为了给崔瑛补身子，赵氏让窈贞抓一只鸡来炖汤。

“那只横斑白尾的母鸡，两个月没下蛋了，养着浪费苞谷，赶紧宰了。”

窈贞喏喏应了声，出去抓住那芦花鸡，垂头丧气怎么也下不去手。

崔瑛站在一边瞧着：“嫂夫人若不忍心，可以我来动手，你只在一旁指点，或者……”

他朝矮篱笆示意了一下，窈贞睁大眼睛，过一会儿轻轻摇头道：“扔出去被旁人抓住，也是要炖汤吃肉，又要另抓一只来杀，何况它……它的确是很久没下蛋了。”

窈贞温柔地摸摸它的头，不知在想什么心事。

赵氏嫌她磨蹭，在灶房里骂人，崔瑛听得腻烦，从窈贞怀里拎过鸡，手上一使劲，只听“喀”的一声，那芦花鸡来不及惊叫，就已经断了气。

窈贞认命似的松口气：“多谢崔公子。”

然后便拎着鸡往灶房去了。

孟致到家时，桌上已摆了一盘腌笋丁炒鸡杂，一砂锅熬成金黄的鸡汤，刚从泥炉上端下来，里头还沸着，撒上了一把油绿的葱花。

窈贞净过手，拿铁勺在砂锅中翻搅，拣出两条鸡腿，按先客后主、先尊后卑的道理，分别舀在崔瑛和婆母的碗里。然后又挑出两个鸡翅，分给孟致和敏儿。

崔瑛冷眼看着桌上的四个碗，问她：“嫂夫人又不一起吃吗？”

窈贞道：“嗯，你们吃，我在灶房里留出来了。”

崔瑛知道那鸡不算大，往砂锅里瞥一眼，再看她目光躲闪，便知她在撒谎。

他实在厌烦她这窝囊样子，转头看向孟致：“孟兄？”

孟致说：“李大夫让你多食荤腥，你也坐下一起吃吧。”

赵氏从炊房出来便听见这话，拐杖敲了敲地：“这是只不下蛋的母鸡，你们两个大男人吃了不要紧，贞娘决计不能吃！”

一听这话，窈贞的头垂得更低了。

孟致也许会心疼窈贞，但绝不会为了心疼她违拗赵氏的话。他眼见着窈贞转身回灶房，默默叹了一声，撩衣在桌前坐下：“吃饭吧。”

一顿饭吃得很安静。

敏儿贴着桌边，吃得慢吞吞，好一会儿才小口咬一下鸡翅边，众人只当她怕烫，没有在意。

崔瑛正要夹碗里的鸡腿，突然“嘶”地抽了口冷气，扔下了筷子。

孟致问：“含章，你怎么了？”

崔瑛捂着伤处说：“扯着伤口了，这一阵疼得我眼花……不好，我得先回去歇一会儿。”

孟致起来搀他，顺手端了汤碗：“给你放屋里，缓一缓记得喝。”

崔瑛：“多谢孟兄。”

……

窈贞将灶房内外都收拾了一遍，把炊具擦洗得一尘不染，见饭橱里还有中午剩下的干窝头，放在尚热的锅里熥一下，又将炒鸡杂用的腌笋丁舀出一勺，准备对付一顿晚饭。

等窝头的时候，她就坐在灶边的矮凳上发呆，抱着胳膊。

空气里还飘着鸡汤的香气，那是她养大的鸡，她挖来的蘑菇。鸡且不谈，挖蘑菇的时候，她期待过它们的味道，哪怕只是清炒，也一定会鲜掉眉毛的。

没想到婆母会叫她炖鸡，结果鸡吃不到，蘑菇也没尝到。

鼻子有些酸酸的，窈贞将脸埋到了胳膊里。

其实这种事早已是寻常，小时候委屈过，但掉眼泪也会挨打，慢慢就不敢了。

崔公子到孟家后，偶尔会为她抱不平，她心里是感激的，但她只能装作听不明白、无动于衷。

毕竟在这个家，婆母赵氏才是天，孟致都要委曲求全，何况她一个养媳？听婆母的话能少挨点骂，孟致当面不说，夜里偶尔也宽慰她。可她若是跟赵氏顶撞，悖逆孝道，只怕孟致不仅要厌她，还要亲自定她的罪。

