“小师弟，我杀人了。”宋瑶缓缓回首，目光穿过满地狼藉，静静地望向他。

崔砚礼眸色微沉，疾步上前，一把将人揽入怀中，他大掌扣住她的后脑，将娇小的头颅牢牢按在自己胸前，任由那抹血迹蹭上自己衣襟，他低头贴着她耳畔，嗓音沉稳有力：“这些人皆怀叵测之心，死有余辜，该杀。”

昔日离京，他尚是温润如玉的翩翩公子，胸中唯余诗书万卷；此番归来，却已是敛尽风华、深藏不露模样，其人其性皆已脱胎换骨，与旧时模样大相径庭。

连他自己都未曾察觉这份蜕变。

在师弟怀里汲取片刻温暖，宋瑶恢复了清明，轻轻推开小师弟，站直身子后，径直朝地上黑衣人走去，毫不避讳伸手扯下面巾，看清面容瞬间，眼底闪过一丝恍然，“原来都是老熟人啊。”

拍了拍手上灰尘，她回头冲小师弟扬了扬下巴，指着其中一人道，“这个叫张六，定天帮的小喽啰，曾经妄图轻薄本女侠。”

随后踢了踢旁边那人的肩膀：“这个是定天帮帮主，至于剩下的那个……”她略一思忖，“我不认识，不过看这打扮，多半也是他们帮派里的走狗。”

崔砚礼目光却一点点沉了下去，忽然俯身，从地上拾起一把染血长刀，朝张六尸体狠狠劈下，刀锋入肉的声音在幽暗巷子里格外刺耳，一下又一下地砍着，眼底翻涌连自己都未察觉的戾气，嘴里只喃喃重复着一句：“谁让你欺负我师姐。”

直到那具躯体被砍得血肉模糊、七零八落，他才喘着粗气停下。

站在一旁的宋瑶彻底看呆了，生怕动静引来追兵，连忙拽住他衣袖，施展轻功遁回了明月客栈。

沐浴更衣，洗净一身血污与疲惫。

夜色深沉，谁也不敢保证敌人不会夜袭，逼仄的客房内，两人默契地躺上同一张拔步床。锦被之下，一个柔软枕头被端端正正摆在中间，划出一道泾渭分明的界线。

黑暗中，只能听见彼此渐渐平稳的呼吸声。

“小师姐。”

她应下：“嗯？”

“他们皆是穷凶极恶之徒，死不足惜，你万不可为此乱了心神。”

“小师姐，世间的不平之事如恒河沙数，谁又能件件都管得过来？你不必非要逼自己去做一个悲悯苍生的大侠，路见不平，大可转身不理。在我心里，没有什么比你的平安喜乐更重要，我只盼着，你永远无忧无虑。”

宋瑶一时有些发愣，第一次有人跟她说这些。

她一双清澈明媚眼眸定定地望着眼顶红罗帐幔，陷入深思。

良久，才轻轻“嗯”地一声。

翌日破晓。

窗外天色微明，宋瑶轻手轻脚起身洗漱，毕后，唤醒小师弟。见他还有些困倦，她不由分说地将人推去洗漱，为了赶时间避开追杀，连正经早膳都省了，匆匆在街角买了几只素净的馒头。

马车辚辚向前，宋瑶递过一只温热的馒头，看着他咬下第一口，这才长舒了一口气——好在城门刚开，他们已顺利出城了。

她想不到，祸端竟因小师弟而起。

他才是那个覆灭定天帮的幕后执棋者！那些人来寻仇。

昨夜她安心沐浴的片刻功夫里，小师弟已经吩咐蓟柔，将漏网之鱼尽数抹杀。

辚辚的车轮声中，忽而夹杂进一阵密集马蹄声。宋瑶眉头微蹙，一把掀开车帘探查，待看清身后跟着的数十骑人马时，不由得愣住了，转头看向对面的人，脱口问道：“这是怎么回事？”

崔砚礼连眼皮都没抬一下，从容地将嘴里馒头咽尽，轻描淡写地开口：“崔家护卫。”

她虽立下豪言壮语说要护着他，他岂会舍得让她在颠沛流离的路上受委屈？早在启程之前，他便已暗中吩咐蓟柔与崔应在此接应。

崔应进京路上极有眼力见。

少主与小姑娘同一辆马车，意思不言而喻，先前在盛京也没听说过少主跟哪家姑娘有来往，未来主母原来在这里！

蓟柔掌管宁明州，崔应坐镇霜州，两人同为执掌一方的大管事，年俸达数百两，在大偃算得上富贵显赫。然而放眼整个崔氏家族，这样的大管事足足有几十个。每逢进京述职，顺宁阁内黑压压地坐满一片，大管事的椅子哪里是一劳永逸的？背后不知有多少人红眼盯着，只要露出一丝破绽，立刻就会被拽入深渊。

“你过来。”崔应微微抬手，唤来身侧的心腹。

他压低声音耳语几句，那黑衣劲装的男子抱拳领命，随即一扯缰绳，策马疾驰而去。

半个时辰后。

心腹提着一个食盒归，崔应接过，策马奔至马车旁，巧颜令色道：“少主，属下买到了桃杏阁的糕点，可要试试？”

比少主先一步出来的，是一位眸光潋滟的小姑娘，她纤指轻挑，掀起半卷车帷，那双黑白分明的瞳仁宛如浸在水中的黑曜石，亮晶晶地落在他手中食盒上。

崔应双手将食盒稳稳递过，脸上堆满笑意：“女侠，给。”

“谢谢。”宋瑶接过，转身在车厢角落的小矮几上利落摆开。

桃花酥、杏花酥、胭脂糕、八珍糕~

麻利摆好后，才眼巴巴望向小师弟，双眸晶亮道：“桃杏阁的糕点最是香甜，平日少不得要排上半日的长队。”

她也就吃过两次。

见小师姐这般欢喜，崔砚礼心底也跟着软了下来，微微倾身，往车厢里坐近了些，温声哄道：“那快尝尝。”

小姑娘闻言，先是郑重取出随身的素色小帕子擦净指尖，拈起一块最娇艳的桃花酥递到师弟唇边，看着他咬下后，自己才眉眼弯弯地拿起另一块品尝起来。

“师弟，我们要不要给钱给那个人？”

宋瑶从怀里摸出个鼓囊囊的小荷包，将里面的碎银铜板一股脑儿全倒在软榻上，低着头，神情无比认真地拨弄着数起来。

二两三十文。

“师姐切莫生分，快将银钱收好吧。”崔砚礼俯身替她将那些碎银悉数归置妥当。紧接着，从怀中摸出一个沉甸甸的香囊递到她面前：“此

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