虞浓赶着驴车回到村口时天已擦黑。自家院门半敞着，门槛上横着根被踩断的门闩，断口处木茬白生生地翘着。

她心头一紧，急急跳下来就往里跑。

院子里一团糟。晒豆子的竹匾被踢翻了，豆子滚了一地，有的被踩碎，有的被泥水泡烂，黏糊糊的一地。

石磨歪了半边，推杆断成两截搁在水缸边上，缸里的水浑着，飘着几片菜叶子。

虞浓环顾一圈，紧紧攥住了拳头，四下张望扯嗓子喊虞进。

王婶从灶房出来，怀里抱着半筐碎碗片子，见离家多日的姑娘俏生生立在院子里，先是愣了一下，随即眼圈一红，手一抖碎碗片子哗啦啦掉一地。

“我说丫头哦，你跑哪儿去了？这几天—”王婶把怀里的筐一扔，扑过来拉着她上下打量，见她人好好的才松了口气，可转瞬眼睛更红了，“你爹他—”

“我爹呢？”虞浓反手抓住王婶的手腕，指头掐得紧，“婶儿你快说啊！”

王婶抹了把脸，又急又怕：“一大早县太爷那边就来了人，说你被他们家二公子看中了，不管人还在不在是死是活，这门亲事都得接着办。你爹以为他们把你抓走了，急红了眼，跟人家推搡起来，他们说你爹挑事行凶，把人锁着带走了—”

说着说着王婶眼泪又下来了，“你爹身体才好了点，还不知道要遭什么罪—”

虞浓脸上一点血色都没有了，她松开王婶，怔怔退了步，后背撞上歪了的石磨边沿，磕得她腰眼一疼，良久，她才道：“劳烦婶儿继续帮忙看家，我出去一趟。”

“去哪儿？找你爹？你可不能冲动，他们就等着你自己往坑里跳呢，你这一去，可真就回不来了。”

虞浓已经转身跨出了院门。她跳上驴车，扯了扯缰绳，驴甩了甩脑袋迈开了蹄子。王婶追出来在后头不停地喊，她一下都没回头。

暮色从她背后沉下去，她赶着驴车，才从官道下来，又急着折返回去。

走了大约六七里地，拐过一片田地，前面官道上杵着一个人。

青衫墨发，逆着最后一缕天光立在道中央，飘逸出尘。

可此刻在虞浓眼里却是碍眼至极，她勒了勒缰绳，驴前行的脚步慢下来，在离男人两三丈远的地方停住。

两个人在暮色里对视，虞浓攥着缰绳，抿唇不快。

怀祯走过来，拦在驴前：“你爹的事—”

“让开。”虞浓扯了扯缰绳，急着进城，没心思跟男人掰扯。

驴往前迈了两步，就要撞上男人，怀祯依旧没有挪步的意思。

“我说让开。”虞浓耐心渐失。

“先跟我回去—”

“我不想说第三遍。”

“浓浓—”

“你让不让？”虞浓声音拔高，攥着缰绳的指节收紧。

怀祯依旧固执地挡在路上：“你去了也见不到你爹，他们既然把人抓了，就不可能让你找到，除非你答应他们的条件。”

虞浓忽而笑了：“不就是结个冥婚守活寡，跟你们男人一样，升官发财死配偶，也算一件喜事了，便是答应了又能如何。”

怀祯要被气笑了：“你当真以为，寡居就能讨个清静？”

寡妇门前是非多，且以那家的为人处世，还不知道会出什么幺蛾子。

为了讨好上峰，献上自家美貌亲眷的例子不是没有，且还不少。

虞浓这话说得多少有些意气，可又不想在男人面前落了下风，于是反问：“你说得头头是道，那你又有什么办法？”

一个沦落到乡野教书为生的孤身男子，哪怕真有什么厉害出身，大概率也可能是个落难凤凰，兴许还不如鸡。

虞浓攥着缰绳的手指头松了又紧，牙一咬，手腕猛地一抖，缰绳往左一扯，驴头偏了偏要从他身侧绕过去。

怀祯往前迈了一步，攥住了驴辔头，那驴被扯了个正着，蹄子在地上刨两下就走不动了。

没想到男人有如此力气，虞浓动了怒，啪地甩了甩缰绳：“我叫你让开—”

