未时刚至，天公却不作美，只见彤云密布，几层乌云在天幕上翻滚。顷刻间秋雨倾盆，又随着狂风呼啸，内侍们化作一道道人墙，护着花谨进了附近的湖心亭避雨。

外头枯黄凋零无数，被不留情面地打在地上，随水一路流向远方。

花凌后一步去湖心亭，难免淋了些凉雨。

她发丝凌乱，坐在花谨面前时，用手胡乱地揩了把脸，再对上自己姐姐担忧的目光，赶忙道：“不碍事，待会我跟姐姐进内宫，姐姐不如叫人给我送盏热茶喝？”

花谨说：“还会少你一盏茶吗。”她露出笑颜，“我是想叫宫人们看看，能不能拿一把伞来，趁早跟你去里头避雨，拿帕子擦擦，再换身衣裳。”

“是……前些日子姐姐生辰，我也送了礼过来，是一金花镶宝手链，姐姐你可曾看过？”花凌说着，有些难安地掣了掣身体，“我并未动用府里金银，这礼品是我自己挣来的。”

花谨惊讶道：“你如何能挣回来。”她怕花凌反感，又补充，“只是我对此肯定担忧，也是感激你有心，要说我最期盼什么，还是你能过得好，而不是给我送礼。”

“我……”花凌难免失落，她见花谨没佩戴那生辰贺礼，心下也知晓，姐姐当今什么都不缺，只能强笑道，“我有打理好那些店面，也同姐姐当年一样，在夏月趁着闲暇去外头走动，借着几次贱敛贵出，才挣了一笔银子，做得也都是正经买卖，从未投机倒把过……”

“怪不得沧桑了。”花谨玩笑道，“你不容易。”

二人交谈间，花谨打量自己妹妹良久，见她跟多年前分别太大，心下百感交集，有些恍如隔世。或许少年成人之后，总归气度上、眼神上、面容上，不似曾经童稚，她们这些走在前头的人，才觉得陌生。

“你像是一瞬就成人了。”她这样说着，想起曾经妹妹的男女情思，又问道，“俗话说，宁拆十座庙，不毁一桩婚，也是难得有情人。你跟那章公子如何了？若你还有心，不如我去替你书下旨意……总归而言，我怕当年那件事，让你怀有遗憾。”

“姐姐多想了，我不会有遗憾，”花凌摇摇头，“之后我与他也有来往，他那书香门第出身，家规森严，听我花五百两买一丸翠绿坠子，就对我颇有怨言，我便问他，为何不能花这钱？他说我这大手大脚的秉性，定掌不好中馈。”

花谨忍俊不禁：“五百两，又算得了什么。你五千两花下去，眼睛眨也不眨。”

花凌撒娇道：“那是，若叫个男人管着我，叫我被规矩框在身上，日子久了，我估计要与他闹得天翻地覆。还不如跟姐姐在一起，这一生亦是平安顺遂。”

话到此处，花凌又叫人将贺礼呈上。

“这次我进宫，也是恭贺姐姐产女之喜，”她眨了眨眼睛，亲手将贺礼推到花谨面前，“愿姐姐日日喜乐，岁岁有今朝。”

“你也是，小凌。”花谨心下酸涩。

她前半生的付出与维持，不算一场空。就算这一路颠沛流离，无穷无尽的坎坷与磨难，只要结局算圆满，对她而言，已是足够了。

“姐姐不如将长公主抱来瞧瞧，叫我也看一下这孩子？”

“这。”花谨觉着不对，“只抱长公主吗？”她生下是一对双生，要抱来，肯定是两个孩子都抱的，怎只能抱一个，那也太不合适。

花凌见她脸色微妙，便道：“对呀，这怎么了……我听以前的手帕交说，姐姐产下了长公主……”

她越说，前方的花谨脸色愈迷茫。

“没事，等公主周岁宴时，你我都能得见了，”花谨将周遭静默的宫人扫视了一圈，隐约猜到了些许，她勉强压下心绪，见秋雨停歇，又说，“你同我先进内殿，擦洗一番罢，我叫人烧姜汤给你喝。”

花凌忧心忡忡地答应了。

她与花谨前后脚往内殿里走，但花谨中途踉跄一下，几乎没站稳身体。

想着雨地湿滑，花谨刚生产不久，花凌先内侍一步，赶忙去扶，却察觉花谨的肌肤极为冰凉，冻得她一个哆嗦。

“还不将外氅拿来。”

