腊月过后，转眼便是年节，每到年底，杨过郭芙都会带着孩子们去附近的昌国县采买年货。

这是他们每年屈指可数的出岛机会之一，杨麟往年总是闹着多待几天，今年一反常态地安安静静，郭芙大感欣慰，以为小儿子长大懂事了。

杨麟在昌国县来来回回地走，把昌国县的码头、街巷、铺面位置都记了个清楚，他在等一个机会。

正月初八，杨过带着郭芙出岛游玩，家里只剩下三个孩子。

正月十五，上元节。今天的早饭多了一道浮圆子，由糯米制成，分为糖圆子、山药圆子、豆沙圆子三种口味。这是两浙风俗，上元佳节吃圆子，象征月圆人圆。

“也不知道爹娘什么时候回来，往年他们都会陪我们过上元节的。”杨凤夹起一颗圆子，筷子顿了顿。

“谁知道呢，呵，”杨麟冷笑了一声，“他们俩一向时不时外出游山玩水，只把我们关在岛上。”

按往常来说，大哥此时应该站出来帮爹娘说话了，可是郭明神色略带凝重，只盯着碗里的圆子，一言不发。

杨麟嘴角勾起一丝弧度，凑近了郭明问道：“大哥，你这个年过得魂不守舍的，在想什么？”

“没，没什么。”郭明迟疑了一下，拿起筷子开始吃饭。

“大哥，我知道你在想什么，史叔叔说蒙古人欺压我汉人百姓，你恨不得现在就将那些鞑子赶回草原。”

郭明攥紧了拳头，猛得抬起头：“小弟，你真是我肚子里的蛔虫。”

“咱们汉人竟然是第四等……他们凭什么？”

杨麟转了一下手中的筷子，冷静地说道：“就凭......他们是统治者。”

“那咱们就推翻他们的统治！”郭明拍了一下桌子闷声说道。

“咱们光在这里说有什么用啊，史叔叔他们早上已经出发走了，昌国县的那些蒙古官员，去年上元节，以‘选秀’为名，把年轻女子强征到官府去。说是选秀，其实就是抢人。”

“真的？”郭明霍然站起来，脸色变了，“他们敢在元宵节当街抢人？”

“怎么不敢？四等汉人，在他们眼里跟牛羊差不多。”杨麟的语气忽然沉了下去，“史叔叔说，去年就有几户人家的女儿被拖走了，她们的爹娘去告状，被打了一顿撵出来，那些姑娘后来再没回来过。”

屋子里安静了片刻，杨凤咬紧了嘴唇，郭明的拳头攥得指节发白。

“史叔叔他们要去昌国县巡逻，若是今年，蒙古人还敢强抢民女，定要将他们腿打残了。”

“只可惜——”杨麟故意拖长了音调咽下半截话。

“可惜什么？”郭明杨凤连忙问道。

“可惜史叔叔他们毕竟人少呀，要面对昌国县那么多官兵，只怕史叔叔他们双拳难敌四手......”杨麟言语间充满了担忧。

“那咱们去帮他们去。”郭明立刻说道。

“可是爹娘无故不让咱们出岛呀。”杨麟略带委屈地说道。

“不怕，咱们是去做正确的事，除暴安良，为民除害，爹娘会明白的。”郭明霍然站起来。

“那咱们偷溜出去，现在走，傍晚便能到昌国县，过完上元节就回来，神不知鬼不觉。”杨麟眼角带着一丝狡黠，他早就等着大哥说这句话。

杨麟眼见计划成了一半，心中狂喜，回屋拿了一个早已准备好的包袱，还有一坛酒。郭明和杨凤亦收拾好了行囊，带了些银子和金疮药。

“小弟，你拿一坛酒做什么？”杨凤问道。

“一会儿你们就知道了。”杨麟神神秘秘地说道。

杨麟将酒坛放在史孟捷家不远处的一个山坡上，这是一坛陈年老酒，一打开便香气四溢，随后带着兄姐躲到暗处。

不一会儿，一只白猿便溜到酒坛前，提起酒坛喝了个痛快，片刻后轰然倒地，蜷在草丛中鼾声大作。

杨麟从暗处走出来，踢了踢白猿的尾巴，它翻了个身，继续打着鼾。

“好了，咱们走吧！可惜了太公留下来的一坛好酒，倒是便宜了这个畜生。”杨麟笑着说道。

爹娘不在，史孟捷几人今天早上也走了，正是离岛出走的天赐良机，不过岛上还有李仙儿等人，若是他们三个走的时候，又被这畜生发现，惊动了岛上其他人，要么便走不了了，要么李仙儿他们也会陪着他们一起去。