她是……困在桶里的鱼啊。

“娘亲。”孟敏的小手碰了碰她的鬓角。

窈贞抬起头，见她将汤碗捧到面前，里面有舀给她的大半鸡翅：“娘你吃。”

窈贞愣了一下，眼泪突然涌出来，她搁下碗，将孟敏搂在怀里：“敏儿，娘的好敏儿……”

孟敏以为她生气了，胡乱给她擦眼泪，解释道：“敏儿是吃不下了，没有浪费，真的吃饱了。”

“嗯，娘知道。”

崔瑛低头进来时，便瞧见这两颗小白菜泪汪汪地抱在一处。

他搁下碗，颇有教养地背过身去，只是嘴里不留情：“怪道不与我们同食，原来灶房里藏了好东西，鲜得叫人直掉眼泪啊。”

窈贞慌乱地擦泪，站起身理了理衣服：“崔公子怎么过来了？”

崔瑛转过身来指指那碗，碗里还有一整根鸡腿，一瞧便是未曾动过。

他说：“我家的厨子做鸡汤，是用精谷喂养的老母鸡，与陈年甲鱼、老山参一起，放在宜兴紫砂陶中，文火慢炖一天一夜，直到汤色鲜亮。我从来只喝的惯那种，何况这鸡腿，是鸡肉里最乏味的一处，这碗汤你还是自己享用吧。”

他说得煞有其事，窈贞惭颜道：“家中贫陋，委屈了公子，只是你身上有伤，还是得补补。”

崔瑛：“不喝。”

窈贞：“……”

她思来想去半天，只好说：“那便搁这儿吧，明早我煨一把面条，给郎君吃。”

崔瑛闻言，按住碗沿不让她端走：“你敢不喝，我就泼了它。”

窈贞：“……啊？”

崔瑛果真端起碗来要往地上泼，窈贞大惊失色：“不要！”

大半口鸡汤已然洒在了地上，窈贞心里惋惜，这会儿才意识到，原来崔瑛的来意是和敏儿一样的。

她心头暖融融的，脸上也发热，垂下眼道：“多谢崔公子，我喝。”

她端起汤碗，小心抿了一口，蘑菇的香与鸡腿的鲜融在一起，把舌根都浸透了，腹中得了油腥滋润，一时也热起来。

她眼里仍有余泪，此时无意识露出一点笑，竟然亮得灼眼。

崔瑛不自觉地，也跟着眼尾弯了弯。这一笑，令他隽朗清致的眉眼立时生动起来，如露坠凌霄，少了几分矜傲，多了一丝温和。

窈贞愣愣瞧了他半晌，回过神来，连忙低头去喝汤，崔瑛却是又看了她一会儿，才淡淡移开眼。

他忽然问：“你是从来不知委屈，不会生气吗？”

窈贞想了想说：“委屈和愤怒不会让我过得更好，那我情愿每天高兴一点。”

崔瑛：“傻乐。”

窈贞抿唇一笑，反而劝他：“崔公子平时也应少生气，气郁易伤肝。”

崔瑛说：“那很难，我一瞧见窝囊废，就忍不住动肝火。”

窈贞：“我……对不住，给你添堵了。”

崔瑛气笑了。

孟家人虽然少，但一个比一个犟。

他见孟家清贫，将随身金制令牌削下四角，让孟致去换成银钱家用，孟致不收，还引孟子的义利之辨怼了他一脸。这会儿他将那四角金块儿递给窈贞，窈贞吓得就差给他跪下了。

“不行不行，我怎能收公子的财物呢，被郎君和婆母知晓，会打死我的。”

崔瑛：“你不说我不说，他们如何会知道？”

窈贞：“瞒财不

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