听花凌语气含怒，众宫人不断请罪。

对此，花谨捏了捏自己妹妹的手：“我们先进去，里头不会冷。”

之后二人在内殿里，也算说了些体己话，却不敢太亲密。及至戌时，来明镜宫拜访的花凌又得离开了。她与花谨四目相望，依依不舍地告别，却隐约能察觉到，自己姐姐像是枯竭殆尽。

周遭血似的宫墙，阴云叆叇的天幕下，花谨立在台阶上，秋风瑟瑟，吹乱她脸颊的发丝，由着风几番折腾，又不由自主地垂落。

花凌看见那繁丽、沉重的裙摆穿在她身上，那依旧熠熠生辉的凤钗，还有她泛着青白的脸，霎时竟克制不住情感，恨不得呼唤一声，用嗓音划破这一幕，直至相拥而泣，将浓郁的情愫倾泻殆尽。

但不远处的皇帝銮驾来临，她不得已将满腔悲愤压了下去。

她不会以为，花谨是甘愿入宫的。

相依相伴多年，她了解她姐姐，姐姐若是爱慕一个人，是心甘情愿陪在对方身边，怎会露出那哀痛的模样。

可她也只能跪在地上，听大太监扬鞭声响彻，继而深深俯身。

明镜宫里，此刻珠帘筛光摇荡，落出几道凌乱银白。不久前宫人们将窗扉半合，因着尚未点燃铜盏，原本金碧辉煌的内殿，显得有些衰败。

围屏上的锦绣拦住外头光景，花谨虽听见跪拜声，但过会儿才见简子衿。

她先盯着他看了半晌，随后移开目光，用手指勾着裙摆上的璎珞，沉默地坐在案几前，小半张脸埋在暗处，平静地说：“陛下今日来得早。”

简子衿见她那模样，便知她心里有事。

“你妹妹今日来了，你怎会怏然不乐？”

“那是因为陛下尚未得到消息，那些耳目来不及回禀，向陛下交代我与妹妹谈了什么……所以陛下才会觉着，我应该喜气洋洋。”

简子衿笑靥一僵：“你此话何意？”

花谨目光如炬，直直盯着他：“我妹妹此次过来，是恭贺我诞下孩儿。如今我想问陛下，你是否对外宣称，我只有大公主一个孩子？”

“不然，我属实难以明白，为何她绝口不提我第二个孩儿。”话到此处，花谨陡站起，眼里似乎有两团黑火在烧，“我想，这应该是一场误会，所以陛下也应向我澄明，免得伤了日后情分。”

“你自己所说，自己能信就好。”简子衿却话锋一转，“晚膳还没用？我吩咐下去，叫那些人将菜肴呈上……”

她却打断他的声音，厉声呵斥道：

“你到底要欺瞒我到何时？！”

“花星澜！”简子衿瞳孔一缩，堪称愕然失色，他当即反斥道：“你当真放肆！你可还记得在同谁说话，可还记得你的身份？我愿给你三分颜面，谁知你今朝竟敢开染坊了？”

“此时此刻，你还与我谈身份、说地位！凭你那些行径，你就只能论君臣之礼，只能论尊卑有序，休要奢想什么至纯至情！倘若你仍不愿坦然相告，就算日后我们形同陌路，你也别怪我狠心绝情！”

时隔许久，简子衿再次见到她内里的脾性。不是如丝般纤细，不是如钢刀般锋利，掀开来看，此刻如火燎原，似乎能灼烧一切，倔强地迫使他直面所有。

即使他心窝一阵阵血涌，牙关紧咬，喉管也枯干，却是不能应答。

花谨端详着他的神色，妄图得知更多。

但左右一番凝视，她见不到破绽，定是悲从心起，不禁泪痕交错，厉声道：“我知你丧尽天良，又怎知你会做到这种地步！我不愿揣度你会动手扼杀亲子，更不愿认定孩子遭遇不测，但你所作所为，究竟谁会宽心？！”

“扼杀亲子……”

