鲜少人经过又堆满杂物的后巷，随手捡一根木棍是再容易不过的事情。

杨满枝松了松肩膀，左右看了眼，抄起一个趁手的木棍，直视那男人的眼睛，语气冷冷地说道：“原本是想问你点事儿来着，不过现在也有答案了。”

“怎么说，是我把你打服，”杨满枝紧握棍子，走前一步，“还是你自己告诉我，是谁指使你去杀沈砚耕。”

男人不语，猝然高举木棍朝杨满枝挥过去，她见势侧身一躲，挥空的木棍敲击墙砖溅出碎石子来。

杨满枝趁着空挡，用木棍猛顶那人腰腹，他吃痛一声绷紧肌肉，抬脚去踹。

巷子拥挤，却给体型相对较小的杨满枝游走的机会，她弯腰躲闪，钻到男人身后，照着他后颈狠狠敲击。

遭受重击的男人不过晃动一瞬，甩了甩头堪堪稳住，他转身再度朝杨满枝挥棒，杨满枝提棒迎上，使劲了全力却还是被他压制。

杨满枝气血上涌忽然觉得头晕目眩，她闭气松劲儿用肩膀抗下一击，借此机会拽着男人的衣领用力下拉，再用额头蓄力冲撞他的鼻子，随后用拳头击打他的喉结，迫使他连连后退。

怎料，那男子硬撑着鼻骨断裂的疼痛，干咯几声，伸手掐住她的脖子抵在墙上。

顾不得后背剧烈的疼痛，杨满枝迅速扔掉木棍，毫不犹豫地扣着那人的拇指，猛地将它朝反方向掰断。

“啊啊啊啊！！！”

十指连心，男子将杨满枝扔下，捂着断指，将眼睛憋得通红。

还没来得顺气，男子恼羞成怒，将杨满枝扑倒在地，用膝盖压着她的右手腕，用另一只手再次掐住杨满枝的脖子。

体重带来的差距，让杨满枝再难反抗，她忍着窒息的痛苦，强制自己冷静下来，左手摸上发簪，颤抖着手拔下，用尽最后的力气朝那人眼睛扎过去——

“啊！”

与此同时，一记重物打在□□的闷响，脖颈上的禁锢瞬间消散，她张着嘴呼吸新鲜空气，耳边传来熟悉的呼唤。

“杨姑娘！”

是赵清和！杨满枝心道不妙，在她扑上来前，猛地将她推开，喝斥道：“快跑！”

“我怎么能抛下你！”赵清和扔掉棍子，连拉带拽地将杨满枝扶起。

那男人后颈又受了一击，伏在地上挣扎着爬起来，他捂着眼睛，怒发冲冠。

杨满枝挡在赵清和身前，拔下她的步摇指着那男人，杨满枝微微躬腰，放缓自己呼吸的频率。

“救命啊！杀人啦！”紧随其后的海菡看到眼前场景，立马扯着嗓子大叫。

眼见事态超乎发展，男人咬牙拔出发簪扔地上，心有不甘的悻悻离去。

直到他步伐蹒跚的背影消失在巷子口，放松下来的杨满枝体力不支，彻底昏死过去。

“杨姑娘，”赵清和将她拦在怀中焦心地呼喊：“杨姑娘！杨姑娘——”

寝室门倏地被踹开，沈砚耕横抱着杨满枝急匆匆地冲进来，赵清和紧跟在身后，他绕过屏风，扶着杨满枝的脑袋轻柔地将她安置在床上。

“满枝？”他握着杨满枝的手，蹙眉轻声唤她，赵清和强忍着恐慌，攥紧发抖的双手。

“方郎中来了！”沈同扯着方郎中，像甩面人一样，将他扔到床边。

事态紧急，方郎中来不及放下药箱，急忙扒开杨满枝的眼皮，又火速替她把脉，神情却越发阴沉，连带着房中氛围也一同凝固。

片刻后，方郎中撤回手，看着沈砚耕长叹一口气，沈砚耕心一紧立马攀着他的肩膀哀求：“怎么样都好，你一定要救她！”

“侯爷不必担心，”方郎中拍了拍他的手背，放下药箱取出针灸说道：“杨姑娘只是过度劳累昏睡过去了，至于其他都是皮外伤，待我施针后，再开几副安神顺气的方子，修养几日便好。”

“好……”沈砚耕一时楞在原地，百感交集，他看着面容祥和沉睡的杨满枝，内心一阵后怕。

只是还没等他顺下气来，赵清和忽然跑了出去，沈砚耕担心出事紧跟着追了过去，他将赵清和拦在院中。

“别拦着我。”

“你要去那儿？”沈砚耕挡着门说。

“报官。”

“不行！”

沈砚耕拒绝的太过干脆，赵清和不可置信地问道：“你再说一次。”

“不能报官。”

“你疯了吗！沈砚耕，”赵清和走上前，质问：“那人差点害死杨姑娘！”

“我知道！”沈砚耕咬了咬下嘴唇，喉头滚动，几乎恳求的语气说：“那人我自会处理，无需你出面，好吗？”

赵清和直视他的双眼，须臾仍旧是绕过他要往门外走，沈砚耕后退几步再度将她拦下，不肯退让。

“你认识那个人。”赵清和了解沈砚耕的为人，他此时不肯报官一定有自己的盘算，可赵清和却不想被他瞒在鼓里：“他和你三个月前的失踪有关。”

此话一出，沈砚耕神色微动，赵清和便知道自己猜对了，她柳眉紧蹙说道：“你若是在这般优柔寡断下去，会害死她的！”

“不会的！”沈砚耕厉声打断，他颔首为难地说道：“事情没有你想的那么简单，倘若将那人交给官府……沈府的一切就无法挽回了。”

最后一句话，他声音压得极低，赵清和看着他的表情，如鲠在喉。

“沈砚耕，如今的处境不能再依着你那患得患失的性子，”赵清和放弃刨根问底，转而忧心地提醒道：“世子他都敢刺杀，何况是一个无权无势的平头百姓。”

“是我……疏忽，”沈砚耕双手捂着脸，深吸一口气：“我没想到她会追来侯府，也没想她会一个人跟上去。”

“从前你与我对弈，就总是棋差一招，”赵清和眸色微沉，说：“倘若你决定入局，那就要比你的对手更先想到他千百步后的落脚之处。”

“如果做不到，那便要用尽手段，无论是干扰还是求援，生死比公平更重要。”

惊惧从她身上褪去，赵清和眼神坚毅，沈砚耕抬眼相望，嘴角微动，犹豫几番，终于说道：“我有一事，想请你相助。”

为了让杨满枝睡得舒服些，佳敏佳兴两人替她换了衣服，由此看见她后肩上骇人的大片淤青。

虽然方郎中检查过，并未伤到骨头，但没看好杨满枝的三人忍不住自责，沈同更是头皮发麻，终日担惊受怕也没等到侯爷的责罚，便自愿充当

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