杨凤见弟弟笑得极甜，心中生出一丝疑惑，每次小弟笑得这么甜，后面准没好事。莫不是他只是贪恋上元佳节的热闹，并不是真心为民除害。

“咱们走吧，办完事早些回来。”她说道。

昌国县的元宵灯会果然热闹。

街巷两侧挂满了各色花灯，竹骨纱面，有的绘着山水人物，有的扎成飞禽走兽，风吹过来，光影摇动，整条街像一条流淌着火光的长河。

卖浮圆子的摊子前围满了人，热气腾腾的锅中，白胖的圆子翻滚沉浮；卖糖画的老人手持铜勺，三两下便画出一只糖凤凰；几个孩子举着纸糊的鱼灯从人群中钻来钻去，笑声比锣鼓声还响亮。

杨麟心下只觉得奇怪，去年有人当街强抢民女，怎么今年还这样热闹，不过越热闹越好，人越多，他们越不容易碰到史孟捷他们。

“大哥二姐，这里有一条主街，三条辅街，成一个“丰”字形，我来负责主街，你们俩负责三条辅街，若有人当街施暴，咱们打了人边跑，灯会结束咱们在码头汇合。”

郭明杨凤不疑有他，三人分开，各自钻入人群。

杨麟转过身，他计划在街上逛一圈便去码头，随便找个出海的货船。离开桃花岛，只是离岛出走的第一步，若是待在昌国县，很快便会被爹娘他们找到，只有彻底离开昌国县的范围，才是真正的天高水阔。

他脚步加快，穿过两条小巷，拐到文庙方向，那里是昌国县灯会的正中心。

城隍庙前的空地上早已围了一圈人，里三层外三层，叫好声、议论声、铜钱碰撞声混成一片。杨麟挤进人群，伸长脖子一看，先是一愣，随即明白过来，为何今夜如此热闹。

空地中央有一方泮池，直径二十余丈，深一丈有余，青石砌成，池沿已经磨得光滑发亮，看样子用了不少年头。池面上漂着数十盏小浮灯，烛火透过薄薄的油纸映在水面上，像倒了一池子碎金。

池边临时搭了一座高台，台上站着几个人，为首是一位气度沉稳的灰袍老者，身侧立着一位年岁与杨麟相仿的少年。那少年唇红齿白、容貌俊秀，只是眉宇间自带一股疏离傲气，眼底藏着俯瞰众生的矜贵。

杨麟的目光在他脸上停了一下，这人隐隐带着些看不起所有人的样子，怕不是书里说的那些纨绔子弟。

他不动声色地收回目光，仔细看起池边的告示。

告示是墨笔写在一张红纸上的，字迹端正，笔锋利落：

“兰家商号途经本县，欲征水性娴熟、胆识过人者入船队，充任水手护卫。即日起于城隍庙前水池设试炼一场：池底散落铜令牌三十枚，参与者需于一炷香内潜入池底，捡拾令牌。三枚以下者，赏铜钱一百文，五枚以上、十枚以下者，赏银一两；十枚以上者，赏银十两，入船队另有重用。年岁不限，男女皆可，下水者请至台前登记。”

杨麟把告示来来回回看了两遍。兰家商船出手可真大方，这年头钱不好赚，谁不眼热这一大笔银子，怪不得这里挤了这么多人。他打听了一下，兰家商船凌晨便会出海，他转了两下眼珠，心下已定，跑到街边同一个小乞丐换了衣服。

十几个武人打扮的汉子已经站在了池子边蓄势待发，灰袍老者朗声问道：“还有人要参加吗？”

叽叽喳喳的人群静默了一瞬，开玩笑，如今可是数九寒冬的天气，这池里的水冰冷刺骨，一般人哪能经受得住。一共三十枚铜令牌，十几个人抢，说不定还要在池底打起来。

杨麟深吸一口气，拨开人群挤到台前：“我报名。”

声音不大，但周围几排人都听见了。一个半大孩子，穿得破破烂烂，瘦得像根竹竿，站在一群膀大腰圆的武人中间，显得格格不入。几个池边等候的汉子转过头来看他，有人嗤了一声，有人上下打量了他一眼，嘴角带着毫不掩饰的笑意。

“小娃娃，你是不是走错地方了？”一个黑脸大汉咧嘴笑道，“这是下水摸令牌，不是下河摸鱼。”

旁边几个人跟着

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