二人的误会尽数说开，叶静姝的怒火彻底散了，兄妹之间难得温情片刻。

在叶廷臣的引导下，叶静姝开始思索事情的真相，紫菊是她从宿家带回来的，相处五年了，一直妥帖周到。

为何会突然背叛她？

叶廷臣不打算插手此事。

一是紫菊到底是叶静姝院子里的人，他这个长兄代为处理，传出去会显得叶静姝无能，连身边婢女都辖制不住；二来他想让叶静姝练一练手，在府中立立威信，以后出嫁到别家，管家理事、约束下人时才不会被仆妇欺辱拿捏。

冬阿保也是如此想的。

方才叶静姝突然冲出去，她和晴荭紫菊三人都没追上……大小姐体力真好啊，要是处事能再稳妥些就好了。

分别前，叶廷臣语重心长地道：“大道理说多了，我也嫌弃自己迂腐，但让静萱以嫡次小姐的身份留在府中，是父亲母亲深思熟虑的结果，具体原因还不方便告知你，但是，我希望你能明白，家里人都很疼爱你，都想把你护在身后，保你一生平安。静姝，你身为姐姐，要宽和一些，不要与静萱过多计较……”

叶静姝对叶静萱的存在越发不满，叶廷臣能感觉得到。

可他实在无奈，只能隐晦暗示。

“我也会和静萱谈谈，出门在外，你们都是叶家的孩子，代表了叶家的脸面，万万不可争斗，让外人看笑话……”

这话叶静姝不爱听。

叶静萱如何算是叶家的孩子？这个女人赖在侯府不走，还明里暗里挤兑她这个正牌千金，整日惹她生气！

呵呵，大哥说什么疼爱她，其实也很疼爱叶静萱吧！才刚刚和好，就急着要她对叶静萱宽和一些，呸！

心情复杂地回到安华院，冬阿保早已利落地拿下紫菊，正等着她回来处置。

此刻安华院内气氛肃然，院里所有仆从尽数站定，垂首屏息。

叶静姝缓步坐在院中唯一的椅子上，神色镇定地扫视众人。

紫菊被按跪在冰冷的青石板上，起初还心存侥幸，满脸委屈地辩解。

“奴婢绝没有挑拨离间，刻意造谣，而是府中都是这么传的，奴婢只是取荔枝时听了几句闲话，转而与大小姐闲聊，绝非有意诋毁大公子啊！”

她一口咬定是人云亦云，将所有过错推得干干净净，妄图蒙混过关。

冬阿保最是通透宅中这些腌臜手段，闻言冷笑道：“府中人都是这么说的？这个府中人是指哪些人？凡是谣言，总要有最先传谣言的人，你可能亲口指认？”

紫菊眼神慌乱闪躲，支支吾吾半晌，根本说不出半个名字。

“奴婢记不清了！府里人多嘴杂，奴婢实在忘了是听谁所说！”

“记不清？”叶静姝也听出了猫腻，不由懊悔自己太过冲动，但凡当时多问紫菊几句，听出她话里这么明显的漏洞，也不至于怒火上头，做出错事。

“紫菊，你我主仆相伴多年，我早已把你当成姐姐看待，自问从未薄待于你，便是你的卖身契也早就交还于你了，你为什么还要背叛我？”

此事肯定不是紫菊个人的意思，紫菊若是对她心怀仇怨，不至于潜伏五年，只为使出这样粗劣的手段。

必然是有人以利相诱，紫菊也觉得顺手之事便能谋获巨利，何乐而不为？

晴荭在一旁很是不忍：“紫菊姐姐，都到了这地步，你还不肯说实话吗？”

紫菊怔愣不语，片刻后伏地哭嚎，只说自己什么都不知道，更没有背叛，希望叶静姝能相信她。

冬阿保摇摇头：“死不悔改！看来不打板子，你是不肯说实话。”

话音落下，一旁待命的粗使仆妇立刻上前，举起板子，狠狠落下。

紫菊痛嚎一声，浑身颤抖，泪水接连不断，几板子下去，她便撑不住了，心中那一丝侥幸彻底被打散。

“大小姐饶命！奴婢知错了！求大小姐开恩，求大小姐开恩！”

叶静姝端坐高位，始终缄默。

待紫菊哭够了，她才缓缓开口，声音清冽藏怒：“我问你最后一次，究竟是谁指使你搬弄是非，挑拨离间？”

