖完把土填回去，踩实了，田鼠回来瞅见窝没塌，不跟你计较。”

麦穗点了点头。

哑婆婆这山里活了一辈子，跟那些动物达成了某种默契，拿可以，别绝户。

留一口饭给它们，来年还能再拿。

哑婆婆站起来，把树枝往雪地上一插，拍了拍手，又说了句让麦穗意外的话。

“你那个木耳酱，下回多搁点盐，冬天放得住，盐少了容易坏，还有那个辣白菜，腌的时候梨汁别搁太多，梨汁甜，但放久了发酸，你要是想让它脆，搁点萝卜皮一块儿腌，萝卜里的脆劲儿能过给白菜。”她顿了顿，语气还是那么平淡，“我搁山上没啥好东西给你，就这些，你记着就行。”

麦穗愣了一下，然后鼻子有点酸。

这老太太，一个人在山上住了十来年，不跟人来往，但她尝了她做的酱，记住了味道，还给出了改良方案。

不是客套，是真拿她当晚辈教。

“记住了，下回您再尝，准比这回好。”

哑婆婆点点头，转身往回走，走了两步又停下来，没回头，说了句：“后天赶集，大后天你来这儿等我。”

“大后天也有集……”

“先去集，赶得上。”哑婆婆没再多说，脚步不快但很稳，背影很快消失在松林里。

麦穗看着她的背影，忽然想起还有野鸡岭，她犹豫了一下，快步追上去，在哑婆婆身后喊道：“婆婆，跟您打听个事。”

哑婆婆脚步停了。

“山里那帮偷着打野牲口的，您知道不？听说他们去年被逮过一回，但是今年又来了，这种事，以前多么？”

哑婆婆沉默了一会儿。

“这帮人，每年都有，闹得凶的年头，山里连声鸟叫都听不见。”

她蹲下来，拿树枝在雪地上画了几道，画的是山坳子的地形。

“往些年他们不敢这么明目张胆，怕巡山的，也怕民兵，这几年不一

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