怀祯已经踩着车板跨上了驴车，动作利落，青衫被风掀了开又落定，他蹲下了身和她平视，双手撑在她身体两侧的车板上，把她虚虚圈在自己臂弯里头。

“你听我说—”

虞浓抬手就朝他肩上砸了一拳。这一拳结实，砸在他肩胛骨上发出闷闷的响，怀祯没躲也没动。

她又砸了一拳，直落在他胸口，然而第三拳被他扣住了手腕没能落下去，她另一只手又抡过来，拳头砸在他下颌，又是结结实实的一下。

怀祯嘴角渗了点血丝出来，他舔了舔，面上表情不变，低头看着她：“打够了？解气了？”

虞浓喘着气瞪他，被攥住的那只手腕还在他掌心里，挣脱不开。

她的眼睛烧得通红，嘴唇还在发抖。

就在这时，怀祯迅速抬起另一只手，并拢了五指，手刃落在她颈侧。

力道不重不轻，精准压在她颈部脉络上。虞浓眼睛一翻，身子一软栽了下去。

男人在她倒下去的瞬间托住她的后脑勺，把她整个人搂进了怀里。

失去了意识的女子软软靠在他胸口，脑袋歪他肩窝上，睫毛微微颤了下，慢慢不动了。

怀祯垂眸看着怀里的人，探手到她鼻下，指尖感受到她温热的呼吸，一下又一下扫过他的指腹。

他把她往怀里带了带，下巴抵在她发顶，低下头亲了亲额头，唇瓣在她眉心贴了好一会才离开。

不过瘾似的，他又转而亲了她鬓角两口，亲到第三下的时候没抬起来，嘴唇在她耳侧厮磨，呼吸喷在她耳廓上，把她小缕碎发吹得微拂。

怀里的人闭着眼，睫毛仍湿着，方才那几拳打出去，她自己也没忍住的泪此刻全挂在睫毛上，一颗一颗的，瞧着就可怜。

“磨人的姑娘，是你先主动招惹的，就休想放手。”

驴呆呆杵在原地，应景般的甩了甩尾巴。

官道尽头传来一阵零碎脚步声，几个人影从田地那头小跑过来。当头的黄脸汉子速度最急，跑到一半看见驴车上相拥的男女，生生刹住了脚步，往后退了又退，差点撞上后面跟来的人。

不会吧，这是大当家？寨子里最美的姑娘脱光了杵他面前，他都不带眨一下眼的，冷着脸叫婆子把人弄走，仿佛没有七情六欲的泥人。

“大、大当家—”他嘴张着合不拢。后面几个人也都停下来了，你看看我我看看你，谁都没敢再往前走。

黄脸汉子缩了缩脖子，想起前几天被辣椒粉糊了满脸的滋味，这般泼辣的女子，也就大当家消受得了。

怀祯将虞浓往怀里又拢了拢，不让人窥见半分，又探了探她鼻息，待暮色彻底沉下去，才冷冷开口：“去查。”

查什么？几人一头雾水。

黄脸汉子哪怕听不明白，也反射性的应了声，带上兄弟们，跑得倒是飞快。

大当家喜怒无常，整人的手段又多，他们可得罪不起。

至于查啥子？回头问问陈良，甩他身上便是。

暮色里，驴车孤零零地停在路中央，驴甩着尾巴吃路边探出来的一丛草叶。

驴嚼完了草，打了声响鼻。

夜色从四面八方涌上来，把他们裹在一片暗沉沉的蓝里。

怀祯抱紧女子，靠着车板，小憩一会。

待至深夜，要做的事还很多。

虞浓悠悠转醒，入目先是一根粗檩横在当顶，油灯光映得其上纹理历历分明。

这又是哪里？

她微微侧目扫视一圈，屋子不大，却也周全。身下的床榻铺着青布褥子，榻前一架矮柜，柜上一盏油灯，火苗细细地跳着。窗下搁一张方桌，两把竹椅，桌上摆一只粗陶壶，两只碗扣在盘里。墙角立一只木箱，箱盖上搭着件灰布外衫，叠得方方正正。无一处多余，也无一处马虎。