紫菊浑身一颤，死死咬着唇：“无人指使！都怪奴婢嘴碎，求小姐恕罪！”

院中沉默下来，安静得只剩下紫菊断断续续的哭声。

冬阿保冷哼一声，让人继续行刑。

晴荭别过脸不忍再看。

一时间，叶静姝心头思绪百转千回，指尖不停地敲着椅子扶手。

她是真没想到紫菊会背叛她，还对别人这么忠诚。

这个人到底是谁？

紫菊幼年丧父，家中母亲病弱，弟弟一事无成，都靠着她的月例生活……这个人定然许了极大的好处，才能让紫菊甘愿冒着失去大丫鬟之位的风险。

是叶静萱吗？

叶静萱一向阴忮她，却在乎叶廷臣，但凡瞧见叶廷臣对她稍有几分温和，便立刻故作姿态，夺回叶廷臣的目光，想来是不希望她和叶廷臣的关系变好。

挑拨离间这种事叶静萱做得出来。

还有抄袭一事……

叶静姝抬了抬手，示意仆妇别打了，起身走到紫菊身前。

紫菊已经没了哭的力气。

她这般可怜，叶静姝也很难过，朝夕相伴这么多年，她们的情谊已非寻常，但这也让她更恼怒，为何她一片真心，别人弃之如敝履，还想谋害她呢？

“是不是叶静萱指使你的？……还有前些日子，你是不是拿了叶静萱的诗，总在我面前若有似无的暗示着什么，这才让我在雅集上突然做出那诗？”

紫菊本想继续否认，抬眼却看到一滴泪砸落下来，叶静姝竟然哭了。

一时间，往日二人相与的点点滴滴，翻涌而来，避无可避。

她竟连半句辩解都说不出口了。

叶静姝闭上眼，心中已明。

冬阿保叹道：“奴婢早就怀疑是院中的丫鬟害得小姐被污蔑抄袭，却没想到是紫菊，仔细想来，前段日子紫菊确实有些鬼鬼祟祟的……”

…

…

几日后，事情都调查清楚了。

即便紫菊不承认，先是说自己什么都没做过，后是说自己一片忠贞之心，想让叶静姝在雅集上撑一撑面子，才拿了叶静萱的诗，在叶静姝面前多番暗示。

所有人心中都明白实情。

可叶静萱反而就坡下驴，说叶静姝指使婢女偷抄她的诗，事发后又把一切责任推到婢女身上，实在居心险恶。

叶廷逸那里也有了解释。

他说那一小蝶子荔枝，是送给二房的叶静淳的，想必是下人分错了。

“你可是我亲妹妹，我怎么可能就分你这么一点儿，半筐都是你的！你放心，那个传错话的下人我已经责罚了。”

叶廷逸正在修理铜烛台，听说苏姨娘出身微贱，父亲是个灯匠，自己也习了几分手艺，如今这手艺竟传给了叶廷逸。

“我就喜欢静姝你这样敞亮的性格，有矛盾就说，说出来就能解决，咱们兄妹俩永远不可能有隔阂。”

他拧完最后一下，把铜烛台放好，取出几个话本，笑嘻嘻道：

“我的同窗好友也有一个妹妹，他妹妹爱看话本，我想着你肯定也爱看，就给你捎带了几本。”

又凑过来说悄悄话。

“我没给叶静萱，她和长兄，一个小古板一个大古板，装得很，见到话本子，恐怕要先骂我们玩物丧志呵呵！”

叶静姝笑了笑，接过来：“二哥，你放心，我绝不让他们发现，这是我们俩的小秘密！拉勾！”

叶廷逸捂脸，似乎觉得太幼稚，但还是伸出尾指，勾了勾她的。

回去的路上叶静姝沉默无言。

冬阿保问她，可是相信叶廷逸没有参与这些事？

她答不出。

叶廷逸的回答天衣无缝，甚至顺手帮忙处理了下人，简直体贴极了。

荔枝一事到最后，她唯一能查清的，只有紫菊的家事。

紫菊的弟弟染上赌博，欠了巨额债，要债人说，十天之内还不了钱，就把她弟弟扔到护城河喂鱼。

没想到五天之后，紫菊不仅替她弟弟还清了巨额赌债，还给她弟弟安排了一个衙门的闲职。

天色昏暗，叶静姝望着廊外的庭院，

映入眼帘的是墙角红如血的灯笼，翠深似墨的竹丛，她第一次感到恐慌。

这个宅院里的人，她无法把控。

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