京都，孟府。

正房笼罩在一片肃穆之中，当值的下人个个战战兢兢，生怕被主家迁怒。

倏然，一名亲卫脚步匆匆踏入正堂，恭敬地向坐在主位的孟仲平行礼：“禀阿郎，还是没有三郎君的消息。”

顿了顿，又道：“暗中找寻三郎君的途中，发现靠近京城的几个驿站多了些生面孔，皆是练家子。”

孟仲平侧目看向坐在右下方的孟暄：“大郎，你怎么看？”

“三郎离京前曾传回消息，说是去了武平山。可府上的亲卫找遍了武平山，也不见他的踪迹。”孟暄沉吟片刻，面色凝重，“小弟没理由往家里递假消息，那就只剩下一个可能，武平山上有蹊跷。”

如此一来，驿站多出的那些生面孔，便都说得通了。

这几日，可没听说有司那边有什么动静。

孟仲平目视前方，良久，才沉声道：“武平山上的事，怕是不小。”

他随即下令：“孙牧，秘密召回找寻三郎的人，让他们乔装改扮，守在城门。一旦三郎现身，务必第一时间来报。对外，仍说三郎旧伤复发，告假在府中静养。”

“是。”

孟暄面露忧色：“只怕他们很快就会怀疑到小弟身上，甚至已经认出了他。”

孟仲平冷哼一声：“该急的是他们。”

不管武平山上藏着什么，三郎身为兵马都监，事出必有因。幕后之人纵是盯上了孟府，也不敢把事情摊在明处，只能同他们一样暗中寻人。

想到什么，他又叮嘱道：“这段时日，别让二郎出府了。夜里的巡逻由你亲自负责，切莫放一只蚊子进府。”

太康县，秦宅。

陈游翘着二郎腿，没个正形地歪在堂厅，漫不经心道：“京都孟家又如何？不过一介武夫罢了。本公子倒要看看，他们敢不敢把手伸到太康县来。”

秦氏老族长拄着拐杖坐在他对面，沉声道：“宁雍律典有言：若亲属与监临官同情强娶或恐喝娶者，即以本律首从科之。老夫已在信中详述事情始末，正巧我那侄曾孙忝居京畿兵马都监之职，太康县又隶属京畿。是非曲直，孟都监自会禀明张知州，交由有司决断。”

听到“兵马都监”四字，陈游微微坐直了身子，皮笑肉不笑道：“如此说来，秦家还真是人才辈出。既如此，我便给孟家一个面子，不追究念娘逃匿一事。”

说罢，他大步往外走。

兵马都监又如何？只要念娘成了他的人，便是天王老子来了也不好使。

走下最后一级台阶，他回头望了一眼门楣上“秦宅”二字，冷冷一笑。

他会让这不识抬举的秦家好好看看，这太康县究竟是谁说了算。

送走陈游，秦父忧心忡忡回到堂厅，恭敬地向老族长作揖：“多谢您亲自走这一趟！”

老族长放下茶盏，叹了口气：“今日老夫搬出孟家，既是驳了陈家小子的脸面，也得罪了他身后的陈县令。如今的太康县便是陈县令的一言堂。念娘若在京都寻不到出路，别说你这一脉不好过，便是整个秦氏一族，怕也难得安生。”

秦父的头垂得更低，愧疚道：“是我连累了全族。”

老族长摆摆手：“并非你一人之错。即便没有念娘这桩事，陈家也不会让秦氏一族的生意做大。”

他顿了顿，语重心长道：“方才我对陈家小儿所言非虚，那‘交由张知州决断’是台面上的话，逼他不敢明着来。但真正能让秦氏一族有出路的，是孟家愿不愿意在台面下接住我们。信中我写得明白，孟家的态度，才是秦氏一族的活路。”

金花村，王大夫家。

王大夫进了屋，先用手背贴了贴孟昭的额头，又探向他颈下，长舒一口气：“万幸，热总算退了。”

闻言，秦念与陈伯对视一眼，皆从对方眼中瞧见了如释重负。

昨日，就在她犹疑着要不要折返回官道、去驿站求救时，竟撞上了出外诊回村的王大夫。

王大夫上马车替孟昭把过脉后，先斥了她一顿，又说孟昭不宜再赶路，需静养。

她与陈伯只得暂且放下行程，随王大夫回了家。

王大夫虽是个乡野郎中，医术却不比城里坐堂的大夫差。他重新替孟昭上了外伤药，又灌下一碗黑乎乎的药汤，这才一个时辰不到，高热便退了。

“别急着高兴。他身上的外伤处理不及时，手法又野蛮，极有可能反复高热。”

秦念刚落地的心又猛地悬了起来，焦急问道：“可有法子化解？”

王大夫轻轻摇头：“这一关，只能靠他自己。不过，若能适时干预，也能替他减几分痛楚。”

秦念听懂了这番话的言外之意，孟昭榻前离不开人。

陈伯想把照顾孟昭的事揽在自己身上，秦念摇头回绝了。横竖孟昭先前便叮嘱过，他们一行是进京探亲的夫妻。既是夫妻，她身为“妻子”，理当照顾卧病的“丈夫”。

如王大夫所言，这一日孟昭又发了三次高热，直到第二日下午，情况才算稳住，人也彻底清醒了。

秦念端着新熬好的汤药进屋，边走边用汤匙轻轻搅动，好让药凉得快些。

孟昭在陈伯的搀扶下从榻上坐起，靠墙倚着，眼也不眨地瞧她缓步走近。

她今日穿了件杏色外衫，包髻上斜插着那根海棠银簪。明艳的脸因连日未歇而略显苍白，那双潋滟的桃花眸微微敛着，却依旧勾人。

这两日他并非全然没有意识。模糊之间，总有一双柔软泛凉的手，轻轻探上他的额头。

他伸手接过秦念递过来的药碗，指尖不经意触到她的手背，微微一顿。

那触感柔软微凉，和意识模糊时落在额间的感觉一模一样。

他垂下眼，接过碗一饮而尽，苦涩的药汁顺着喉咙滑下，却压不住胸腔里那点莫名的悸动。

秦念接过空碗，轻声道：“那你好好歇着，我先出去了。”

不等他答话，她便转身匆匆往外走，仿佛他是什么洪水猛兽。

她感激他在上乔村揪出那暗中窥看的父子三人，却忘不了那日他强上马车时，心底涌上的惊恐与惧怕，以及畏惧他身上摄人的血气。

若非情势所迫，她躲他都来不及，又怎敢与他独处？

刚至屋檐下，便见陈伯面色凝重地从外头进来。

见着她，陈伯走了过来，欲言又止：“方才我听村里人说，两日前有几个长相凶悍的男人闯进驿站，说是要捉拿逃妾。”

他叹了口气，感慨道：“得亏那日我们听楚大人的话，改道去了上乔村，不然……”

秦念脸上的血色霎时褪尽，踉跄着后退一步，才勉强稳住身形。

良久，她松开紧咬的下唇，桃花眸里蒙上一层水雾，颤声道：“他……会不会已经对父亲他们下手？”

“东家的身后还有秦家族人，他们不会由着他胡来。”陈伯这话说得也没底。权势之下，人命就是草芥。

假若陈游真忌惮秦家族人，娘子又怎会被逼得逃往

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