她撑着手坐起身，被角从肩头滑落，身上衣裳没变，只是襟口被人拢平了，系带处也重新打过结。

不必想也知何人所为。

虞浓心里堵着气，掀被子下床，走到窗边推开一角，微凉的夜风扑面而来。

她微微一凛，探身往下看，更是讶然。屋子架在几根粗木桩上悬于半坡，底下是斜斜一道山壁，隔了数丈才触着地面。她抬眼往远处望去，一时怔住了。

这山坡之上，高高低低、错错落落，不知建了多少这样的木楼，一栋挨着一栋，从脚下蔓延开去，直铺到峡谷深处。每扇窗里几乎都透出昏黄灯火来，密密缀在夜里，一星一点连成一片，仿佛有人把天上星河拽下来散在了这山坳之间。

虞浓扶着窗看了好一会儿才合上，转过身时门便响了。

敲了几下后，陈良推门而入，端着托盘，上头搁着一碗粥、一碟咸菜、两只白面馒头。

他弯腰放好托盘，退开半步，垂着手。

虞浓直接就问：“他人呢？”

陈良抬了抬眼皮又垂下去，道：“进城了，料理令尊的事去了，不放心别人，非要自己亲自出马。”

他说这话时面上恭顺，可虞浓分明觉出那语气里隐含着的丝丝怨气。

他大抵是不愿自家主子为她的事奔波费神的，尤其这事儿还有凶险，吃力不讨好。

虞浓没有吭声，心里却清楚，这人的好脸色不过是看在那人的面上，若没了那层关系，他大约连这碗粥都懒得端。

她走至桌边坐下，端起粥碗喝了口。温热的米汤顺着喉咙滑下去，胃底暖暖的。她抬眼瞧着他：“你有话便说。”

陈良的手指在腰间铜牌上来回摩挲，像在掂量。

主子为了这姑娘耽搁了多少工夫，那县令家的事原不必他亲自料理，可他一听那虞家老丈被人锁了，二话没说就来寻人，唯恐这姑意气用事自己送上门。

陈良跟着他这些年，从不见他为谁这般上心过。这姑娘若真是个好的倒也罢了，可她哥哥偏生是那个追着他们杀了几年的人。

与其这般剪不断理还乱，倒不如半真半假地给她透个底，让她自己知难而退，也好断了主子的念想。

陈良定了定神：“姑娘可想知道，先生究竟是何来历？”

虞浓手捧着碗怔了怔，没搭腔。

陈良回身望了望门，见闭得严实了，方转回来，又往前凑了半步，把声音压得更低。

他说之前先顿了一顿：“姑娘，你须得应我一件事。我接下来说的话，你绝不能叫第三个人知道，你得拿令尊的寿数起个誓—”

“我拿我自己的寿数起誓。”虞浓放下粥碗，举起右手，朝上竖起三根手指。

陈良眼眸复杂，这姑娘倒是个孝女，硬气。

他原本准备的一腔说辞被她这一指堵没了，理了理思绪，开始正正经经地讲故事。

怀祯家中世代清贵，祖产颇丰。他生母去得早，他父亲没多久就续了弦，那继室面上贤良，背地里却藏着一副蛇蝎心肠。先构陷他外家不成，又使人在他往外祖家去的道上扮作匪贼伏击。那年他才十岁，他表兄替他挡了一刀，当场便没了。

他回去与继室对质，那妇人竟然当场磕晕在石头上，阖府上下都传是大公子推的，只因怕继室生的小儿子抢了自己的地位。他父亲也信了传言，自此父子渐生龃龉。

后头那继室又寻了个极其奸滑的帮手，几年里使尽花招挑拨离间，逼得父子离心，大儿子被昏聩的爹逐出家门。可那继室仍不肯罢休，怕他活着终是祸患，这多年三番五次遣人追杀，便是她自己的儿子已坐稳了家业，也不曾收手。

虞浓沉默听完，心里像被什么东西拽着有点疼，一些画面在脑海里涌现。

那回在溪边，她瞧见他裸着的后背，冷白肌肤上一道道新旧交叠的伤疤，当时就有些诧异，没想到居然是这么来的。

这人清清冷冷的面孔底下，藏着一段伤心事，怪不得性子那么别扭。

虞浓将粥碗回桌上，垂眸定定望着，过了好一会方开口：“那个帮手，是我哥哥。”

陈良没有点头，也没有摇头，沉默却也是一

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