简子衿将这几个字，在嘴里转了一圈。

只觉着肝肠寸断。

那些猜忌、谋算、争执与血光，在他与花谨之间，从未消散，甚至愈演愈烈。至今她作这些忖度，叫他如何不心寒，如何不绝望。

他竭力想磨平伤痕，却要被她挑破，直到鲜血淋漓，脓血流淌。

这激得他头颅里阵阵发疼，不由踉跄后退几步，就算扶住旁边的围屏，急促喘息片刻，肩背也在不断颤抖。

至高至明日月，至亲至疏夫妻。

这往后的光景，他一眼都看到尽头，不过是互相折磨，又难以放手。

待他再抬首时，看向不远处的花谨。

她云鬓堆鸦，站在这金碧辉煌的大殿里，宛如一只美艳绝伦的莺鸟，但那双眼睛里，尽是伶伶的水色，还有憎恶。

他忍不住自嘲道：

“花星澜，花星澜啊……”

“早知今日祸起萧墙，我又何苦作茧自缚……一切皆是怪我，无需你再揣度什么。”

旁人瞧见，还以为简子衿是何等痴心绝对、圣德昭彰的人物。但花谨见他这模样，转身时毫不犹豫，脚步停都不停，径直往内殿行去了。

这场对话终是结束。

今夜简子衿并未歇在明镜宫，周遭宫人皆被花谨打发走，她蜷缩在榻上，手不断揉着胸口，正是伤心欲绝的时刻，忍不住潸然泪下。

康彤此刻却来拜见，正在珠帘外行礼，说是有事上禀。

面对此情此景，花谨只得拿了帕子擦泪。她脸庞红肿，眼皮风一吹就破了似的，依旧坐直身躯，叫康彤进来说话了。

“奴婢请娘娘安——”

“是有何要事呢？”

她的声音，还有些喑哑。

康彤跪下时，视野里大红大金闪过。

那靡丽至极的裙摆就在跟前，她仿佛跪倒一片锦簇绣丛里，被无数繁华簇拥。叫她跟醉了酒似的，不禁失魂了半晌，竟有些飘飘然。

等她再动身，又闻到上座之人身上馥郁的香气，甜蜜而柔腻，混着一点生育后的甘醇，将她笼在这一方天地，动弹不得。

“奴婢今日上陈……”她对上花谨的眼睛，那无数次入她美梦的脸庞，内心再次颤动，“是有关于那宫女有孕一事。”

花谨听完了康彤接下来的话，半晌没有接话，康彤不得已下又重复了一遍，她才眨了眨眼，不可置信地问：“你的意思，是简仙设计这一切，其实宫里并无宫女怀孕，对吗？”

“奴婢不敢欺瞒娘娘……”

“没事，”花谨扶住隐隐作痛的头，摆了摆手，“谁知他作何感想。”

话落，她又安抚康彤道：“你不用忧虑，我绝不会将此事说破，叫你为难。我感激你一片赤诚，在此等情形下，还甘愿冒风险向我陈述实情。凭这份心意，我绝不会亏待你。”

康彤捏紧了手心，轻声说：“奴婢见娘娘日夜伤怀，原本早些时日便打算告诉娘娘，只是奴婢自己亦拿不定主意，这才拖了许久……还望娘娘恕罪。”

“不用这样说，”花谨叹息一声，又道，“在你看来，简仙编造这谎言，是为了什么？你不用有所顾忌，皆可同我细说。”

康彤闻言，眼帘微抬，望向她桃花似的脸：“奴婢不敢猜测……若是有什么心里话想禀明，不过是怜惜娘娘罢了。”

说罢，她在花谨还未反应过来时，前倾身体，猛然攥住花谨的衣摆，怯声哭泣道：“陛下如此作为，定是为了给将来铺路，只怕不日过去，就有其他女人替了娘娘的位置——奴婢忧心如焚，想为娘娘谋一条出路！”

花谨更是惊愕。康彤攥着她的裙摆，她自然察觉到了那股力道，但她没有挥开，默许了这些逾矩失礼，只问：“你想做什么？”

康彤抬起脸，露出一双红肿的杏眼。

这般娇丽的美人，又是梨花带雨的模样，比花谨还要年少许多，花谨如何不心疼？她便俯下身，想将康彤搀扶起来，可康彤却顺势捏紧了她的手。

花谨呼吸停滞一瞬：“你怎么了？”

“娘娘，”她压低声音，带着哭腔道，“奴婢精通药理，祖上更有药方在身，若娘娘愿意……奴婢愿调副叫人失魂的方子，供娘娘使用。”

二人肌肤相贴时，花谨好似被带火的蛇信子缠绕了，她不好挣开康彤的手，怕伤了她的心，遂柔声

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