皇宫，御书房。

李仙韵踏进宫门，马不停蹄直奔御书房，见到父皇，如受了天大的委屈般，一头扎进父皇怀里啜泣起来。

控诉自己满怀期待去飞仙门，

却只换来崔砚礼一个冷若冰霜的白眼；

又将今日在崔家祠堂发生之事，添油加醋、声泪俱下地复述一遍，自己俨然成了可怜人。

安和帝眉骨生得极高，衬得那双眼睛愈发幽深，眼角极浅的刻着几道细纹，身上透着一股成熟男子的稳重。

他垂眸不语，目光落在虚空处，不动声色地思索着破局之策。

清河崔氏，簪缨世族，繁盛千年。

朕本念及旧情，无意动摇崔家根基，甚至存了私心，欲将仙韵赐婚于崔家嫡子，结为百年之好。

可朕的退让，倒成了他们狂妄的资本！

这些不知死活的东西，竟敢将皇家颜面踩在脚下践踏。

安和帝眼底掠过一丝极寒的戾气，嘴角勾起一抹冰冷弧度，声音低沉得仿佛淬了冰：“当真以为，朕这把龙椅，动不得你们清河崔氏吗？”

察觉到安和帝周身骤然爆发的帝王威压，李仙韵心中暗喜。

她适时抬起头，眼眶依旧红肿，语气恰到好处的委屈与笃定，轻声附和：“父皇明鉴……他们仗着门第，根本不把皇家放在眼里，父皇定要重重罚他们，为女儿做主才是。”

“别哭了。”安和帝轻声说，语气像是在哄一个受了委屈的孩子，“父皇会替你讨回这个公道。”

顿了顿，他又补充了一句，声音低得几乎只有自己能听见：

“连本带利地讨回来。”

朝中五品以上的官员，有一半都是崔家提拔的门生，形成了“崔党”，大到中书省，小到京畿防卫副将，都有崔党的身影。

第七任崔氏家主，堪称一代枭雄。

他深谙功高震主、木秀于林的帝王大忌，索性以退为进。明面上，他主动抛售名下无数良田商铺，将诸多崔氏子弟从朝堂中枢撤出，做出一副偃旗息鼓、家族衰败的凄惶之态，生生褪去了“国之首富”的煊赫光环。

暗地里，他玩了一手“明修栈道，暗度陈仓”。被抛售的产业，不过是换了主人的皮囊；不在崔氏族谱上的商贾、官员，才是他真正淬毒的獠牙。他借着无数“非崔姓”的傀儡，在朝野上下编织了一张遮天蔽日的利益巨网。

罗网无形无迹，却又盘根错节。

让安和帝每每想要顺藤摸瓜时，都只觉如坠迷雾，寸步难行。

崔砚礼剿灭定天帮，手段堪称滴水不漏。

连瑞王府的暗卫穷尽手段，也查不到崔家头上。只因崔家那张庞大的暗网，早已借由无数“非崔姓”的傀儡铺就。

产业不姓崔，刀也不姓崔。

三公主退下后，安和帝秘密宣宦向明进宫。

针对崔家，需要一个不怕死的执刀人替死鬼。

宦向明，出身寒微，新科翰林院编修，曾受崔党影响，空有一身才华却无处施展。他骨子里的傲气未曾磨灭，多次愤而上书，字字泣血地痛斥崔党一手遮天、把持朝政。

将天下寒门学子的青云之路尽数堵死。

他静静跪在地上。

安和帝修长的手指轻轻叩击着案上那份奏折，发出沉闷的声响，“朕看了你递上来的折子，字字泣血，句句诛心。”

“你骂崔氏把持吏部，视天下寒门如草芥；你斥他们自诩清流，实则满门污浊。朕倒要问你，你就不怕崔家的屠刀架在你脖子上？你就不怕朕偏袒世家，治你一个妄议朝政、诛灭九族的大罪吗？”

帝王声音严厉，宦向明没有退缩。

他抬起头，直视安和帝，一句一字道：

“崔氏口口声声自诩清流、满门风雅，可他们把持朝政多年，这朝堂之上，究竟是他们清河崔氏的朝堂，还是陛下的朝堂？

臣等十年寒窗，熬白了头，磨破了卷，抵不过崔家子弟随手递出的一张名帖！他们高居庙堂，满嘴仁义道德，暗地里却结党营私、卖官鬻爵，视国法如无物，视皇权为儿戏！

只要能还天下寒门学子一个公道，臣死不足惜。”

安和帝停止叩击案几的动作。

静静地看着宦向明，仿佛在欣赏一件刚刚出炉的、锋利无比的兵器。

“好一个死不足惜。”

他站起身，绕过书案，走到宦向明面前，居高临下地看着这个跪在地上的男人，缓缓俯身，轻道：

“朕需要一个执刀人对付崔家，你可懂朕之意？”

这条路，九死一生。

宦向明深深伏下身去，额头紧贴着冰冷的石砖地面，声音颤抖却坚定：“臣，万死不辞！臣愿做陛下的刀，哪怕刀折骨碎，也要为这天下，劈开一条干干净净的路。”

安和帝直起身，重新走回书案后，端起已经微凉的茶盏，轻轻抿了一口，“记住，这把刀，只能朕让你砍的时候，才能砍。朕若不许，你便是被剁成肉泥，也得给朕咽下去。”

“臣，遵旨。”

宦向明站起身，退出了御书房。

殿门在他身后缓缓合上，安和帝放下茶盏，目光穿过摇曳的烛火。

“清河崔氏……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“也该灭了。”

*

崔砚礼将伤药妥帖地安置在案头，妹妹闷头缩在锦被中不肯露面，他不强求，温声交代几句便拂袖而去。

门扉合拢的瞬间，他周身的气度已悄然变幻，步履匆匆地穿梭于府中几位重臣之间，面上挂着无懈可击的客套，言语间却字字珠玑，以雷霆之势将几桩要紧事敲定。

一切尘埃落定。

连片刻的停歇都未曾有，他如一阵穿堂风般，悄无声息出了府门。

凝翠金阁。

外观飞檐翘角，覆以翠色琉璃瓦。阁内通红的银丝炭烧得正旺，将寒意尽数挡在门外。

宋瑶挽着母亲与师妹，在琳琅满目的珠翠间笑语流连。

“小师姐，师妹，夫人。”

一道清越温润的嗓音自门外传来。

宋瑶循声望去，看清那抹熟悉的身影时，双眸瞬间亮得惊人，她提着裙摆蹦蹦跳跳迎了上去，清脆嗓音里盛满藏不住的欢

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