晚间，拾翠院。

“福州那边暑热潮湿，这几年难为郎君要用苎麻料子了。现今回了京，妾就换回了以前常用的素罗，郎君穿着可有哪里不合适的地方？”

屏风后，一披着淡青色褙子的妇人正给孟希道系着里衣的带子。这妇人眉眼细长，身姿柔软曼妙，又因着身子不适而微微蹙眉，倒有着雨打梨花般的楚楚。正是五姑娘孟歆如的生母，夏小娘。

孟希道低头，只见夏小娘头发松松地挽着，侧边斜插着一根兰草样的银簪子。烛光映在夏小娘脸侧，像是给白玉蒙上了一层细纱，衬着震颤的睫毛更是勾人。

夏小娘替孟希道抻平衣袖，一抬头，看见孟希道直直地盯着自己的脖颈，于是眼波一转，状似羞怯般一扭身。

“怪道是半天不回奴家的话呢，怕是觉得奴家病了一场，脸色不好看，一颗心早不知道飞去了哪里呢！”

“瞧你说的哪里话，你这回受了大罪了，该好好将养着才是，这些针线活什么时候做都不迟的。”

孟希道搂着夏小娘坐在素面四足板榻上，又将她耳边的碎发拢到后面，瞧见她微微陷进去的脸颊，越发觉得林氏实在是狠毒。

林氏打从进门起，就瞧他屋里人不顺气，尤其是夏小娘，整日叫她去立规矩。这些事情说出去，那也是妾的分内事，他不好插手，何况林氏也并没有做什么伤天害理之事。

好在哥哥心疼他要远去福州东南之地，特地写信给当初结识的名医蔡先生，请蔡先生多多看顾。在福州时，孟家平时请脉、女眷生产等等，都是仰仗蔡丈。

他怜惜夏小娘每每站完规矩之后都腿脚肿痛、面容憔悴，思来想去找了个装病的法子，支支吾吾地求蔡丈帮忙。蔡丈先是一愣，随即便乐不可支，还笑话他白长了副风流倜傥的模样。

好在法子虽笨却省事有效，就是大娘子强叫病痛中的小娘来站规矩，无论如何也是不占理的！况且还是在福州，下边多少人家都盯着他这个知州呢！

后来卓姐儿和诚哥儿接连出世，林氏有了两个孩子陪着，总算不是整日拈酸吃醋了。他以为那林德柔终于学会当个称职的大娘子，不曾想心肠已经歹毒至此，竟然直接对孩子下手，连着夏小娘也差点没了性命。

思及此，孟希道朝屋内的女使巧巧使了个眼色，那女使便知趣地退下，带上了房门，和青俨站在了一块。

“瞧我给你带了什么？”孟希道压低了声音说道，见夏小娘好奇地撑在他臂膀上，他脸上就有些藏不住得意的笑。

孟希道变戏法一样从怀里掏出两锭银子和数贯钱，拉着夏小娘的手将银钱放在她怀里。

“本来想都给你银子的，又想着你平时要用的话，还是铜钱方便使；府里头你也住过几年，先室管家时你也帮着打下手，你要趁现在……银钱不必担心，这些林氏是不知道的……”

孟希道抚着夏小娘瘦削的背身，语气越发柔和。

夏小娘吃惊地扭头看向孟希道，一双含情目渐渐沁出泪珠来。

“哭什么，如今我也算看明白了，林氏是不懂得别人的忍让的，日后你要硬气些，自个儿的身子是最为要紧的，以后你还得看着歆姐儿出嫁呢。”孟希道实在受不住这样绵软的目光，只觉得眼前这女子柔弱无法自立，一时半刻也离不得自己。

夏小娘眼波流转，柔顺地伏在孟希道膝上，也小声说道：“郎君这算是又救了妾一回，妾真是前世修来的福分；妾定然好好养身子，早日给郎君添个大胖小子，叫那可怜的孩儿快快投胎回来。”

夏小娘像是一下子明白了孟希道的心意，病容上霎时焕发出光彩来，几句话说得柔情似水。这水连绕了几个弯儿，精准地淌到了孟希道心里，抚平了孟希道在宴席上被林氏试探的烦躁，直叹万幸府中还有个拾翠院。

窗外的蝉声不止何时停了，夏小娘软着声音说她算是还在病中，规矩上不该求郎君留宿，劝孟希道回书房歇息。孟希道拗不过她，只好是不许夏小娘出门送他，说夜凉风寒，带着青俨便回了书房。

翌日，夏小娘屋里的女使巧巧捧来温水洗漱，悄声说起银月的事。

“今日一大早，银月就说她素来熟悉府中，要去做提膳的活计；奴婢记着小娘的话，做主应了银月，早早打发她去拿早膳。只是她到这个点了还没回来，干什么去了那真是整个院都知道了，小娘要不要……”

巧巧越说越气，昨晚阿郎才来过夏小娘这儿，这银月就这样迫不及待！一个二等女使，无端端的抢干粗使婆子提膳的活计，不就是想找机会向大娘子告状！

夏小娘将头发一缕缕梳顺，笑着微微摇了摇头：“这才不枉费我辛辛苦苦将她从三姑娘手里讨过来呢。”

巧巧麻利地替夏小娘挽了个三髻丫，很快就想清了其中的关窍。

是了，会咬人的狗才不叫呢！大娘子一开始派来的是个女使，话少，做事又严实，往往是捏住了夏小娘的把柄才去往大娘子那，叫她们小娘吃了多少亏！端看上回，若那是个哥儿，她们拾翠院可就是立住了，以后一辈子都有依仗！可恨那大娘子如此狠辣。

这银月倒是心急，为着阿郎来拾翠院说说话的事，也值得往大娘子那跑一趟——真是让人笑歪了牙，要是大娘子真为这事发作了她们小娘，可就是大笑话了。

“小娘，三姑娘愿意叫银月过来，是不是说她和先大娘子一样，都是心善的人，咱们也能够受些庇护？”

巧巧边服侍着夏小娘穿上浅碧色缠枝莲花纹罗百褶裙，边觑着看她的神色。又忍不住想，要是先大娘子还在就好了，小娘大可不必受这些磋磨，被那林氏用五姑娘死死拿捏着。

说到先大娘子高氏，夏小娘不免神色一黯。

高姐姐在的那几年，是她这辈子最快活的日子。高姐姐性情温婉，从来没有瞧不起她的出身，还将郎君屋里头的份例发放交给她来管，教她识字、算账；哪怕高姐姐发话叫她多歇歇，她也总念着要去高姐姐屋里……

“不管三姑娘如何看我，她和大郎君总归是高姐姐留下的孩子。

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